Derby County: cómo uno de los clubes históricos de Inglaterra se salvó de un viaje salvaje a la ruina

Mirando hacia atrás, el experto en finanzas del fútbol Dr. Rob Wilson sabía exactamente de lo que estaba hablando.

Villa ganó ese día en Wembley. Tres años después, pasaron la pretemporada de gira por Australia, preparándose para una nueva campaña en la Premier League con la estrella brasileña Philippe Coutinho en sus filas.

Derby acaba de comenzar su primera campaña de tercer nivel desde 1986, y solo la quinta en su historia, después de que el empresario local y seguidor de toda la vida, David Clowes, interviniera para salvar al club.

Los fanáticos deben esperar el día de la inauguración Victoria 1-0 sobre Oxford frente a 31.053 en Pride Park el 30 de julio marca un cambio decisivo hacia un futuro más estable para uno de los clubes más históricos de Inglaterra, miembro fundador de la Football League y dos veces campeón de la máxima categoría.

Porque la historia de los últimos tres años de Derby es una historia salvaje de malas noticias casi implacables, que incluyen accidentes automovilísticos en estado de ebriedad, publicaciones desacertadas en las redes sociales, problemas de Fair Play financiero y adquisiciones fallidas, todo ante un telón de fondo de ruina potencial.

Si el ex propietario Mel Morris sabía lo que significaba para el Derby perder esa final de los play-offs, no iba a revelar nada inmediatamente después.

Alguien que se fue de Wembley con él dice que Morris estaba “deprimido pero no decepcionado”. Había una sensación de que habría que reducir el gasto pero, solo un par de meses después, el Derby fichó al mediocampista del Arsenal Krystian Bielik por 10 millones de libras esterlinas. Aquellos en Pride Park que confiaron en Morris sintieron que el propietario debía tener un plan. Siempre tenía un plan.

Wilson tenía sus dudas.

“Desde el punto de vista de un analista, la escritura estaba genuinamente en la pared”, dice. “El Derby había tenido pérdidas sucesivas y las cuentas estaban muy mal.

“Los críticos argumentan que si los dueños quieren invertir en su negocio, se les debería permitir hacerlo. Pero si el dueño se va, el club puede quebrar”.

“No estaban solos, pero Derby dependía de la inversión del propietario. Si observa los informes de los auditores, a menudo hay una declaración que dice que el auditor está feliz de aprobarlos como una empresa en marcha únicamente sobre la base de que el propietario es preparado para seguir invirtiendo en la entidad. Está ahí en blanco y negro”.

El plan de Morris involucraba a Wayne Rooney. Tres días después de que se anunciara el acuerdo de Bielik, se supo que el goleador récord de Inglaterra se uniría al club cinco meses después, en enero de 2020.

Con el ex mediocampista holandés Phillip Cocu reemplazando a Frank Lampard como entrenador y los impresionantes fichajes de Mason Mount, Fikayo Tomori y Harry Wilson regresando a sus clubes de origen, la derrota en los play-offs había desencadenado un verano de cambios.

Pero se estaban acumulando nubes de tormenta. Cuando finalmente estallaron, el aguacero casi arrasó con Derby.

Una sesión de vinculación de equipos durante un descanso a mitad de semana en septiembre de 2019 iba a tener consecuencias desastrosas.

Tom Lawrence estrelló su Range Rover contra la parte trasera del Mercedes de su compañero de equipo Mason Bennett cuando salían de Joiners Arms. Estaban por encima del límite e inicialmente huyeron de la escena, junto con otros dos jugadores del Derby que viajaban con Lawrence. El capitán Richard Keogh quedó inconsciente en la parte trasera del vehículo de Lawrence.

Las consecuencias del incidente fueron extensas. Lawrence y Bennet evitó la cárcel pero se les prohibió conducir durante dos años después de declararse culpable de conducir bajo los efectos del alcohol. Ambos en sus 20 y bajo contrato, jugaron contra Barnsley una semana después del incidente, habiendo sido multados con seis semanas de salario por Derby.

Keogh, de 33 años, uno de los jugadores mejor pagados del Derby y que se enfrenta a 15 meses fuera del juego debido a las lesiones sufridas en el accidente, fue despedido por mala conducta grave.

