Dentro de las secuencias de vuelo de ‘Top Gun: Maverick’

Antes de que Tom Cruise firmara para protagonizar la “Top Gun” original, pidió realizar un vuelo de prueba en un jet. Cruise aún no era mundialmente famoso, así que cuando llegó al hangar, con su larga cabellera todavía en una cola de caballo sobrante de “Legend”, los pilotos, según uno de los productores de la película, Jerry Bruckheimer, decidieron darle a este hippie de Hollywood el viaje de su vida. Con una velocidad de 6,5 G, más del doble de las fuerzas G que soportan algunos astronautas durante los lanzamientos de cohetes, Cruise sintió que se le escapaba la sangre de la cabeza. Vomitó con su máscara de piloto de combate.

Aceptó hacer la película.

Cruise siguió volando tan rápido y con tanta frecuencia que aprendió a apretar los muslos y los abdominales para mantenerse consciente. Su estómago se ajustó a la velocidad. Cuando el director Tony Scott colocó una cámara en la cabina, Cruise pudo sonreír para sus primeros planos. Sus compañeros de reparto no estaban tan preparados.

“Todos vomitaron y sus ojos se pusieron en blanco”, dijo Bruckheimer en una entrevista telefónica. El metraje original “era un desastre”, admitió. “No pudimos usar nada de eso”.

“Top Gun” convirtió a Cruise en una superestrella, y la experiencia de filmarla se quedó tanto con él que estaba convencido de que necesitaba dirigir un curso de vuelo de tres meses para el elenco de “Top Gun: Maverick”, una secuela, ahora en teatros, que ha tenido 35 años para acumular suspenso. En la nueva película, el capitán de Cruise, Pete Mitchell (conocido como Maverick), prepara a una docena de jóvenes pilotos para una peligrosa misión de destruir una planta subterránea de uranio en tierra enemiga. Detrás de escena, Cruise hizo más o menos lo mismo, aumentando gradualmente la tolerancia aérea y la confianza de los actores, desde pequeños aviones de hélice hasta aviones de combate F-18. “Tiene todo tipo de licencia de piloto que puedas imaginar: helicópteros, jets, lo que sea”, dijo Bruckheimer.

En esencia, “Top Gun: Maverick” es una travesura de atraco volador a 450 millas por hora. Los líderes de la misión idean un conjunto difícil de desafíos para los pilotos: hacer zoom bajo y rápido, saltar una montaña empinada, girar boca abajo, caer en picado en una cuenca y sobrevivir a una escalada casi vertical a 9 G mientras esquiva misiles.

Cruise, un candidato para el actor más temerario desde Buster Keaton, insistió en que todas las acrobacias se lograran con efectos prácticos. Cada jet tenía un piloto de la Marina de los EE. UU. en los controles, mientras que su actor giraba como una hoja en una tormenta de viento. Los desiertos y los picos nevados del fondo son reales, al igual que muchas de las muecas, los ojos entrecerrados, los jadeos y los gemidos de los artistas.

“No puedes falsificar las fuerzas que se ponen en tu cuerpo durante el combate”, dijo por teléfono el director Joseph Kosinski. “No puedes hacerlo en un escenario de sonido, no puedes hacerlo en una pantalla azul. No puedes hacerlo con efectos visuales”.

Desde la seguridad de los asientos del cine, el público enfrenta su propio desafío: desaprender la complacencia generada por computadora que ha convertido a los éxitos de taquilla modernos en aburrimiento deslumbrante. Las imágenes del cielo y el suelo girando en espiral detrás de las cabezas de los actores en “Top Gun: Maverick” parece que debe ser magia digital. no lo es

El coordinador aéreo de la película, Kevin LaRosa II, y el director de fotografía de la unidad aérea, Michael FitzMaurice, filmaron desde arriba usando tres aviones: dos tipos de jets con cámaras exteriores montadas en cardanes resistentes al viento y un helicóptero, que demostró ser el mejor para capturar la velocidad de los actores que pasan zumbando. Un jet especializado podría filmar la misma escena utilizando dos longitudes focales de lentes diferentes para duplicar el metraje capturado en un solo vuelo. Una vez que LaRosa escuchó que la tan esperada secuela finalmente se convertiría en realidad, también desarrolló su propio avión, un avión negro brillante con cámaras que pueden soportar hasta 3G.

