Las contiendas para gobernador de Texas han estado desequilibradas durante décadas, ya que los republicanos cada vez más reaccionarios se han abierto paso a codazos en el centro del escenario, atrayendo toda la energía y la atención hacia sí mismos, mientras que los demócratas han luchado por mantenerse al margen. Incluso cuando han tenido candidatos dinámicos, como Wendy Davis en 2014, los demócratas han tenido dificultades para construir las coaliciones necesarias para competir con una maquinaria republicana que ha dominado tanto la boleta electoral que ningún contendiente demócrata a gobernador desde 1994 ha ganado más de 43 votos. por ciento de los votos.
Pero este año podría ser diferente.
Beto O’Rourke, quien en su candidatura de 2018 para el Senado de los EE. UU. ganó más del 48 por ciento de los votos y le dio un gran susto al senador republicano Ted Cruz, está ejecutando una campaña sin restricciones que está tomando los riesgos que llaman la atención y podría reescribir la narrativa de la política de Texas.
En un estado donde los demócratas han sido derrotados una y otra vez, O’Rourke está de pie y listo para pelear.
Eso fue obvio el miércoles, cuando el candidato demócrata a gobernador interrumpió un evento de medios organizado por el gobernador Greg Abbott y sus compinches, donde los feroces enemigos del control de armas esperaban engañar a los tejanos haciéndoles creer que estaban interesados en tomar medidas para evitar más horrores como el del martes. masacre de 19 escolares y dos docentes en la ciudad de Uvalde.
En medio del evento cuidadosamente coreografiado, O’Rourke se dirigió al frente de la sala ante Abbott, Cruz y sus defensores republicanos, y con calma explicó que el tiroteo en la Escuela Primaria Robb fue “totalmente predecible” y “prevenible”.
“No estás haciendo nada”, declaró O’Rourke. “No estás ofreciendo nada”.
Mientras los secuaces del gobernador gritaban obscenidades y exigían la destitución de O’Rourke, el exdiputado de El Paso dijo una verdad que no se podía negar. Señalando al gobernador, el ferviente partidario de las medidas para abordar la violencia armada dijo: “Esto depende de usted hasta que elija hacer algo diferente. Esto seguirá pasando. Alguien tiene que defender a los niños de este estado o seguirán siendo asesinados como lo fueron ayer en Uvalde”.
Los vendedores ambulantes de lugares comunes políticos se agitaron. “Siéntate y no hagas este truco”, gritó Cruz. El vicegobernador Dan Patrick gritó: “Está fuera de lugar y es una vergüenza”. El alcalde de Uvalde, un republicano de derecha, perdió el control y comenzó a gritar que O’Rourke era “un hijo de puta enfermo” que quería “hacer un problema político” de la violencia armada que ha plagado a Texas, un estado que vio morir a 27 personas en un tiroteo masivo en 2017 en una iglesia bautista de Sutherland Springs y a 23 morir después de un tiroteo masivo en 2019 en un Walmart en El Paso.
Al mismo tiempo, gritos de “¡Déjenlo hablar!” estalló desde la habitación. En medio del caos, O’Rourke estaba destacando algo que muchos tejanos saben que es cierto. Por eso los padres de los niños asesinados invitó a O’Rourke a sus casas el miércoles. Por eso los miembros de la comunidad le dio la bienvenida en una vigilia por los muertos.
O’Rourke explicó a los periodistas después de su partida por qué interrumpió el evento de prensa del gobernador: “Después de cada uno de estos [mass shootings, Abbott] celebra una conferencia de prensa como esta. Y deseo al infierno que cuando vino a El Paso alguien se hubiera puesto de pie y lo hubiera hecho rendir cuentas y lo confrontara y conmocionara la conciencia de este estado para que hiciera algo. Porque si no hacemos nada, seguiremos viendo esto. Año tras año, escuela tras escuela, niño tras niño. Esto depende de todos nosotros, de cada uno de nosotros para hacer algo”.
Los demócratas han luchado durante décadas para obtener una fuerte reacción de sus candidatos a gobernador. Pero cuando O’Rourke se puso de pie el miércoles, la gente escuchó y quiso saber más. “Que hable Beto”, dijo una mujer entre la multitud. “¡Tiene mucho que decir!”
Y cuando O’Rourke se puso de pie, el enfrentamiento fue televisado. Los clips fueron tendencia inmediatamente en las redes sociales.
Mostró después del evento que no está cediendo. Cuando O’Rourke se enteró de que Abbott asistió a un evento de recaudación de fondos para la campaña horas después de la masacre, tuiteó“Estaba contando dólares mientras ellos contaban cuerpos”.
Los hechos de esta semana no garantizan que O’Rourke gane en noviembre. Después de todo, aunque estuvo cerca de vencer a Cruz en un año electoral de mitad de período que fue bueno para los demócratas, hay muchos indicios de que 2022 podría ser difícil para el partido. Los republicanos de Texas han implementado estrategias draconianas de supresión de votantes que están diseñadas para dificultar la emisión de votos para los votantes que O’Rourke necesita: personas de color, estudiantes universitarios y mujeres jóvenes preocupadas por el asalto al derecho al aborto.
Está claro que O’Rourke sabe que tendrá que ser más agresivo y conflictivo si quiere derrotar a Abbott. Así que está empujando más allá de los límites de la política tradicional y, sin duda, más allá de las zonas de confort de los consultores demócratas tradicionales. Las encuestas sobre el control de armas realizadas por Texas Politics Project en la Universidad de Austin muestran regularmente que una pluralidad de tejanos está a favor de leyes de armas más estrictas y que, en algunos momentos de los últimos años, la mayoría ha apoyado estándares más estrictos. Pero los números son fluidos, y la NRA y sus aliados están tan bien organizados en el estado que defender el control de armas se considera arriesgado. Lo que O’Rourke reconoce es que evitar el riesgo cede el tema a republicanos como Abbott. Al hablar sobre el tema, en términos contundentes y sin disculpas, entra en el debate de una manera que puede movilizar a su base, mientras quizás cambia la opinión de los votantes indecisos.
Una política más atrevida que llame la atención sobre la hipocresía de los republicanos podría ser el boleto para los demócratas de Texas este año. Y hay un precedente que dice que podría funcionar. En la década de 1980 y principios de la de 1990, cuando un Bush de Texas ocupó la Casa Blanca, la demócrata Ann Richards se enfrentó a los demócratas conservadores ya los republicanos corporativos con un lenguaje agudo y sin disculpas. Era honesta, divertida y ferozmente efectiva cuando se trataba de hacer llamamientos populistas. Richards nunca dejó escapar a sus rivales, incluso burlándose de los acentos de los Bush que “veraneaban” en la costa de Maine, y desconcertó a los republicanos. Los conservadores y los corporativistas dijeron que fue demasiado lejos. Pero la gente escuchó. Y en noviembre de 1990 la eligieron como la primera mujer gobernadora del estado.
Ann Richards fue la última gobernadora demócrata de Texas. Beto O’Rourke, si sigue interrumpiendo la narrativa republicana, podría ser el próximo.