Después de hacer historia juntos, Nathan Cleary y Jarome Luai se enfrentarán en el NRL por primera vez

En lo que respecta a Jarome Luai, solo hay dos tipos de personas en un campo de la liga de rugby, incluso si se enfrenta a Nathan Cleary.

Dijo tanto antes de la última vez que jugó contra Cleary, antes de la final de la Copa Mundial de 2022un enfrentamiento que los dos librarán en el NRL por primera vez cuando los Panthers se enfrenten a los Tigres el domingo.

“Somos competidores de principio a fin y va a ser una gran batalla contra uno de mis hijos. Pero en el campo, no hay amigos, solo hermanos y enemigos”, dijo Luai.

“Siempre lo voy a ver de esa manera”.

Luai es el tipo de jugador que habla y vive en absoluto, pero si alguien pudiera ser hermano y enemigo para él, podría ser claro.

Primero compitieron uno contra el otro hace mucho tiempo y Luai era la mejor perspectiva cuando eran niños – El propio Cleary ha reconocido tantas veces antes, al igual que cualquiera que haya estado en Penrith el tiempo suficiente para recordar a los dos corriendo por St Mary’s y Penrith Brothers, y luego para el equipo de representantes junior del club.

Luai también ganó muchos de esos primeros concursos. Cuando usaron por primera vez las camisetas negras juntas como jugadores menores de 16 años en 2013, fue Luai quien comenzó en Halfback con Cleary atrapado primero en el banco antes de comenzar en Hooker.

Finalmente, se combinaron por primera vez en las mitades más tarde esa temporada, y una vez que lo hicieron, estaba claro que sus juegos estaban hechos el uno para el otro porque incluso en ese entonces eran una mezcla de la voluntad de hierro y la voz más fuerte, la luz y el calor.

Las siguientes temporadas son cuando Cleary avanzó, tres años después de que no pudo vencer a Luai en un equipo junior, comenzó a Penrith en la Gran Liga a los 18 años y se veía bien haciéndolo.

Cuando se asociaron en las mitades en el NRL por primera vez en 2019, Cleary ya tenía tres series finales y una campaña de origen ganador en su haber, así como todo el prestigio y la presión que conlleva ser ungido como uno de los jóvenes Messiahs de la liga de rugby. Para Luai, fue solo su noveno juego de NRL.

Ese primer partido fue contra Parramatta, hace seis años y dos semanas en el mismo terreno donde se enfrentarán este domingo. En aquel entonces, los Panthers estaban los últimos en la escalera y hablan era que Cleary podría estar en peligro de perder su lugar por Nueva Gales del Sur.

Fue un reloj difícil. Llamarlo uno para los puristas ofendería a los puristas y es extraño, después de lo que se han convertido, regresar y ver un momento en que Luai y Cleary eran las versiones incompletas de sí mismos.

Cleary está decidido y perseguido, pero el juego siempre parece un poco más allá de su alcance. Él está comprendiendo desesperadamente, pero no puede aprovecharlo y controlarlo de la manera que lo hace tan fácilmente ahora.

En comparación con la confianza a prueba de balas y la electricidad que exuda tan fácilmente ahora, Luai es positivamente recatado: principalmente cambia la pelota de lado a lado, no la corre una vez y la patea solo dos veces.

Pero una de esas patadas llegó tarde, y se llevó un rebote de un defensor de Parramatta directamente en el camino de Cleary para que él obtuviera lo que sería el intento ganador. No parece mucho, pero una vez que sabes lo que sucedió a continuación, es un presagio de la fatalidad.

Esta patada rebotada en un juego descuidado y olvidable es la primera vez que Luai y Cleary hicieron clic juntos en primer grado y eso es un clic que no se detuvo hasta que se separaron después de la gran final del año pasado como la combinación de mitad de la época de NRL más exitosa de la ERA NRL.

En los primeros años de la Premier League, Cleary se alimentó de la confianza de Luai, mientras que Luai se destacó con el espacio Cleary aprendió a proporcionar. Verlos juntos es ver a dos jugadores en perfecta armonía entre ellos.

