El escritor es director ejecutivo de la Federación Nacional de Vivienda.
Han pasado cuatro años desde el trágico incendio en la torre Grenfell y el Reino Unido todavía se encuentra en medio de la crisis de seguridad en los edificios que descubrió.
Hoy en día, miles de edificios residenciales, escuelas, hospitales y oficinas permanecen cubiertos de materiales inflamables mientras continúan las discusiones sobre quién debería pagar para que sean seguros. Podría llevar más de una década lograr que todos los edificios afectados cumplan con los estándares de seguridad.
Ahora sabemos que el problema no es solo el revestimiento. También existen riesgos de seguridad dentro de los edificios, como sistemas de detención de incendios inadecuados. El inmenso costo de todo este trabajo, estimado por el parlamento en £ 15 mil millones, amenaza con llevar a la quiebra a miles de propietarios y afectar el suministro de nuevas viviendas sociales muy necesarias.
Con consecuencias de tan gran alcance, que no solo afectan la seguridad de las personas, sino también sus medios de vida, sus familias y su futuro, resolver esta crisis es una tarea difícil para cualquier gobierno.
En un esfuerzo por ampliar el acceso de los propietarios a la financiación y para garantizar que se priorizara el trabajo en los edificios que consideraba de mayor riesgo, el gobierno aumentó el Fondo para la seguridad de los edificios a £ 3.500 millones en febrero. Esto financiará el trabajo para eliminar el revestimiento que no sea el material compuesto de aluminio que estaba en Grenfell, pero que ahora también se considera peligroso, en edificios de más de 18 metros de altura donde viven los propietarios.
El fondo tiene como objetivo priorizar los edificios más altos, aquellos que pueden representar el mayor riesgo en caso de incendio. Sin embargo, dado que está restringido a la financiación para los propietarios de viviendas, no hay dinero disponible para los miles de edificios cubiertos con revestimientos inflamables no ACM donde viven los residentes de viviendas sociales.
Esta decisión podría tener consecuencias no deseadas pero graves. La fecha límite para las solicitudes al fondo pasó esta semana. Un requisito para asegurar la financiación es que el trabajo para quitar y reemplazar el revestimiento debe comenzar en el sitio antes del 30 de septiembre, a solo tres meses de distancia.
Esto significa que, en una carrera por cumplir con la fecha límite, es probable que los limitados recursos de eliminación de revestimientos del Reino Unido se concentren primero en hacer que los bloques privados sean seguros. Los residentes de viviendas sociales tendrán que esperar.
Las asociaciones de vivienda están en proceso de priorizar los edificios que poseen según el riesgo. Sin embargo, la gran mayoría de los edificios privados que habrán cumplido los requisitos para recibir financiación son propiedad de propietarios privados. Esta presión sobre los recursos podría crear un sistema de dos niveles, donde los residentes de viviendas sociales se quedan en el limbo en edificios de igualmente alto riesgo.
Paralelamente, algunos edificios que no han obtenido financiación tienen más de seis pisos pero menos de 18 metros. Estos edificios se consideran lo suficientemente de alto riesgo como para estar dentro del alcance de las nuevas normas de seguridad que se publicarán en el inminente proyecto de ley de seguridad del edificio, pero aparentemente no lo suficientemente alto como para ser priorizados para el trabajo de seguridad. Actualmente no existe una priorización para los edificios de menos de 18 metros, sin importar su altura, cuánto revestimiento tengan o cuán peligrosos sean considerados por los expertos.
La lección que debería haberse aprendido de la tragedia de Grenfell es que la seguridad es primordial. La seguridad debe ser siempre la prioridad número uno. No importa qué y no importa quién.
Necesitamos urgentemente un programa nacional de priorización dirigido por el gobierno que tenga en cuenta todos los edificios y todos los riesgos de seguridad para que podamos coordinar los recursos limitados del país donde más se necesitan.
Para que esto funcione de manera efectiva, el gobierno debe financiar todo el trabajo de seguridad de los edificios por adelantado, colocando a todos los edificios en una base financiera equitativa. Luego, pueden reclamar los costos a los responsables de esta crisis, desarrolladores y fabricantes de materiales peligrosos, una vez que se complete el trabajo. Le debemos a todos los afectados dar prioridad a su seguridad.