Ingenio helicóptero ha estado volando sobre el planeta rojo durante más de un año.”/> NASA
El logro del vuelo propulsado en otro mundo es una de las grandes proezas de los vuelos espaciales de la última década. Desde su primer salto breve el 19 de abril de 2021, el Mars Ingenio Posteriormente, el helicóptero realizó 27 vuelos adicionales, viajando casi 7 km a través de la superficie del planeta rojo y explorando por delante de la NASA. Perserverancia vagabundo. Ha superado ampliamente las expectativas y esperanzas de sus científicos e ingenieros.
Pero recientemente, el pequeño helicóptero automatizado ha tenido problemas con la acumulación de polvo en sus paneles solares, dice la NASA. Este polvo reduce la capacidad del vehículo para recargar sus seis baterías de iones de litio. Y así como el helicóptero necesita toda la energía solar que pueda obtener, el hemisferio norte de Marte se acerca al final del invierno, que llega en poco más de dos meses.
Debido a estos problemas con la batería, el equipo de controladores de vuelo del helicóptero en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA perdió contacto con el helicóptero el 3 de mayo. Habían estado monitoreando de cerca la salud de su pequeña nave espacial, particularmente el estado de carga de sus baterías. Después de perder el contacto, los ingenieros pensaron que el IngenioLa matriz de compuertas programables en campo de ‘s, esencialmente, su computadora de vuelo, entró en modo de apagado debido a la falta de energía. En tal situación, prácticamente todos los componentes electrónicos a bordo del helicóptero se apagaron para protegerlos de las bajas temperaturas nocturnas, más de 100° Fahrenheit bajo cero. Esto incluía el reloj interno.
Con esta hipótesis de trabajo, los ingenieros de la Tierra dieron un paso extraordinario para salvar su valiente helicóptero. Ingenio aterrizó en Marte en febrero de 2021 como un pequeño componente del mucho más grande Perserverancia rover, que utiliza como puente para comunicarse con la Tierra. Después de que se cerró a principios de este mes, los ingenieros calcularon que cuando saliera el Sol y IngenioLas baterías de comenzaron a cargarse, intentaría comunicarse con el rover cercano. Solo que, debido a que su reloj interno se había reiniciado, cuando Ingenio tratado de llamar Perserveranciael rover no estaría escuchando.
Entonces, el equipo de ingeniería ordenó Perserverancia detener todas sus actividades científicas en curso durante un día completo para esencialmente sentarse allí y escuchar atentamente Ingeniollamada de La importancia de esta decisión es que el helicóptero se consideró inicialmente como una demostración de tecnología adicional. Algunos miembros del equipo de liderazgo del rover ni siquiera querían correr el riesgo adicional de traer Ingenio a lo largo de. Se suponía que el helicóptero debía realizar cinco vuelos experimentales en 30 días y luego ser apartado. Ahora, toda la misión a Marte estaba en suspenso, casi 13 meses después Ingenio‘s primer vuelo, con la esperanza de salvar el pequeño vehículo.
Bueno, felizmente, Ingenio llamó a casa después de aproximadamente 24 horas. Según la NASA, el enlace fue estable y la matriz solar logró cargar sus baterías al 41 por ciento. Los ingenieros dicen que esperan reanudar Ingeniola campaña de vuelo de dentro de los próximos días después de cargar completamente las baterías del helicóptero.
Desafortunadamente, este puede ser el principio del fin para un helicóptero que ha superado con creces todas las expectativas. Los ingenieros de la NASA han tenido que tomar algunas medidas bastante drásticas para preservar Ingeniocarga de la batería. Por ejemplo, ahora ordenaron que los calentadores del helicóptero se enciendan solo cuando la temperatura de la batería baje a -40°, mucho más frío que el punto anterior de 5° Fahrenheit. No se sabe cuántos de los componentes estándar del vehículo funcionarán sin este calentamiento adicional durante las frías noches marcianas.
Y Marte solo se volverá más frío y oscuro durante las próximas 10 semanas a medida que se profundice el invierno.