“Eso nunca se había hecho antes”, dijo LaRosa en una entrevista en video. Mientras volaba junto al elenco, LaRosa esquivó árboles mientras vigilaba los monitores para asegurarse de que FitzMaurice, que controlaba las cámaras desde la parte trasera del avión, había tomado la foto.

Kosinski, el director, también pasó 15 meses trabajando con la Armada para desarrollar e instalar seis cámaras en cada cabina del F-18, lo que significó pasar rigurosas pruebas de seguridad y asegurar que los militares despejaran su propio equipo. Afortunadamente, dijo Kosinski, había fanáticos de “Top Gun” entre los oficiales al mando. “Todos los almirantes que están a cargo en este momento tenían 21 en 1986, o por ahí cuando se inscribieron”, dijo. “Nos apoyaron y nos permitieron hacer todas estas cosas locas”.

Por lo general, la Armada prohíbe a los pilotos volar por debajo de los 200 pies durante el entrenamiento. Una de las imágenes más asombrosas de la película es la de Cruise en un F-18 volando a solo 50 pies sobre el suelo, una altura aproximadamente igual a su envergadura. El avión voló tan cerca de la tierra que levantó polvo e hizo temblar las cámaras terrestres. El piloto aterrizó, se volvió hacia Cruise y le dijo a la superestrella que nunca volvería a hacer eso.

La actriz Monica Barbaro no sabía lo nerviosa que debía estar cuando aceptó interpretar a la piloto Natasha Trace (apodo: Phoenix).

“Cuando conocí a Joe en mi devolución de llamada, lo primero que hizo fue que firmara un documento diciendo que no tenía miedo a volar”, dijo Barbaro por teléfono. “Se me puso la piel de gallina. Estaba tan emocionada.”

Cada día de vuelo comenzó con una sesión informativa de dos horas para que los pilotos y el equipo de filmación revisaran cada toma, movimiento y línea de diálogo. A continuación, los actores y pilotos de esa secuencia ensayarían las maniobras en una maqueta de madera de la cabina del jet hasta que los movimientos estuvieran arraigados. Luego, se elevaron al cielo para filmar tantas tomas como fuera posible antes de que el avión, o los artistas, se quedaran sin combustible. Por la tarde lo volvieron a hacer.

Volando por encima de la tripulación, Barbaro y el resto del elenco se enfrentaron a una navaja suiza de habilidades. En lugar de golpear su marca en el suelo, tuvo que golpearla en el aire. El sol era su foco. El panel angular de un piloto en su regazo mostraba su guión, sus movimientos y las coordenadas necesarias, además de recordatorios para revisar su paracaídas y correas para los hombros, arreglarse el cabello y el maquillaje, ajustar su visor de vuelo, encender el interruptor rojo brillante que controlaba las cámaras y anotar los códigos de tiempo. Finalmente, Barbaro tuvo que hacer su verdadero trabajo: actuar.

“Tom realmente alentó a todos, si van a vomitar, simplemente aprendan cómo hacerlo y sigan adelante”, dijo Barbaro. “Aplaudíamos cuando alguien vomitaba, así que se celebró”. Glen Powell (interpreta al teniente Jake Seresin, que se llama Hangman) incluso blandió su bolsa para vomitar mientras se deslizaba boca abajo y mostraba un pulgar hacia arriba.

Barbaro se aferró a su almuerzo. Pero después de sus primeros diarios, dijo, su rostro parecía tan tranquilo que daba la impresión de que las nubes que se agitaban detrás de ella eran simplemente una pantalla verde. El entrenamiento de Cruise la había preparado demasiado bien.

La enviaron de regreso al cielo para una nueva toma.