Diflado en el uso de confinamiento solitario por parte de Manitoba – Winnipeg Free Press

A los 41 años, Gene Malcom no da por sentado la libertad, no después de pasar más de cuatro años colectivamente en confinamiento solitario.

Comenzando cuando tenía 14 años en el Centro Juvenil de Manitoba y continuó durante los próximos 23 años en varias instalaciones correccionales provinciales, Malcom ha contado un total de 1.600 días en segregación. El tramo más largo duró 159 días consecutivos.

Hoy, dice que a veces abre y cierra la puerta principal de su casa solo para recordar cómo es ser libre.

El uso generalizado del confinamiento solitario en las instalaciones correccionales de Manitoba es objeto de una demanda colectiva que está programada para ser juzgada en noviembre.

La acción de clase cubre a cualquier persona que desarrollara enfermedades mentales mientras estaba en segregación, experimentó la segregación como joven o tenía períodos que duraron más de 15 días en segregación entre el 12 de septiembre de 2012 y el 4 de mayo de 2022, según el abogado James Sayce de la firma Koskie Minsky LLP con sede en Toronto.

“Los niños y los enfermos mentales graves no deben mantenerse en confinamiento solitario”, dijo Sayce. “Esta acción de clase busca terminar con las brutales, innecesarias y costosas prácticas de segregación que tienen lugar en las cárceles de Manitoba”.

Un portavoz provincial dijo que el gobierno no podía comentar sobre su política de segregación debido a la demanda en curso ante los tribunales.

El informe de un experto que se presentó a principios de este año en nombre de los demandantes ilustra cuán arraigado está su uso, que describe las políticas provinciales y las condiciones de la cárcel como “deshumanizantes, degradantes y peligrosas”.

Es una experiencia que Malcom conoce muy bien.

“Me trataron como un animal muchas veces, así que supongo que actué como un animal”, dijo a la Prensa libre.

“Me trataron como un animal muchas veces, así que supongo que actué como un animal”.

Malcom creció en el extremo norte y estuvo involucrado en el tráfico de drogas, robando automóviles y cultura de pandillas a una edad temprana.

Su primer período solitario ocurrió en sus primeros adolescentes poco después de que lo atraparon robando un vehículo. Cuando llegó al Centro Juvenil de Manitoba con una insignia de pandillas cortada en su cabello, se le dio dos opciones: afeitarse la cabeza o sentarse en una celda solo hasta que su cabello creció.

Malcom optó por este último, lo que provocó una estadía de seis semanas en confinamiento solitario.

Era solo el comienzo.

Acumuló ofensas de asalto y pandillas entre 1998 y 2021, ciclismo a través de instalaciones correccionales provinciales (Winnipeg Remand Center, Brandon Correccional Center, Headingley Correccional Center y Milner Ridge Correccional Center, y pasar tiempo en segregación cada paso del camino.

Él recuerda vívidamente el centro de remunción: paredes de cemento desnudos, un colchón delgado y un inodoro. Los guardias quitarían el colchón y los prisioneros esposados si se considerara mal portándose, dijo.

El acceso al aire fresco era una rareza, a veces tomando semanas porque el centro estaba tan abarrotado, dijo Malcom.

“Eso también es traumático porque todo lo que estás tratando de hacer es obtener una cita en la corte”, dijo Malcom. “Tienes todos estos obstáculos en el medio. Estas personas (oficiales de correcciones) están jugando con tu comida. Se están metiendo con tu sustento. Se están metiendo con tu vida”.

Debido a los períodos repetidos encerrados en el “agujero”, Malcom comenzó a alucinar y fue diagnosticado con trastorno bipolar, esquizofrenia y depresión.

Fue puesto en 27 medicamentos diferentes. Cuanto más enojado o más agresivo lo obtendría, más le recetaron.

El Dr. Craig Haney, experto en demandantes y profesor de psicología en la Universidad de California-Santa Cruz, recorrió Headingley, el Centro de Remand, el Centro Correccional de Mujeres y el Centro Juvenil de Manitoba en diciembre pasado.

Las unidades de segregación operaban bajo “condiciones draconianas”, dijo Haney, quien previamente recorrió las cárceles en Cuba, México, Rusia y en todo Estados Unidos.

“Las condiciones de confinamiento que encontré eran marcadas y privadas, que van desde muy malas hasta directamente atroces, y las prácticas de segregación a las que los prisioneros describieron ser expuestos fueron realmente severos y aislantes”, escribió Haney en su informe.

“Las prácticas de segregación a las que los prisioneros describieron ser expuestos fueron realmente severos y aislados”.

