Son las 6:30 am y una sección del Departamento de Emergencias del Hospital General de Kingston está cerrando por el día. Las luces están apagadas para que los pacientes puedan dormir, pero uno por uno, los despiertan y les dicen que los están trasladando.
“Lo más probable es que bastantes terminen en el pasillo cuando terminemos… No es muy agradable”, dijo Monica Griffin, enfermera a cargo en el hospital de Ontario, que es un centro de trauma para unas 500,000 personas en el área.
¿La razón? No hay suficiente personal para mantener abierta la Sección C, reservada para los pacientes menos enfermos, durante el turno de día. Les faltan dos enfermeras, por lo que los pacientes deben ser trasladados a otra parte del departamento.
“Es así todo el tiempo, o peor”, dijo Griffin.
La escasez continua y generalizada de personal en el cuidado de la salud significa que incluso un gran hospital urbano como Kingston se ve afectado. Muchos médicos y enfermeras de todo Canadá han estado pidiendo ayuda durante meses, ya que la pandemia de COVID-19 abrumó los recursos que, según ellos, ya estaban al límite, lo que provocó una ola sin precedentes de escasez de personal que, según dicen, está llegando a un punto crítico.
Según Ontario Health, 18 hospitales de la provincia han tenido interrupciones en el servicio de urgencias desde finales de junio, la mayoría de las veces durante el turno de noche, debido a la escasez de enfermeras.
Se necesita contratar alrededor de 46,000 empleados hospitalarios más en Ontario solo para hacer frente a la rotación de personal, las vacantes de trabajo en el hospital, así como el impacto de la pandemia y el aumento de las necesidades de una población en crecimiento y que envejece, según el Consejo de Sindicatos de Hospitales de Ontario/TAZAS.
La escasez generalizada de personal en el cuidado de la salud ha obligado al Centro de Ciencias de la Salud de Kingston a trasladar a los pacientes entre departamentos, cerrar ocasionalmente una sección del departamento de emergencias y tratar a las personas en los pasillos. La corresponsal en jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, es testigo del número de víctimas que ha cobrado a los empleados y pacientes del hospital de Ontario.
Mientras tanto, el tiempo promedio de espera en el departamento de emergencias en la provincia ahora es de 20,7 horas para los pacientes ingresados en el hospital.
Cuando El Nacional visitada, Missy Calbury, de 27 años, ya había pasado unas 20 horas en un pasillo de la Sección C y estaba esperando que la operaran de su tobillo roto. Ella dijo que no se dio cuenta de lo ocupado que estaría el hospital, hasta que entró y lo vio por sí misma.
“Realmente no puedo dormir, la gente pasa, siempre en el camino de la gente… Preferiría estar en una habitación, eso es seguro”, dijo a CBC News. “Definitivamente necesitan más gente”.
Hospitales de todos los tamaños afectados por desafíos de personal
Kingston Health Sciences Center es el hospital académico de cuidados agudos más grande del sureste de Ontario y consta de dos hospitales (incluido Kingston General), un centro oncológico y dos institutos de investigación.
El Dr. David Messenger, jefe del departamento de medicina de emergencia de KHSC, señala que, a pesar del tamaño del hospital, no es inmune a los desafíos de personal que enfrentan los hospitales de la provincia y Canadá.
“Una enfermera marca la diferencia en nuestra capacidad de operar a veces”, dijo Messenger.
Los hospitales rurales, donde los márgenes de personal suelen ser menores, pueden verse aún más afectados por esta escasez.
En Chesley, Ontario, una pequeña comunidad en el condado de Bruce, el hospital local se vio obligado a cerrar indefinidamente su departamento de emergencias de tres salas durante la noche, de 5:00 p. m. a 7:00 a. m., debido a la escasez de personal de enfermería. A veces, el departamento de emergencias también está cerrado durante el día.
Cuando el hospital cierre durante la noche, se atenderá a cualquier paciente que ya esté adentro y que necesite atención de emergencia. Pero como dijo la Dra. Jacquie Wong, médica de urgencias y familia El Nacionala partir de las 5 p. m., lamentablemente, “cualquiera que venga a la emergencia para recibir atención no la recibirá”.
El hospital proporciona una lista de los departamentos de emergencia más cercanos a Chesley para los residentes. El más cercano está en Hannover, a 19 kilómetros.
“Si es urgente, entonces llamamos una ambulancia para ellos”, dijo Wong.
Pero ella dice que la necesidad de acceso a atención de emergencia las 24 horas es particularmente importante en una comunidad pequeña como esta, ya que es imposible para los residentes planificar emergencias.
“Somos una gran comunidad agrícola, por lo que hay mucha maquinaria involucrada, por lo que puedes tener grandes accidentes. Además, ya sabes… ataques cardíacos o derrames cerebrales o problemas respiratorios”, dijo. “Si no puedes respirar y tienes que viajar otra media hora, eso es terrible”.
Aunque las enfermeras locales han asumido muchos turnos adicionales desde el comienzo de la pandemia, con el tiempo, “eso pasa factura”, dijo Wong, y luego “simplemente no tienen la capacidad para poder cubrir a esas personas”. “
En medio de las presiones, dice Wong, “nos preocupamos, queremos brindar atención y estamos haciendo lo mejor que podemos”.
