El desierto de Munga-Thirri-Simpson ha sido declarado el parque nacional más nuevo y más grande de Australia después de una campaña de una década para proteger el área de la exploración por parte de compañías de combustibles fósiles.
El desierto se extiende hacia Queensland y el Territorio del Norte, pero el área cubierta por el nuevo parque nacional se encuentra dentro de la cuenca del lago Eyre en Australia del Sur y se extiende por 3,6 millones de hectáreas.
El nuevo parque tiene el doble del tamaño de Kakadu, el siguiente parque nacional más grande de Australia, y cuatro veces el tamaño del parque nacional de Yellowstone en los EE. UU.
El desierto es un santuario para más de 900 especies de plantas y animales, incluidos dingos, demonios espinosos y águilas de cola de cuña, y es el lugar de escenas espectaculares durante la temporada de lluvias cuando el agua queda atrapada en las dunas.
Los humedales temporales cobran vida atrayendo aves migratorias y provocando que las flores nativas florezcan en el ambiente generalmente seco y árido.
Varios grupos de las Primeras Naciones mantienen una conexión con el área con custodia ininterrumpida que se remonta a miles de años. Peter Owen, director de la Wilderness Society of South Australia, espera que se pueda continuar con el legado.
“En lo que respecta a los sistemas desérticos de todo el mundo, este está en perfectas condiciones”, dijo Owen el jueves.
“El desierto de Simpson es un enorme sistema desértico intacto con algunos de los sistemas de dunas paralelas más largos del mundo. Es un desierto intacto y un crédito a la custodia de las personas de las Primeras Naciones durante miles de años. Este tipo de cosas ya no es común en el mundo ”.
El ministro de Medio Ambiente de Australia del Sur, David Speirs, dijo que la proclamación oficial marcó la “mayor expansión de parques nacionales en la historia del estado”.
“Es realmente emocionante que Australia del Sur sea ahora el hogar del parque nacional más grande de Australia y, junto con nuestros otros cambios, esto proporciona un impulso significativo a la conservación y mejora nuestra reputación como un destino de ecoturismo de clase mundial”, dijo.
El anuncio significa que el área total protegida por la legislación de parques nacionales en Australia del Sur se ha duplicado a 7,9 millones de hectáreas.
Speirs dijo que el gobierno reservaría 130 millones de dólares en fondos para ayudar a conservar “ecosistemas de vital importancia” que brindan “una amplia gama de beneficios ambientales, sociales y económicos”.
La Wilderness Society comenzó a buscar protección para el área en 2010, pero los esfuerzos se estancaron cuando se abrió a las compañías petroleras que buscaban explorar depósitos de gas.
Si bien una empresa interesada en la región abandonó los planes después de la presión de la comunidad, Tri-Star Energy, una empresa petrolera con sede en Tennessee, asumió el contrato de arrendamiento en 2017 y anunció su intención de explorar la zona en busca de gas en 2020.
En respuesta, la Wilderness Society se reunió con la empresa y aceleró su campaña para proteger el área.
Owen espera que el nuevo parque nacional haga impensable la perspectiva de las obras de tierra masivas necesarias durante la exploración, donde los patrones de la red se trasladan al paisaje, y la posible construcción de gasoductos.
“Va a ser una situación muy extraña si anunciamos un nuevo parque nacional enorme y luego vamos con las excavadoras. Eso no será satisfactorio en absoluto y no puedo ver que eso suceda ”, dijo Owen.
“Esperamos que este sea un mensaje muy fuerte de que la comunidad aquí quiere ver esta área protegida”.
Se solicitan comentarios a Tri-Star Energy.