A medida que continuaba la racha de títulos y sus juegos se volvieron más complejos, cada uno comenzó a mostrar más del otro. Cleary aprendió a agregar más y más florituras y sutilezas a sus fundamentos sólidos de roca, ya que Luai aprendió a llevar al equipo por el parque de manera más efectiva sin dejar caer sus propios regalos prodigiosos de ataque.

Esa transformación ayudó a llevar a Penrith a la inmortalidad porque significaba que cada uno aprendía a vivir sin el otro y en un mundo donde la mayoría de los equipos son un hilo de los isquiotibiales de un halc.

Su combinación los llevó a la grandeza, pero para quedarse allí tenían que ser tan efectivos como podrían estar juntos y en los últimos dos años han demostrado que pueden.

Cleary ha jugado muchos juegos geniales en su vida y tiene muchos más por venir, pero las etapas finales de la gran final de 2023 probablemente siempre serán su mejor hora, debido en gran parte a Luai sucumbiendo a una lesión en el hombro y el peso del destino cayendo casi únicamente en el mediobraje.

Del mismo modo, con problemas de isquiotibiales y hombros desacelerando a Cleary, el año pasado fue Luai quien se destacó como el mejor perro del equipo, corriéndolos por el parque con un estilo propio.

Para cuando comenzaron las finales, Luai (ocho) había jugado casi tantos juegos en el medio de atrás como Cleary (diez) y los Panthers estaban instalados entre los cuatro primeros y listos para otra inclinación de la Premier League, que debidamente convirtieron en un título que parecía que se encontraba con la memoria muscular.

Las cosas son diferentes ahora para Penrith. Extrañan a Luai y James Fisher-Harris, ya que no se han perdido ninguna de las otras estrellas que se han ido a través de los años de la Premier League.

Extrañan la energía de Luai, su enfoque, su capacidad para canalizar su competitividad hacia la victoria e inspirar tales esfuerzos en los demás tanto como extrañan su habilidad, su astucia y su capacidad para trabajar tanto con y sin Cleary.

Los Panthers solo se movieron desde la parte inferior de la escalera la semana pasada y con una representación de origen pesado no pueden permitirse lanzar muchos más juegos si quieren llegar a la final, especialmente contra un lado como los Tigres que también están arreglando para ser parte del Logjam al final de los ocho primeros.

Cleary sigue siendo excelente: sus huellas digitales terminaron la victoria de la semana pasada contra Parramatta, ya que lo han sido durante la mayoría de los mejores momentos de Penrith este año. Pero con muchos de sus jugadores tan desconocidos con los tiempos tan difíciles Lo que los Panthers no le darían a Luai para sobrealimentarlos, para recordarles quiénes son, para enviar un rayo por el brazo y hacer que la sangre de la enojada bombee nuevamente.

Eso es exactamente lo que Luai está luchando duro para darle a su nuevo club. En los Tigres está comenzando de nuevo con un club atascado en el hoyo, tratando de enseñar a los jugadores jóvenes y viejos cómo ser geniales, lo cual es una lección tan difícil de enseñar como es aprender.

Este es un club que todavía está en transición, que todavía se acumula después de años en la crisis.

Han progresado este año y Luai ha sido una gran parte, pero después de tres derrotas consecutivas y la Lachlan Galvin Saga, los Tigres necesitan una victoria y la necesitan mal.

Lo que significa que Luai y Cleary regresaron donde estaban cuando cerraron cuernos por primera vez en campos suburbanos en todo el oeste de Sydney hace tantos años.

Su única reunión anterior como estrellas fue en Old Trafford frente a 60,000 con una Copa Mundial en juego y el equipo australiano de Cleary superó a Luai y Samoa.

Pero este es más familiar para ambos porque es una batalla de la desesperación semanal que conocen tan bien, la lucha de cuchillo en el barro que hace posible todos los días más grandes. Cleary y Luai saben que las finales son el final de la historia, pero ganan como esta es como llegas allí.

Sus poderosos testamentos, que se unieron tantas veces a través de la historia que hicieron juntos, ahora están fijadas en la otra y por primera vez en los colores de su club quieren lo mismo y solo uno de ellos puede tenerlo.

Los hermanos luchan todo el tiempo, pero también lo hacen los enemigos y después de la historia, Cleary y Luai vivieron juntos, realmente pueden ser ambos, incluso si son solo por 80 minutos a la vez.