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Si Johannes Kinnvall finalmente puede ganarse una llamada de los Calgary Flames, no tendrá que presentarse a la estrella.
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O, como resulta, el centro de primera línea.
“En realidad, mi hermano mayor solía jugar al hockey con Jacob Markstrom, así que lo conozco de esa manera”, dijo Kinnvall. “Yo, Markstrom y Elias Lindholm, somos de la misma ciudad natal en Suecia: Gavle. Son un poco mayores que yo, pero en realidad, mi novia (Anna) y yo fuimos a cenar con Markstrom y Elias y su novia Annica, así que fue muy amable de su parte.
“Markstrom y Elias hicieron un muy buen trabajo allí, al invitarnos. Realmente aprecio eso. Con suerte, podemos tener algunas cenas suecas más “.
Con Lindholm y Markstrom, además de Rasmus Andersson y Mikael Backlund, todos encerrados en papeles importantes en el Saddledome, ciertamente no habrá escasez de reuniones suecas en Calgary este otoño e invierno.
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La cosa es que Kinnvall se da cuenta de que probablemente obtendrá sus primeros mordiscos de hockey norteamericano en Stockton, California, como uno de los aficionados al granjero.
A los 24 años, el delineador azul de floración tardía se encuentra entre los caballeros de mayor edad en el campamento de prospectos de Flames. Después de patinar durante las últimas tres temporadas en la Liga Sueca de Hockey, también es el más experimentado de estos aspirantes.
Kinnvall recibió una asistencia en la derrota del sábado por 4-3 ante los novatos de los Edmonton Oilers en Rogers Place, mostrando desde su puesto como mariscal de campo de Calgary por qué el entrenador del Stockton Heat, Mitch Love, lo describió a principios de semana como “bastante hábil”. En una ventaja masculina en el primer período, Kinnvall lanzó un pase perfecto para Dmitry Zavgorodniy, quien descorchó un solo cronómetro desde el círculo derecho. Martin Pospisil tiró el rebote.
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Kinnvall se quedó gimiendo más tarde en el juego cuando bajó su palo para evitar un plato, pero terminó desviando un disco más allá de su propio portero, Dustin Wolf, para la cuenta del empate.
Los Flames and Oilers se volverán a encontrar el lunes en el Saddledome, una última oportunidad para que los jóvenes impresionen antes de mezclarse con los pilares. (No habrá fanáticos en las gradas, pero puede ver una transmisión en vivo a las 6 pm en el sitio web del equipo o escuchar la llamada en Sportsnet 960 The Fan).
“Solo quiero ser un jugador de hockey tan bueno como pueda ser y demostrarle al equipo que estoy aquí tratando de conseguir un lugar en Calgary”, dijo Kinnvall al comienzo del campamento de novatos. “Será muy duro, seguro, pero todos los que estamos aquí tienen el mismo sueño. Tengo que hacer el trabajo duro todos los días para asegurarme de que eso suceda “.
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La búsqueda de Kinnvall para impresionar a las Llamas comenzó hace casi un año y medio.
Fue una de las mejores historias de fuga en la SHL en la campaña 2019-20, terminando segundo entre los defensas, y octavo en general, con 40 puntos en 51 salidas.
De una pila considerable de ofertas, Kinnvall firmó un contrato de nivel de entrada de dos años con el equipo con sede en Calgary en abril de 2020, aunque se decidió mutuamente que pasaría una temporada más con HV71 Linkoping. Estuvo limitado a 32 juegos el invierno pasado debido a lesiones, acumulando siete goles y 15 asistencias, pero realmente dirigió su atención a los esfuerzos para ser más confiable en su propio extremo de la pista.
Markstrom lo agradecerá.
“Tengo que demostrarles que he mejorado mi juego defensivo”, dijo Kinnvall sobre su lista de tareas pendientes en el campo de entrenamiento. “Obviamente, la mejor jugada que puedo hacer es la ofensiva. Soy un D ofensivo, así que con suerte, verán algunas cosas buenas allí. Pero tengo que demostrarles que también me he desarrollado más en la zona defensiva: el juego de posición, ser más duro, más físico y simplemente ser un defensor más decente que puede trabajar en ambos lados, no solo en el lado ofensivo.
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“Eso es lo que quiero mostrarles. Trabajo duro todos los días, así que espero que vean que me he desarrollado más. Espero que les guste lo que estoy haciendo “.
Con una población de poco más de 75.000 habitantes, Gavle ha sido una fábrica para futuros miembros de la NHL.
Lindholm, Markstrom y el centro de Washington Capitals, Nicklas Backstrom, deberían ser inscritos para representar a Suecia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing.
La lista de los mejores talentos de esta ciudad también incluye al primo de Lindholm, Calle Jarnkrok de los Nashville Predators, además de Andreas Johnsson de los New Jersey Devils, Jakob Silfverberg de los Anaheim Ducks y el actual ganador del Trofeo Masterton Oskar Lindblom de los Philadelphia Flyers.
Kinnvall recuerda haber visto a Markstrom y Lindholm, como prospectos altamente promocionados, patinar para el equipo local en las filas profesionales de Suecia. Nunca imaginó, varios años después, que serían parte del comité de bienvenida cuando él llegara para perseguir su propio sueño.
“Obviamente, los he mirado porque estaban jugando en Brynas en Gavle”, dijo Kinnvall. “Por supuesto que los he visto, pero en realidad no pensé en jugar en la NHL con ellos algún día. Pero con suerte, puedo hacer eso. Es solo el comienzo de este viaje para mí. Ojalá algún día pueda jugar en la NHL con ellos. Eso sería muy divertido.
“Ahora que estoy aquí, todos son muy amables. Me gusta estar aquí, eso es bueno. Estoy feliz y emocionado de comenzar este viaje y, con suerte, puedo hacer algunas cosas buenas aquí en Calgary “.