Después del ataque de Hamas, los trabajadores tailandeses en Israel enfrentan la opción de quedarse o irse: –

Ubon Namsan viajó a Israel hace un año como trabajador agrícola, trabajando arduamente en los campos e invernaderos de un kibutz a pocos kilómetros de la frontera con Gaza, donde plantó y cosechó piñas, fresas y maracuyá. Ganaba el equivalente a unos 1.300 dólares al mes, una suma principesca en su Tailandia natal, donde la mayor parte de su salario se destinaba a mantener a su familia.

Luego vinieron los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre.

“Había muchos cohetes volando sobre nuestras cabezas. Siguieron llegando, cada vez más”, le dice Namsan a – por teléfono desde la casa de su familia cerca de la frontera entre Tailandia y Laos. “Pero seguimos trabajando”.

Según las autoridades israelíes, los militantes mataron a unas 1.400 personas en Israel ese día y tomaron 240 rehenes en Gaza. Entre los asesinados o secuestrados había más de 50 ciudadanos de Tailandia: 34 asesinados y 24 tomados como rehenes, confirmó el miércoles a – la embajadora de Tailandia en Estados Unidos, Tanee Sangrat. Diecinueve tailandeses más resultaron heridos en los ataques.

Muchos procedían de la misma región empobrecida del noreste de Tailandia de donde proviene Namsan. Los tailandeses constituyen el grupo más grande de extranjeros que trabajan en Israel, en su mayoría empleados como trabajadores no calificados en las granjas del país.

A pesar del bombardeo de cohetes de Hamás que presenció ese día, Namsan, de 27 años, dice que al principio no estaba demasiado preocupado. Aunque las cosas habían estado tranquilas a lo largo de la frontera de Gaza durante algunos meses antes del 7 de octubre, había visto cohetes entrantes antes: no apuntaban a los campos agrícolas donde trabajaba, sino que parecían dirigirse a ciudades israelíes más lejanas. Supuso que lo mismo ocurría el mes pasado.

No sabía que los ataques tenían como objetivo en realidad kibutzim, donde él y otros trabajadores extranjeros estaban trabajando. Sólo se enteró de eso días después. La noticia no llegó a través de ningún canal oficial. En cambio, lo aprendió en una página de Facebook dirigida por compañeros tailandeses que trabajan en Israel.

Entre los asesinados por Hamás se encontraban varios peones tailandeses que trabajaban al norte de su zona. Namsan no los conocía bien, pero dice que habían jugado algunos partidos de fútbol juntos. La noticia lo sorprendió.

Se acercó a su empleador israelí para proponerle regresar a casa, le pusieron al día su salario y luego abordó un vuelo de evacuación del gobierno tailandés.

Ahora, de regreso en Tailandia, teóricamente se encuentra en un feriado de 45 días estipulado en su contrato. Pero “si las cosas mejoran en ese tiempo, me dijeron que podía regresar y terminar mi contrato”, dice.

Namsan se pregunta si podrá regresar a Israel y cuándo. “Quiero volver. En Isaan no puedo ganar dinero”, dice, utilizando el nombre tailandés de la región nororiental donde vive. El cultivo de arroz y caña de azúcar domina la zona fuertemente agrícola, donde la ingreso mensual promedio por hogar reportado en 2017, el año más reciente para el cual hay datos disponibles, ascendió a menos de $600.

Yahel Kurlander, profesor de sociología en el Tel-Hai College en el norte de Israel que estudia la población migrante tailandesa del país, dice que en 2012, Israel y Tailandia forjaron un acuerdo bilateral para facilitar la entrada de los trabajadores agrícolas tailandeses. Unos 30.000 tailandeses trabajaban en Israel antes del ataque de Hamás del mes pasado. Namsan es uno de los más de 7.000 que desde entonces han elegido regresar a casa, al menos temporalmente, dice Kurlander.

“La mayoría de los trabajadores tailandeses se quedaron en Israel”, dice. “[They] son completamente seguros porque están ubicados en áreas… lejos de Gaza”.

Phairin Phuangsri, que trabaja a unos 96 kilómetros al este de Gaza, es uno de ellos.