La extrema presión de personal en los hospitales canadienses ha obligado a algunos a cerrar temporalmente sus salas de emergencia. The National pasó un día con el personal del hospital de Chelsey, Ontario, hasta el momento en que tuvieron que cerrar la sala de emergencias durante la noche debido a la escasez de personal.
‘Sabíamos que esto vendría’
Messenger dice que hay retrasos para los pacientes en todo el sistema de atención médica que culminan en la sala de emergencias del hospital.
“Literalmente no hay a dónde llevar (a los pacientes) porque todas las camas de arriba están llenas, y muchas de las camas de arriba están llenas porque las personas necesitan ir a otro lugar para recibir atención en la comunidad que no tiene espacio disponible. Así que todos esperan , y existe este tipo progresivo de serie de obstáculos para moverse de manera efectiva y eficiente a través del sistema”.
La situación actual, dice, se ha estado gestando durante mucho tiempo.
“Sabíamos que esto vendría… médicos y enfermeras de emergencia y organizaciones en todo Canadá advirtieron que esto vendría”, dijo.
“El sistema no ha recibido los recursos que necesita durante un largo período de tiempo”
Messenger señala el hecho de que los pacientes están envejeciendo, lo que significa que tienen necesidades médicas más complejas y las personas se están enfermando más. Muchos podrían estar sin un médico de familia. Y, señala, la combinación de lo que están viendo en el departamento de emergencias está cambiando, incluidas las necesidades de salud mental y un aumento en los pacientes con trastornos por uso de sustancias.
“Realmente nos hemos convertido en la puerta a la atención médica para tantas personas que no pueden acceder a ella de otra manera”, dijo Messenger.
Todo un sistema bajo estrés
El Dr. David Pichora, presidente y director ejecutivo del Centro de Ciencias de la Salud de Kingston, dice que la combinación de una serie de factores, incluida la escasez de personal, las necesidades de atención no satisfechas en la comunidad y la atención diferida de la pandemia, significa que todo el sistema está bajo presión. .
“Nuestra UCI ha estado repleta durante meses y meses y meses”, dijo.
La gerente del programa de la UCI (unidad de cuidados intensivos), Julia Fournier, dice que su personal, que está sobrecargado de trabajo, a menudo tiene que buscar oportunidades para tratar de “duplicar” a los pacientes, que es una proporción de una enfermera por dos pacientes. A veces, los “triplican”, lo que, dice, es inaudito en cuidados intensivos, donde la proporción suele ser de un paciente por enfermera.
Al día El Nacional visitó la unidad, tenía aproximadamente la mitad del personal que necesitaban.
“Sé que las enfermeras brindan una atención excelente, pero eso les exige mucho”, dijo Fournier. Le preocupa ver a su equipo luchar “por el daño moral y la tensión moral. Están cansados. Han pasado por mucho con la pandemia”.
Además de los cierres ocasionales y temporales de una sección del departamento de emergencias, KHSC también ha tenido que limitar la cantidad de pacientes que atienden en el Centro de Atención de Urgencias en su cercano Hospital Hotel Dieu para asegurarse de que haya suficientes médicos y enfermeras disponibles para mantener su departamento de emergencias funcionando.
Pichora señala que su Centro de Atención de Urgencias es popular porque las personas pueden presentarse sin una cita, ver a un médico o una enfermera; y si se necesitan análisis de sangre, una radiografía o una tomografía computarizada, se hace en ese mismo momento. Muchos de los que acuden a su Centro de atención de urgencia tienen un médico de familia en la comunidad, pero no pueden obtener una cita a tiempo o necesitan pruebas antes de que puedan obtenerlas en la comunidad, explicó.
El Centro de Atención de Urgencias es “un poco víctima de su propio éxito”, dijo Pichora, ya que está bastante ocupado porque es efectivo y conveniente para los pacientes. Lo citó como un modelo a considerar para expandirse aún más cuando los gobiernos estén analizando cómo rediseñar la atención en los equipos comunitarios de salud en la provincia.
‘Cuidaremos de ti’
Organizaciones como la PROPIO y CMA están pidiendo soluciones sistémicas para aliviar la tensión de los hospitales.
Estos incluyen un aumento en el número de trabajadores de la salud a través de estrategias como la concesión de licencias a más médicos formados en el extranjero y la creación de una licencia de médico nacional.
También quieren un mejor acceso a la atención primaria, centros para pacientes con cirugías menos complicadas, un mejor sistema de atención a largo plazo y atención domiciliaria para personas mayores, más servicios de hospicio y cuidados paliativos, más recursos para necesidades de salud mental y problemas de abuso de sustancias, y trabajar más en la digitalización de datos de salud y facilitar una atención más virtual.
Messenger dijo que si bien han trabajado para encontrar eficiencias dentro del hospital, en este momento los problemas son tan grandes que realmente necesitan soluciones más amplias a nivel de sistema y “cambios legislativos que permitan un mayor alcance de la práctica para diferentes tipos de proveedores de atención”.
“Somos médicos de emergencia, ¿verdad? Somos personas orientadas a la acción y nos gustan las soluciones rápidas, y nos gusta pasar a lo siguiente y resolver problemas”, dijo.
Aún así, Messenger quiere asegurarles a las personas que, a pesar de los desafíos, estarán allí para quienes necesiten atención.
“La gente debe ser consciente de que no es el mismo sistema que era hace 10 años… Habrá esperas por problemas menos urgentes. Pero nos pondremos en contacto con usted. Nos ocuparemos de usted”.