Las fuentes del Derby aún niegan tratar a Keogh de manera diferente a sus ex compañeros de equipo debido a su relativo valor financiero. Insisten en que hubo diferencias específicas en la conducta de los tres hombres que ameritaron resultados diferentes.

Keogh no estuvo de acuerdo. Cuestionó la decisión y en mayo de 2021 recibió una compensación de 2,3 millones de libras esterlinas. En una entrevista con el guardián en octubre de 2021, dijo: “Es bastante obvio para la mayoría de las personas lo que sucedió”.

Lawrence permaneció con Derby hasta este verano cuando expiró su contrato y se unió a los Rangers. Bennett se unió a Millwall en préstamo en enero después del accidente. En mayo de 2020, se publicó un video en las redes sociales en el que Bennett dice “quemar” mientras pasa por Pride Park. Más tarde dijo que era una broma privada que no tenía la intención de hacerse pública. Ese verano fichó por el Millwall de forma permanente.

“Nunca hubo la sensación de que estábamos fuera del centro de atención”, dijo a BBC Sport un empleado del Derby durante mucho tiempo. “Es difícil. Todo el mundo tiene orgullo”.

La espiral descendente había comenzado. Pronto se aceleraría.

Derby fue acusado de violar las regulaciones financieras de EFL en enero de 2020, el mes en que Rooney llegó como jugador-entrenador después de dejar el DC United de la MLS.

Aunque inicialmente el caso siguió el camino de Derby, la EFL ganó una apelación contra un punto específico relacionado con el amortización método que utilizó para valorar a sus jugadores.

Fundamentalmente, esa victoria no se confirmó hasta casi un año y medio después, el 11 de mayo de 2021. El castigo, una deducción de nueve puntos después de que el club aceptara infracciones adicionales, no se decidió hasta noviembre.

Esto significó que, al final de la campaña 2020-21, Derby permaneció en el Campeonato a expensas de Wycombe. Habían terminado un punto por encima de ellos.

A medida que avanzaba el caso, Morris, que padecía problemas de salud, había estado tratando de encontrar un comprador para Derby. Después de sufrir pérdidas personales en el club de alrededor de 200 millones de libras esterlinas, ya no estaba dispuesto a financiarlo.

En noviembre de 2020, había llegado a un acuerdo en principio con Derventio Holdings, una empresa propiedad de un ciudadano de Abu Dhabi que, según se decía, era primo del propietario del Manchester City, Sheikh Mansour. Todo fue acordado, los contratos fueron redactados. Los fondos fueron prometidos. Nunca llegaron.

El 7 de abril de 2021, Morris acordó otro trato con el empresario español Erik Alonso. Eso también fracasó, pero no antes de que Alonso publicara lo que insinuó que era de su propiedad para mostrar evidencia de su riqueza, que resultó ser un captura de pantalla de una casa siendo vendido por un agente inmobiliario no relacionado en los Estados Unidos.

Sin un comprador alternativo a la vista y Morris no dispuesto a inyectar otros 15 millones de libras esterlinas para cubrir las pérdidas relacionadas con el covid además del déficit de financiación de 15 millones de libras esterlinas al que ya se había comprometido, Derby entró en administración el 22 de septiembre de 2021.

Fue un golpe devastador, a pesar de que las preocupaciones en el club habían ido en aumento.

En el punto álgido de la pandemia en 2020, el club había suspendido al personal. A nivel de EFL esto no era inusual, pero el hecho de que Derby no completara el 80% de los salarios recibidos por el gobierno sí lo era. El personal no lo sabía en ese momento, pero las facturas de HMRC tampoco se pagaban. Morris era notablemente menos visible. Los despidos significaron que el club fue desmantelado. Se redujeron los costos.

Cuando llegó la administración, se recortaron aún más.

Con una deducción adicional de 12 puntos impuesta automáticamente después de entrar en administración, la supervivencia siempre parecía poco probable. El descenso finalmente se confirmó después de la derrota en QPR el 18 de abril de este año.

En este punto, más compradores potenciales habían ido y venido. El ex director ejecutivo del Manchester City, Garry Cook, trajo a la mesa a un consorcio estadounidense, pero se echaron atrás. El ex presidente del Derby, Andy Appleby, lideró otro grupo. La familia estadounidense Binnie presentó una oferta, pero se les dijo que no era lo suficientemente alta. Los administradores fueron objeto de continuas críticas por su enfoque, y el malestar persiste hasta el día de hoy.