“Tenemos muchos soldados aquí y no nos preocupa”, dice Phuangsri, de 41 años, que viene de un pequeño pueblo cerca de Surin, Tailandia, y ha trabajado en Israel cosechando tomates y berenjenas durante unos tres años.

Su familia en Tailandia, sin embargo, está nerviosa, admite. Han visto vídeos de la muerte y la destrucción tras el ataque de Hamas y se enteraron de la muerte de los 34 tailandeses que fueron asesinados. Temen que resulte herido o muerto y le han implorado que regrese a casa.

“Les sigo diciendo, donde estoy no es así. Estoy bien”, insiste.

Julie Fox, investigadora de Foro de familias rehenes, una organización israelí sin fines de lucro que defiende a los secuestrados por Hamas, dice que si bien el destino de los rehenes israelíes capturados el 7 de octubre domina los medios internacionales, los 24 tailandeses, así como los nepalíes, un filipino y un tanzano que se cree que fueron secuestrados en los ataques—han recibido mucha menos atención. Los estudiantes de agricultura nepaleses también fueron según se informa asesinado el 7 de octubre, al igual que al menos dos filipinos.

Usando Facebook y otros medios, Fox ha estado tratando de localizar e informar a las familias en Tailandia para informarles sobre seres queridos que están desaparecidos o muertos.

“Le ha tomado mucho tiempo a cualquiera del [Thai] gobierno para estar en contacto”, dice Fox. “A menudo soy la primera persona que habla con ellos, y no soy un funcionario en absoluto. Soy voluntario”.

Kurlander también afirma que “el gobierno tailandés está trabajando muy, muy lentamente, haciéndoselo saber a las familias”.

Sangrat, el embajador tailandés en Washington, dijo a – que el Primer Ministro de Tailandia, Srettha Thavisin, y el Embajador del país en Israel, Pannabha Chandraramya, “han trabajado muy duro para difundir esta información a todos los [Thai] trabajadores y nacionales en Israel.” Los funcionarios están haciendo todo lo posible para llegar a las familias de las víctimas, dice.

“Creo que todos intentamos hacer lo mejor que podemos para facilitar y ofrecer asistencia a nuestros trabajadores”, dice Sangrat.

Las autoridades tailandesas han supuestamente ha estado trabajando extraoficialmente a través de Irán, que apoya a Hamás, para garantizar la liberación de sus rehenes, informaron medios estadounidenses e israelíes. Sangrat le dice a – que los líderes musulmanes tailandeses están “trabajando con muchos países del Medio Oriente con los que tenemos relaciones estrechas y amistosas para asegurar y acelerar la liberación segura de los rehenes tailandeses”, pero dice que no tiene información “sobre países y canales específicos que emplean”. estos esfuerzos.”

Los funcionarios israelíes ya están considerando opciones para llenar el vacío dejado por los trabajadores tailandeses que se fueron, así como por miles de trabajadores palestinos expulsados ​​por Israel desde el ataque de Hamas. A acuerdo bilateral recién firmado con Sri Lanka abre la puerta a la contratación de 10.000 trabajadores agrícolas de ese país. Pero incluso antes del ataque de Hamás, en mayo, un trato similar Se firmó un acuerdo con la India para importar unos 42.000 trabajadores indios para reemplazar a los palestinos en la industria de la construcción.

Mientras tanto, Namsan dice que se siente como si estuviera en el limbo: desea regresar a Israel, pero no está seguro de si ahora es el momento adecuado. Hay otras opciones para los trabajadores tailandeses más cerca de casa, en Corea del Sur, por ejemplo, pero el gobierno exige una prueba de conocimientos del idioma coreano. Uno de los atractivos de Israel, dice Namasan, es que no tiene ese requisito lingüístico para el hebreo.

En cuanto a Phuangsri, después de tres años en Israel, finalmente logró pagar sus deudas en Tailandia. Está justo en el punto en el que puede empezar a ahorrar para el futuro de su familia, dice.

“No estoy preparado para volver”, dice Phuangsri, a pesar de las súplicas de su familia. “En mi pueblo trabajo duro pero no gano nada. Prefiero quedarme aquí y ganar dinero”.