Fo la mayor parte de las últimas dos décadas, la dinastía de los New England Patriots monopolizó la NFL. Entre nueve apariciones en el Super Bowl, múltiples escándalos, un mariscal de campo superestrella mundial y un mago entrenadores, la máquina de los Patriots se agitó y se agitó hasta que Tom Brady se unió a los Tampa Bay Buccaneers en 2020.
La trayectoria histórica de la organización resultó en una cantidad infinita de informes, pero siempre ha estado presente una nube de misterio. El escritor senior de ESPN Seth Wickersham, que ha cubierto a Brady y compañía desde principios de la década de 2000, presenta la inmersión más profunda hasta ahora en la dinastía de los Pats en su libro de debut, Es mejor ser temido.
The Guardian se reunió con Wickersham para hablar sobre lo que aprendió al informar sobre el libro, la evolución de la ruptura de Brady y Belichick, el mundo más feliz de Brady en Tampa y mucho más.
Es mejor tener miedo está repleto de anécdotas de principio a fin. ¿Qué tan difícil fue entrar en la máquina de los Patriots?
Creo que entrar en cualquier equipo es difícil, incluso en los que son más fáciles, como los Cleveland Browns. Pero creo que la relación con Brady y el equipo cambió un poco a partir de 2017 después de que jugaron contra los Falcons en el Super Bowl. Tom comenzó a aventurarse en cosas que eran diferentes a ser simplemente el mariscal de campo de los Patriots. Salió con su libro, The TB12 Method, hizo el documental Tom vs Time del que los Patriots solo tenían conciencia nominal. Y comenzó a ramificarse como presencia cultural más allá del equipo.
Al mismo tiempo, Belichick invirtió profundamente en Jimmy Garoppolo. Tenías a Belichick prohibiendo [Brady’s business partner] Alex Guerrero desde el edificio. Luego tuvieron esa dura derrota en el Super Bowl en la que pusieron 600 yardas en ofensiva y no despejaron. Al mismo tiempo, Brady quería un contrato que le garantizara hasta los 45 años. Y cuando comenzó esa temporada baja, Brady se desconectó del equipo. Fue el único mariscal de campo titular de la NFL que se saltó todos los entrenamientos voluntarios. Durante mucho tiempo no supimos si quería estar con el equipo. Entonces, diría que comenzando después del Super Bowl de los Falcons, siempre ha habido personas en el círculo de Tom a quienes se puede llamar para obtener información y también personas dentro de los Patriots. Fue entonces cuando se volvió un poco más fácil entrar en esos diferentes campos cuando antes estaban más unidos.
Has tenido mucho acceso a Brady, especialmente en los primeros años. Y realmente te metiste en la psique de su floreciente fama en el libro. ¿Cómo crees que Brady manejó su creciente celebridad?
Creo que, en términos generales, lo manejó fenomenalmente bien porque nunca lo rompió. Nunca se avergonzó de sí mismo como celebridad. Experimentó la fama estadounidense como suele llegar, que es a una velocidad vertiginosa, con poco tiempo para pensar o procesar o considerar cualquier cosa. Esa fue una de las partes del libro que realmente disfruté, tener contacto con él en ese momento y luego volver a mirar esos momentos desde donde se encuentra ahora. Está casi más allá de una celebridad, una figura y marca global, y una de estas personas que es una persona de un solo nombre.
[Brady’s] el ajuste a eso fue interesante. Sin embargo, eso no significa que haya sido fácil. Una anécdota que realmente me gusta del libro es que es 2003 y Brady llama a Greg Harden, su consejero en Michigan, y él se queja y se queja de todas las cosas que no puede hacer porque es muy famoso. Harden comienza a reírse de él. Y Harden, estoy parafraseando, dice: ‘Quieres ser el mejor en lo que haces, lidias con estas otras cosas. Mira, puedes cambiar la vida de un niño levantando el teléfono y hablando con él durante cinco minutos. Entonces haz eso porque eres la galleta caliente en este momento y no lo serás para siempre ‘. Por supuesto, resultó que ha sido la galleta caliente durante 20 años.
En el libro, dices que The Patriot Way es descrito por otros como (1) la búsqueda sin emociones de la victoria, (2) un espíritu de equipo primero y (3) arrogancia. ¿Cuál de ellos crees que estuvo más en juego durante la dinastía?
De hecho, creo que ninguno, y creo que si miras cómo terminó, no hubo Patriot Way. Solo había dos personas muy especiales, Tom Brady y Bill Belichick, que estuvieron juntos durante mucho tiempo y lograron algo sin precedentes. Terminó cuando lo hicieron. Puede que haya un efecto de chorro en la forma en que hacen sus negocios ahora, pero en realidad fue más un reflejo de una época que de una cultura y creo que eso es lo que hemos aprendido con la bendición del tiempo.
Detalla el uso que hace Belichick de la guerra psicológica en su entrenamiento. ¿Cuál de sus enemigos crees que fue el más afectado?
