La Expo 2020 retrasada por COVID de Dubái se anunció al mundo con una ceremonia de apertura extravagante encabezada por la estrella del pop británico Ellie Goulding y el tenor italiano Andrea Bocelli.
La ciudad más grande de los Emiratos Árabes Unidos, ricos en petróleo, inauguró su feria mundial el jueves por la noche. El evento, que se retrasó un año debido a la pandemia COVID-19 pero mantuvo su nombre original, comienza el viernes y se extenderá hasta el 31 de marzo de 2022.
Es la primera exposición para la región MENA (Medio Oriente y África del Norte), y es uno de los eventos más grandes del mundo que tendrá lugar en medio de la pandemia, luego de los Juegos Olímpicos de Verano en Tokio sin espectadores.
El extenso sitio de la Expo 2020 de 1.080 hectáreas, con pabellones de 192 países, ha ido tomando forma lentamente en medio de una desolada franja de arena en las afueras de Dubai desde que la ciudad ganó la licitación para el mega evento en 2013.
Su ceremonia de apertura, comisariada por el director de teatro belga Franco Dragone, conocido por su trabajo con el Cirque du Soleil, llevó a un selecto grupo de invitados VIP en un viaje de alta tecnología a través del mundo natural.
El evento contó con 900 miembros del elenco de 64 países y alrededor de 1,000 miembros del equipo. Los organizadores lo catalogaron como “el espectáculo más inmersivo del mundo”, con 252 proyectores proyectando imágenes en el Al Wasl Dome de 130 metros de ancho y 67 metros de alto, la “joya de la corona de la Expo”.
Además de Goulding y Bocelli, que interpretaron solo una canción cada uno, la cantante beninesa Angélique Kidjo, el cantante saudí Mohammed Abdo, el pianista chino Lang Lang y la cantante estadounidense Andra Day también subieron al escenario para el evento. El espectáculo, repleto de metáforas, siguió la historia de una joven que simbolizaba la “esperanza”.
Esa esperanza también podría verse como una metáfora de las expectativas que Dubai ha depositado en la Expo 2020 para proporcionar un impulso muy necesario a su economía y ayudarla a diversificarse lejos de su dependencia del petróleo.
Dubai espera que la Expo impulse la economía
La economía del país sufrió un golpe cuando su mercado inmobiliario colapsó tras la crisis financiera mundial, y desde entonces ha tratado de reposicionarse como un centro para el turismo y los negocios.
Las reformas sociales históricas anunciadas en 2019 despenalizaron el alcohol, el suicidio y la convivencia con un miembro del sexo opuesto antes del matrimonio, mientras que las nuevas visas a largo plazo (cinco años, 10 años, jubilación y visas “doradas” para VIP) permiten que los expatriados se establezcan en un país que anteriormente estaba fuera del alcance de los extranjeros para establecerse permanentemente. Las visas de trabajo remoto anunciadas en medio de la pandemia intentaron atraer a los nómadas digitales a aprovechar el estilo de vida de cinco estrellas libre de impuestos de los EAU.
Dubai, que depende del turismo, abrió sus puertas a los turistas internacionales en julio de 2020 después de un cierre breve, pero estricto, y se ha comercializado agresivamente como un destino de viaje seguro en el período previo a la Expo.
Los Emiratos Árabes Unidos han reportado 735.992 casos de COVID-19 y 2.097 muertes, pero se ha salvado de un brote más severo debido a su población joven y una gran cantidad de camas de hospital. Sus tasas de vacunación también se encuentran entre las más altas del mundo, pero también fue uno de los primeros en adoptar la vacuna china Sinopharm, que ha generado dudas sobre su eficacia.
La capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi, por otro lado, que se encuentra a solo una hora en automóvil desde Dubai, se aisló del resto del país al inicio de la pandemia, excluyendo a los turistas internacionales y erigiendo una frontera terrestre, que requirió una prueba COVID-19 negativa para pasar. Abu Dhabi se ha visto afectado en gran medida por las consecuencias de la pandemia por su fondo soberano, que administra sus reservas de petróleo y se estima en unos 700.000 millones de dólares estadounidenses.
A medida que la Expo 2020 se abre el viernes, Dubai ha relajado en gran medida sus reglas de capacidad y distanciamiento físico COVID-19, pero mantiene la prohibición de bailar y exige que las máscaras se usen tanto en interiores como en exteriores. Las temperaturas alcanzan actualmente alrededor de 38 ° C a mediodía en los Emiratos Árabes Unidos.
Si bien la Expo 2020 inicialmente dijo que los visitantes no necesitarían ser vacunados para visitar el evento, retrocedió solo un par de semanas después, anunciando que se requeriría una prueba de vacunación o una prueba de PCR válida para ingresar. Una estación de prueba COVID-19 en el lugar ofrece a los visitantes pruebas de PCR gratuitas, con resultados dentro de las seis horas, o una prueba rápida para 125 AED ($ 43 Cdn), con resultados disponibles en 15 a 30 minutos.
