WASHINGTON — Los demócratas del Congreso pidieron el martes al Departamento de Defensa que informe al Congreso sobre el progreso de la administración para reducir las lesiones y muertes de civiles a causa de las operaciones militares estadounidenses en el extranjero.
En una carta al secretario de Defensa Lloyd J. Austin III, más de 40 miembros demócratas de la Cámara citaron informes de The New York Times al expresar su preocupación por las operaciones antiterroristas realizadas por el ejército estadounidense, incluidos los ataques aéreos, que han resultado en miles de muertes de civiles y muchos más lesiones durante años de participación estadounidense en las guerras en Irak, Afganistán y Siria.
“Las muertes de civiles, las lesiones y otros daños causados por las operaciones militares estadounidenses ponen en riesgo nuestra legitimidad en el extranjero, se ha demostrado que alimentan el mismo extremismo que estamos combatiendo, dan a otros gobiernos una excusa para pasar por alto el daño y no se alinean con nuestros valores estadounidenses”, dijo el escribieron los legisladores. “Es imperativo que las fuerzas armadas de los Estados Unidos mantengan los más altos estándares de conducta, incluidos estándares consistentes para proteger la vida de los civiles”.
La carta, que fue encabezada por los Representantes Ruben Gallego de Arizona, Tom Malinowski de Nueva Jersey, Jason Crow de Colorado, Sara Jacobs de California y Rick Larsen de Washington, elogió al Departamento de Defensa por su compromiso de reducir el daño civil. Pero los legisladores expresaron su deseo de obtener más información sobre el progreso de una revisión de 90 días para crear un plan para reducir las lesiones y muertes de civiles.
“Me comprometo a garantizar que las operaciones antiterroristas cumplan con las leyes de la guerra y la política de EE. UU. para proteger a los civiles”, dijo Gallego, presidente del Subcomité de Operaciones Especiales e Inteligencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, en un comunicado. “Espero escuchar la respuesta del DOD y los futuros informes sobre este tema de importancia crítica”.
Los legisladores le pidieron al Departamento de Defensa que aborde específicamente la falta de un líder dentro del departamento dedicado únicamente a abordar el daño a civiles, y pidieron al departamento que contrate personal adicional dedicado a revisar políticas, procedimientos e investigaciones.
También le pidieron al departamento que creara un proceso estandarizado que rastrearía todos los incidentes futuros en los que los civiles sufrieron daños, para garantizar que los informes anteriores de daños a civiles que pueden haber sido descartados erróneamente serían investigados de una manera “completa, independiente y transparente”. y para investigar por qué no se han ofrecido pagos “ex gratia” o condolencias a las víctimas.
La revisión de 90 días establecida por el Sr. Austin comenzó en enero y finalizará a fines de abril. Se anunció después de una carta anterior en la que 11 senadores y decenas de miembros de la Cámara expresaron su grave preocupación por los criterios de selección del gobierno para los ataques con aviones no tripulados y otras políticas destinadas a evitar víctimas civiles durante las operaciones militares.
En enero, The Times reveló imágenes de vigilancia que mostraban cómo Estados Unidos arruinó un ataque con drones en Kabul, Afganistán, que mató a 10 civiles inocentes, siete de los cuales eran niños. The Times también ha descubierto cómo el Departamento de Defensa encubrió un bombardeo convocado por una unidad clasificada de Operaciones Especiales en el que un grupo de unas 70 mujeres y niños murieron en las afueras de un pueblo llamado Baghuz en Siria. Y una investigación del Times basada en las evaluaciones confidenciales de las fuerzas armadas de más de 1300 informes de víctimas civiles e informes terrestres en más de 100 sitios de víctimas civiles mostró que la campaña aérea contra el Estado Islámico estuvo marcada por inteligencia defectuosa, sesgo de confirmación y escasa rendición de cuentas.