Al mismo tiempo, la acción legal de Wycombe y Middlesbrough sobre supuestas pérdidas relacionadas con los gastos excesivos de Derby causaron más problemas dentro del proceso.

En retrospectiva, algunos en el club sienten que hubiera sido mejor para Derby haber descendido en 2020-21. En primer lugar, habría evitado la batalla legal de Wycombe. Más significativamente, mientras que la administración casi seguramente habría ocurrido de todos modos, la factura salarial del club se habría reducido debido a una combinación de cláusulas de descenso y ventas de jugadores. Habría estado mejor situado para una venta más rápida.

Como Morris todavía era dueño del estadio y tenía más de 20 millones de libras esterlinas en pasivos en su contra, 28 millones de libras esterlinas era la cifra generalmente aceptada de lo que se necesitaba para comprar el club y pagar a los acreedores, lo que le permitió al Derby comenzar la temporada 2022-23 sin otros 15. -penalización de puntos. Reunir al club y al estadio bajo el mismo paraguas requeriría más de 50 millones de libras esterlinas.

Parecía que nadie estaba dispuesto a dar el paso hasta que el empresario estadounidense Chris Kirchner volvió a la mesa cuatro meses después de retirarse de las conversaciones. También estuvo estrechamente alineado con el asesor de mucho tiempo de Cook y Rooney, Paul Stretford. A Kirchner se le otorgó el estatus de ‘postor preferido’ el 6 de abril.

Para un hombre al borde de un acuerdo tan importante, el comportamiento de Kirchner fue extraño. Conoció a los fanáticos del Derby en un pub local antes de la victoria en casa sobre el Fulham, pero en lo que respecta al trato real, le dejó muchos detalles a Cook mientras volaba alrededor del mundo por otros negocios y viajaba a eventos de golf en un avión privado. .

A pesar de las repetidas declaraciones alcistas en sentido contrario y de los retrasos en la transferencia de fondos, Kirchner retiró su oferta el 14 de junio. En comunicación con BBC Sport, Kirchner, que había proporcionado a la EFL pruebas de financiación, culpó del desarrollo a la oposición de un miembro del directorio de su empresa estadounidense Slync.

“Siempre es una manzana podrida la que arruina el racimo”, dijo. Las respuestas prometidas a las preguntas sobre el origen de su riqueza personal no fueron entregadas.

Kirchner fue suspendido de su cargo como presidente ejecutivo de Slync el 22 de julio. Ahora ha eliminado su cuenta de Twitter. La compañía de Stretford, Triple S, reclama £1,8 millones de Kirchner después de intervenir para pagar los salarios de May en su nombre.

Los temores entre los fanáticos sobre la liquidación aumentaron. Parecía una posibilidad seria. En este torbellino entró Clowes.

Inicialmente, Clowes le compró el estadio a Morris para facilitar la venta de Derby. Cuando colapsó el trato con Kirchner, se ofreció a comprar el club al que ha apoyado toda su vida y, hasta esta temporada, solía mirar desde la grada norte.

Clowes es descrito por quienes lo conocen como alguien que carece por completo de ego. Pero él es emocional. Admitió haber llorado en el metro de Londres con su esposa después de enterarse de que la compra se había realizado.

Una fuente le dijo a BBC Sport que el condado de Derby se ha convertido en sinónimo de “trampas y engaños de puerta trasera”. Clowes quiere cambiar eso.

Su deseo es hacer que el Derby sea sostenible. Se enfatiza que si eso significa una o dos temporadas en la Liga Uno, así tendrá que ser. En medio de la clara tentación de invertir dinero en el club de su infancia, se describe que es poco probable que Clowes sucumba.

En el día de apertura de la temporada la semana pasada, no hubo una gran presentación antes del partido. No camine hasta el círculo central en el terreno que ahora posee. La participación de Clowes en los medios se limitó a una entrevista con el programa del partido y una charla con la estación de televisión interna.

Cuando se le preguntó qué quería que representara Derby, su respuesta fue sucinta: “Estabilidad, integridad y progreso”.

Después de los últimos tres años, la mayoría de los fanáticos del Derby agradecerían eso.