CHARLESTON, Virginia Occidental — El martes se pospuso un juicio en una demanda que acusaba a tres importantes distribuidores de medicamentos de EE. UU. de causar una crisis de salud en Virginia Occidental, un día después de que las compañías ganaran en otro caso en el estado.
A los abogados que representaron al condado de Cabell ya la ciudad de Huntington en el lado perdedor de un veredicto anunciado en la corte federal el lunes se les concedió la continuación de un juicio un día después en la corte de circuito del condado de Kanawha. El juicio involucra a más de 100 ciudades y condados en todo el estado contra los mismos acusados: AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. y McKesson Corp.
Los abogados de los municipios y las empresas se reunieron en la sala del juez justo antes del inicio de la audiencia. Una vez en la sala, los abogados de los querellantes pidieron que se continuara con el inicio del juicio. La defensa no tuvo objeciones y la solicitud fue aprobada.
En el juicio ante el tribunal federal, el juez federal de distrito David Faber dijo que los demandantes no ofrecieron pruebas de que las empresas distribuyeran sustancias controladas a ninguna entidad que no tuviera el registro adecuado de la Administración de Control de Drogas de EE. UU. o la Junta de Farmacias del estado. Los acusados también tenían sistemas para monitorear actividades sospechosas, como lo requiere la Ley de Sustancias Controladas, dijo.
“Los demandantes no pudieron demostrar que el volumen de opioides recetados distribuidos en Cabell/Huntington se debió a una conducta irrazonable por parte de los demandados”, escribió Faber en una decisión que llegó casi un año después de los argumentos finales en ese caso.
La demanda entre el condado de Cabell y Huntington alegó que los distribuidores crearon una molestia pública al inundar la comunidad del río Ohio con 81 millones de píldoras durante ocho años. La demanda buscaba más de $ 2.5 mil millones que se habrían destinado a los esfuerzos de reducción. Pero Faber dijo que la Corte Suprema de West Virginia solo ha aplicado la ley de alteración del orden público en el contexto de una conducta que interfiere con la propiedad o los recursos públicos. Dijo que extender la ley para cubrir la comercialización y venta de opioides “es inconsistente con la historia y las nociones tradicionales de molestia”.
Las compañías culparon a un aumento en las recetas escritas por médicos junto con la mala comunicación y las cuotas de píldoras establecidas por los agentes federales.
Huntington ha sido durante mucho tiempo un epicentro de la epidemia de sobredosis y adicción a los opioides en todo el país que se ha relacionado con más de 500,000 muertes en las últimas dos décadas. Ese estado llevó a West Virginia a ser agresivo en las demandas por el trauma antes que la mayoría de los estados. Se llegó a un acuerdo con los tres distribuidores en 2017 y 2019 en acuerdos por un valor total de $ 73 millones.
Pero el estado no participó en un acuerdo nacional de $21 mil millones con esas empresas que se finalizó este año y habría resultado en un pago mayor para West Virginia que el que recibió el estado en los acuerdos anteriores.
El impacto a nivel nacional del fallo del lunes en West Virginia podría ser silenciado porque las compañías llegaron a un acuerdo más amplio, que pretende que la mayoría de los fondos se destinen a combatir la crisis de los opiáceos.
En otra demanda, el estado de West Virginia llegó a un acuerdo provisional de $161,5 millones en mayo con Teva Pharmaceuticals Inc., Allergan de AbbVie y su familia de empresas y un acuerdo de $26 millones en marzo con Endo Health Solutions.
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Esta historia ha sido editada para corregir el nombre de la Administración de Control de Drogas de EE. UU.
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El periodista de Noticias Geoff Mulvihill contribuyó a este despacho.