Surfacing
¿Qué se necesita para asustar a alguien? Los artistas intérpretes o ejecutantes de dos de las atracciones encantadas y sagradas de Nueva York explican los secretos detrás de las conmociones.
Angie Hansen sabe lo que quiere: energía, profesionalismo, un regalo para improvisar. “Y luego alguien a quien realmente le gusta asustar a la gente”, dijo alegremente.
Como director creativo de Blood Manor, una casa encantada de 10,000 pies cuadrados ubicada dentro de un rascacielos de TriBeCa, Hansen reúne a 60 artistas al año, muchos de ellos veteranos de Blood Manor. Ella clasifica a los recién llegados en roles apropiados: payasos, asesinos, novias cadáveres, víctimas que lloran heridas de silicona. En solo tres o cuatro días de ensayo, les enseña a aterrorizar a los aproximadamente mil invitados que ingresan a Blood Manor, un elemento básico de Halloween desde 2005, cada noche de fin de semana.
Aproximadamente dos horas al norte, en Headless Horseman en Ulster Park, Nueva York, David Berman dirige talleres de actuación para actores de miedo estacionales. Porque se necesita algo más que un maquillaje macabro y cuerdas vocales vibrantes para hacer gritar a los poseedores de boletos.
“Saltar de un armario y gritar, no hace nada”, dijo Berman.
Tales lugares frecuentados, el término de la industria para una variedad de atracciones encantadas, se hicieron populares en la década de 1980. Spencer Terry, presidente de la Asociación de Atracciones Embrujadas, un grupo comercial, estima que este año hay alrededor de 1.800 refugios profesionales en Estados Unidos. Si bien el horror ahora prospera en diversas formas, estos destinos ofrecen algo completamente inmersivo, una experiencia de 360 grados en la que el público puede protagonizar sus peores pesadillas.
Incluso a medida que las atracciones profesionales se mueven hacia efectos más extremos (monstruos animatrónicos, ascensores que caen en picado, paredes ondulantes), la mayoría sigue dependiendo solo del potencial del cuerpo humano. (Bueno, el cuerpo humano y un poco de pintura facial aterradora). “Sí, puedes asustar a la gente con sobresaltos o incluso bocanadas de aire”, dijo Beth Kattelman, profesora de actuación en la Universidad Estatal de Ohio. “Pero lo que la gente realmente recuerda son los personajes, las cosas especiales que hace la gente”.
Antes de que Michael Jubie abriera Headless Horseman hace casi 30 años, trabajó como comandante de una unidad de policía montada en Kingston, Nueva York. Todavía proyecta un estoicismo extremo y, sin embargo, sus actores lo asustan regularmente. “Oh, he tenido miedo”, dijo. “Oh si.”
En las semanas previas a Halloween, hablamos con algunos de los actores de Blood Manor, en medio del ajetreo de la ciudad de Nueva York, y Headless Horseman, que opera salas de escape, casas embrujadas y un laberinto de maíz muy aterrador en 65 acres y medio. hora en coche desde la estación de tren más cercana, sobre cómo hacen que sucedan esos sustos.
Si bien algunas casas encantadas utilizan actores capacitados, la mayoría llena sus filas con aficionados entusiastas. Antes de la pandemia, los solicitantes acudían a entrevistas y audiciones. Ahora suelen hacer audiciones de forma remota, asustando a la cámara. ¿Qué hace a un gran actor de refugio? “Tiene que haber al menos algo extraño en ti”, dijo Will Szigethy, un actor de Headless Horseman desde hace mucho tiempo. Pero no demasiado. La mayoría de los lugares frecuentados realizan verificaciones de antecedentes.
Scott Taylor, un ingeniero de empaque de Avon durante el día, ha trabajado en Headless Horseman durante 10 años, y nueve de ellos los pasó jugando a un payaso muy inquietante. “Puedes decirle a la gente cuyo corazón está en ello”, dijo. “Y puedes decírselo a la gente que está aquí solo por un cheque de pago. Esas personas no suelen durar mucho “.
Los veteranos acogen a los novatos bajo sus alas, ayudándoles a mejorar su personalidad y enseñándoles a gritar sin destrozarles la garganta. (El truco: Aullido desde el diafragma). En el transcurso de una temporada, los recién llegados perfeccionarán los personajes en función de su entorno: una morgue, un cementerio, un espectáculo secundario, encontrando formas distintivas de moverse, gritar, manejar una motosierra o un hacha. También encontrarán sus ritmos: una variante de terror en el tiempo cómico, con un chillido en lugar de un remate.