Tengo que decir que probablemente [Former Rams coach] Mike Martz porque sucedió en el escenario más grande del juego [at Super Bowl XXXVI] y Bill, por introvertido que sea, lo cómodo que se siente en un silencio incómodo, es un maestro en la comprensión de los impulsos psicológicos de su oponente y en descubrir formas de hacer que vuelvan a ser sus seres más esenciales. Sabía que yendo al Super Bowl contra los Patriots que Martz iba a lanzar la pelota y no llamaría jugadas de carrera, y lo usó en su contra. No era la primera vez que lo hacía, pero creo que fue el momento más impresionante porque los Patriots no deberían haber ganado ese juego. Jugaban en césped artificial contra uno de los equipos más rápidos de la historia, una gran ofensiva de todos los tiempos, y encontraron la manera de ganar porque Bill desarrolló un plan de juego para el que los Rams no tenían respuesta. Para cambiar, habrían tenido que cambiar quiénes eran en medio del juego, y no encontraron la manera de hacerlo hasta el final del juego, cuando ya era demasiado tarde.
También detalla lo exigentes que eran Brady y Belichick con sus compañeros entrenadores y jugadores. Como regla general, ¿crees que al jugador promedio le gustaba jugar en Nueva Inglaterra?
Es como como escritor, dices: “¿Te gusta escribir?” Y dices: “No, pero me gusta haber escrito”.
Creo que les gusta haber jugado en Nueva Inglaterra, pero cuando están allí, trabajan duro. Están bajo mucha presión y escrutinio. Las pérdidas adquieren una dimensión completamente diferente. La reacción de Belichick y Brady al perder es tan grande que es casi atmosférica. A menudo, tampoco se les paga al mejor precio. Una de las cosas que Belichick pudo hacer con Brady fue mantener los salarios de la gente un poco más bajos de lo que el jugador sentía que deberían estar. Así que a menudo van a otros lugares donde no tienen que lidiar con tanta basura, donde se les paga más, donde no tienen que trabajar tanto, pero a menudo no ganan tanto. Así que creo que cuando los jugadores recuerdan su tiempo en Nueva Inglaterra, ven algunos aspectos positivos y negativos, pero entendieron que eran parte de un programa en el que todo estaba diseñado para ganar.
Como mencionó anteriormente, la separación de caminos de Brady-Belichick estuvo en proceso durante algún tiempo. El equipo no se comprometería más allá de dos años y Brady no recibió la información de la lista que anhelaba. ¿Por qué no le das a Brady algo de información? ¿No se ganó eso?
Alex Guerrero salió y dijo que Bill no evolucionó con Brady. No creo que sea del todo justo porque Belichick evolucionó. Todos sabían que Tom Brady no era solo uno de los muchachos. Pero creo que había una sensación de cuánta influencia podría tener Tom Brady en toda la organización. En un momento, le dice a Joe Montana: “Piden mi opinión; Se lo doy y ellos van a hacer lo suyo “.
Mientras que en Tampa, las cosas son simplemente diferentes. Hay una anécdota en el libro en la que Bruce Arians está lanzando a Brady para que venga a los Bucs y le dice que siempre le da a sus mariscales de campo mucha indulgencia en lo que hace a la ofensiva y luego dice: “Y tú eres Tom Brady”. Lo dejó muy claro. Y hay que preguntarse cuándo fue la última vez que un entrenador en jefe de un equipo de fútbol le dijo eso a Tom Brady y le dio ese tipo de validación y estatus.
¿Brady se está divirtiendo más en Tampa?
Seguro que lo parece. En Tampa, es el mariscal de campo. También es el coordinador ofensivo de facto, y también es un pseudo ejecutivo de personal. Su socio comercial, Alex Guerrero, quien fue reducido en Nueva Inglaterra por Belichick no solo tiene una oficina en Tampa, tiene un anillo de Super Bowl. Así que definitivamente parecen más dispuestos a abrazar a Tom Brady y todo lo que conlleva que en Nueva Inglaterra.
¿Qué es lo que más te sorprendió del equipo o de los jugadores clave al escribir el libro?
Creo que una de las cosas más interesantes que no debe pasarse por alto es lo difícil que es La brecha de 10 años fue cuando no estaban ganando Super Bowls pero estaban muy cerca. Estaban tan cerca de ganar más Super Bowls, pero se quedaron cortos y el hecho de que Brady y Belichick regresaron para reevaluar sus sistemas de creencias y desafiar estos patrones que tal vez habían funcionado mejor que para cualquier mariscal de campo y entrenador, pero todavía estaban buscando mejorar ese último décimo del 1%.
Creo que lo verá suceder más adelante en el libro en el juego de playoffs de los Baltimore Ravens en 2015, donde están abajo en el tercer cuarto por dos touchdowns. Los Ravens no les tienen miedo. Parece que este es otro año perdido en el que se iban a casa temprano, pero Belichick se había preparado para este momento y sabía que podrían necesitar algo impredecible. Y dio a conocer esas dos formaciones funky: la formación de ‘Baltimore’ y la de ‘Ravens’ y en cuestión de minutos las devolvió al juego, creo que fueron esas decisiones las que contribuyeron en gran medida a reavivar la dinastía.
Cuando esta dinastía se refleja en, digamos, 50 años, ¿cuál es la narrativa principal además de la montaña de Super Bowls?
La longevidad. No escribo sobre los Super Bowls. Los Super Bowls son una rama de dos personas increíblemente motivadas y dos extremistas en este mundo espectacularmente malsano del fútbol profesional. El hecho es que estos tipos podrían haber salido en cualquier momento con su salud, su riqueza y su legado intactos y, sin embargo, ignoraron todas esas rampas de salida y continúan. Incluso hasta el día de hoy, continúan y cada vez que te dan una indicación de cuándo podrían alejarse, mueven los postes de la portería.