Las células que vio eran estrechas, estériles y en diferentes niveles de suciedad y deterioro. Los reclusos tenían pocas posesiones; Los guardias pasarían segundos revisando su bienestar, dijo en su informe, agregar el acceso al aire fresco era limitado, en algunos casos, debido a la nieve acumulada en las rejillas de ventilación.

Haney dijo que la política provincial que permite a los reclusos segregados 30 minutos al día fuera de sus células se encuentra entre los estándares más severos que ha visto. Muchas instalaciones que anteriormente recorrió generalmente permitían al menos una hora por día fuera de la celda.

“En términos de dureza y el riesgo de daño a los que someten a los prisioneros, (instalaciones de Manitoba) rivalizó con todo lo que he observado en algunas de las peores unidades de confinamiento solitario en los Estados Unidos”, escribió Haney.

En 2019, el gobierno federal prohibió el uso de la segregación como castigo después de múltiples demandas presentadas sobre la práctica. Ahora, los reclusos federales aislados deben recibir cuatro horas al día fuera de sus celdas, incluidas dos horas de “contacto humano significativo”.

Las reglas mínimas estándar de las Naciones Unidas para el tratamiento de las cárceles, conocidas coloquialmente como las reglas de Nelson Mandela, han llamado a confinamiento solitario superior a 15 días consecutivos una forma de tortura psicológica y argumentan que debe evitarse para los jóvenes y las personas con enfermedades mentales.

Como parte de su investigación, Haney entrevistó a varios menores en el Centro Juvenil de Manitoba que informaron pasar meses en segregación.

“El hecho mismo de que los menores se coloquen en estas condiciones, y se mantienen allí durante largos períodos, incluidos algunos que parecen tener historias de salud mental que datan de la infancia, es simplemente impactante”, dijo Haney en su informe.

La Ley de Servicios Correccionales de Manitoba refleja el límite de la ONU de 15 días para la segregación disciplinaria, pero no tiene límite para la segregación preventiva.

Este último se usa cuando la seguridad del recluso u otros reclusos está en riesgo, para la supervisión médica o si un recluso muestra signos de autolesión.

A pesar de la legislación provincial, las instalaciones individuales han impuesto tramos de segregación hasta 60 días consecutivos, según los documentos vistos por Haney.

El criminólogo de la Universidad de Ottawa, Justin Piché, calificó los hallazgos de Haney condenatorios.

“Si estuviera en el lugar del primer ministro y el Ministro de Justicia, tomaría lo que tiene que decir extremadamente en serio”, dijo Piché en una entrevista. “Este es un investigador que ha estudiado este problema bastante en serio en varias jurisdicciones durante un largo período de tiempo”.

El gobierno de BC enfrentó una demanda de acción de clase similar.

Archivada en 2018, la demanda alegó que la provincia descuidó a los prisioneros e violó la Carta de Derechos y Libertades canadienses al hacer cumplir los períodos prolongados de segregación.

El mes pasado se alcanzó un acuerdo propuesto de hasta $ 60 millones.

El confinamiento solitario a menudo se describe como una prisión dentro de una prisión porque la privación y el aislamiento son más magnificados, dijo Piché. Si la gente no tenía problemas de salud mental, es probable que lo hagan si su tiempo en la segregación excede los estándares de la ONU, dijo.

“Si esperamos que las personas salgan del confinamiento solitario como mejores versiones de sí mismas, no estamos lidiando con la realidad”, dijo.

“Si esperamos que las personas salgan del confinamiento solitario como mejores versiones de sí mismas, no estamos tratando con la realidad”.

En 2023, la jueza de la Corte Provincial Stacey Cawley emitió varias recomendaciones sobre el uso de confinamiento solitario por parte de Manitoba después de que Jeffrey Owen Tait, de 31 años, murió por suicidio cuatro años antes, mientras que se encuentra en una unidad de segregación Headingley.

Entre las recomendaciones en su informe de investigación, Cawley pidió a la provincia que designe a un tercero independiente para revisar el uso de la práctica de los servicios correccionales de Manitoba.

Los funcionarios de Manitoba no proporcionarían un informe de progreso en respuesta a la recomendación de Cawley, citando la demanda en curso.

Una solicitud de libertad de investigación por parte del Prensa libre No pudo determinar si la provincia ha progresado. En una carta del 22 de julio, la provincia dijo que no podía proporcionar ningún informe, notas informativas o comunicación al Ministro de Justicia sobre una revisión externa del uso de la segregación porque no existen dichos registros.

matthew.frank@freepress.mb.ca