Shamia Diaz, una habitual de Blood Manor, interpreta a la novia, una fugitiva del asilo. En sus manos manchadas de sangre, el papel implica mucho temblor, muchos gritos, mucho alentar a los asistentes a leer las escrituras del libro de Satanás. “Tienes que encontrar tu propio mojo, tu propia vibra”, dijo. “Porque una vez que encuentras lo que funciona para ti, eres imparable”.
Para Dominique Peres, quien se unió a Headless Horseman hace cinco años cuando era un adolescente dolorosamente tímido, mojo significaba crear un personaje llamado Jacket, una versión exuberante de un asesino psicópata. “Jacket es una locura, tiene un hacha, corre desenfrenado, le gustan los dulces, le gusta hacer amigos”, dijo.
Algunos artistas se especializan en saltos de miedo, saliendo de rincones inesperados. Otros prefieren más sustos psicológicos, acercándose sigilosamente a los poseedores de boletos, susurrándoles al oído. (Antes de Covid-19, algunos lugares permitían a los artistas hacer más que susurrar, pero Blood Manor y Headless Horseman siempre han mantenido estrictas políticas de no contacto). Otros son más versátiles. Psicólogos aficionados, varían el susto según el estado de ánimo de la habitación.
José Torres, que interpreta a Jack, el asesino en serie enmascarado de Blood Manor, ajusta su actitud para cada nuevo grupo. “Es solo una energía conectada que se interpone entre usted y la gente que pasa”, dijo Torres.
Esa energía, sin importar cómo esté conectada, puede ser difícil de mantener. Mientras que un actor de teatro actuará una o dos veces al día, un actor de refugio puede reproducir la misma escena 10 veces por hora, durante seis a ocho horas seguidas. “Es físicamente agotador”, dijo Meagan Donovan, quien supervisa una casa encantada en la propiedad Headless Horseman. “Estás moviendo un hacha toda la noche o simplemente escondiéndote en un espacio pequeño, haciendo ruido”.
Pero la adrenalina de provocar un grito tras otro hace que los artistas se muevan. “Es mejor que una montaña rusa”, dijo Hansen, quien pasó años interpretando a una víctima de Blood Manor. “Es mejor que el sexo. Es mejor que la mejor comida que haya tenido jamás. La sensación de asustar a alguien es lo que te hace querer hacerlo una y otra vez ”.
Esta forma de actuar también recompensa a los artistas de otras formas. Maquillarse y tomar un arma falsa les da una sensación de libertad y desinhibición que tal vez no sentirían de otra manera. “Para mí, la experiencia ha sido muy enriquecedora”, dijo Díaz.
Muchos también tratan la acción de refugio como una forma de alivio del estrés. “Lo usan como una especie de terapia”, dijo Berman, quien interpreta a un personaje asqueroso llamado Dewey Tewey en Headless Horseman. “No puedes, en tu trabajo habitual, decirle a alguien que vas a arrancarle los brazos y las piernas y arrojarlo al bosque”.
De vez en cuando, un actor va demasiado lejos y sigue asustando al poseedor de una entrada que, obviamente, ya está petrificado. Pero la mayoría sabe cuándo dejar de fumar o incluso cómo echar una mano cubierta de sangre y ayudar a sacar a la gente de una habitación sin romper el carácter. Además, los mejores sustos, dijeron muchos artistas, son aquellos por los que realmente tienen que trabajar.
Nicole Borbone y William Burton, recién graduados universitarios, realizan una escena ambientada en la morgue manchada de tendones de Blood Manor. Comienzan con un susto de salto, luego pasan a una secuencia en la que el cadáver de Borbone se levanta repentinamente de la mesa y ruega a los asistentes que la ayuden. A Burton le gusta mirar a los ojos a los clientes que parecen difíciles de asustar; Borbone tiende a arremeter contra ellos. Por lo general, obtiene la reacción que desea.
“Cuando hago que un hombre adulto grite y caiga de rodillas”, dijo, “hice mi trabajo”.
Surfacing es una columna que explora la intersección del arte y la vida, producida por Alicia DeSantis, Jolie Ruben, Tala Safie y Josephine Sedgwick.