Pre-pandemia, los organizadores de la Expo pronostican 25 millones de visitantes al evento durante su mandato de seis meses. Ese número no se ha ajustado para sus nuevas fechas y circunstancias, pero los organizadores se han referido desde entonces a “25 millones de visitas”, que incluirán visitantes repetidos y personas que miran en línea. La oferta digital de la Expo se ha convertido en una piedra angular del evento y, según se informa, Dubai quiere que estos visitantes se incluyan en sus números generales de asistencia.
La ciudad está desesperada por que sus números de visitas sean un éxito, con boletos con descuento y obsequios fáciles de conseguir. Aquellos que vuelan en la aerolínea Emirates, la aerolínea insignia de los EAU, reciben un boleto gratuito para la Expo 2020 con su pasaje aéreo. El personal de la Expo ha recibido cinco pases de temporada gratuitos para regalar, así como docenas de pases de un solo día y de descuento.
Muchas entidades de Dubai recibieron pases gratuitos, y el príncipe heredero de Dubai, el jeque Hamdan bin Mohammed, anunció esta semana que los empleados del gobierno de Dubai obtendrían seis días libres pagados para visitar el sitio.
El poder de las estrellas se usa para compartir mensajes
En 2019, los auditores EY estimaron que el evento contribuiría con más de $ 33,4 mil millones a la economía del país entre 2013 y 2031, diciendo que “alentaría a millones en todo el mundo a visitar los EAU en 2020” y “también estimulará los viajes y el turismo y apoyar la diversificación económica durante años “.
Estos pronósticos no se han actualizado para tener en cuenta la pandemia. EY estimó que los proyectos de construcción para la Expo costarían a los EAU $ 7 mil millones de dólares solamente.
Con tanto en juego en el evento, el país ha atraído a algunas de las estrellas más grandes del mundo para compartir su mensaje. La estrella del fútbol argentino Lionel Messi es un embajador mundial, y en las últimas semanas se lanzó un anuncio de CGI con el actor australiano Chris Hemsworth, ambientado en el Willy Wonka melodía temática y con una gran cantidad de niños bailando a través de la pantalla sin máscaras faciales. Un descargo de responsabilidad en una esquina dice: “Este comercial fue filmado en 2019”.
Los aviones y el transporte público de Emirates en la ciudad llevan años luciendo el logotipo de la Expo.
Pero la estrategia alcista de Dubai para la pandemia de “seguir como de costumbre” podría estar dando sus frutos.
A pesar de despedir a miles de empleados inmediatamente después de la pandemia, la aerolínea Emirates ha estado aumentando sus rutas de vuelo, contratando a miles de empleados con licencia sin goce de sueldo y preguntando a los despedidos si les gustaría volver a presentar una solicitud. Se dice que el mercado inmobiliario de Dubai está repuntando después de años de alquileres récord, impulsados por la simple noción de la posible inversión externa de los visitantes a la Expo 2020.
Pero aunque las ferias mundiales fueron una vez eventos emblemáticos para una ciudad anfitriona y una oportunidad para mostrar tecnología innovadora (la electricidad, el teléfono, las incubadoras de bebés, el automóvil de energía limpia y la máquina de rayos X se dieron a conocer en las ferias mundiales), las exposiciones recientes Recibieron la misma atención que sus predecesores.
Dubai, sin embargo, cree que su legado no será necesariamente tangible y podría tratarse más de acuerdos bilaterales y conversaciones diplomáticas.
Pero también ha engendrado la noria más grande del mundo, para seguir el tema de las ferias mundiales de años pasados (la Aguja Espacial de Seattle y la Torre Eiffel de París se construyeron para marcar sus propias Exposiciones). Ain Dubai, a una altura de 250 metros, ha destruido la antigua rueda más grande del mundo, la High Roller de 167 metros en Las Vegas, pero ha estado plagada de retrasos causados por rumores de fallas de diseño que requerían reparación.
Partes del sitio de la Expo se conservarán y durarán más que el evento, convirtiéndose en el Distrito 2020, un centro tecnológico y enfocado en el futuro para Dubai. La mayoría de los pabellones del país, sin embargo, serán desmantelados.
La oferta de Canadá en el evento se encuentra en el Distrito de Sostenibilidad (hay tres distritos en esta Expo, los otros dos son Movilidad y Oportunidad) y fue diseñado por Moriyama & Teshima Architects, con sede en Toronto.
El pabellón es una estructura esférica de madera enrejada, que le costó al país 21 millones de dólares y está “inspirada en el paisaje canadiense y los elementos arquitectónicos de Oriente Medio”.