La mayoría de los estadounidenses nunca habían oído hablar de Moderna hasta la pandemia. En menos de un año, la startup de biotecnología produjo la vacuna Covid más eficaz del mundo, lo que ejemplifica el liderazgo estadounidense en innovación científica. Ahora, la Administración Biden está mostrando su gratitud apuñalando a la empresa por la espalda.
Incluso según las normas de Washington, la traición de la Administración es notable. En las últimas semanas, los funcionarios de Biden han estado filtrando a los medios de comunicación que están muy descontentos con Moderna por supuestamente invertir las ganancias en la vacunación de los pobres del mundo.
Durante un panel el miércoles con grupos de izquierda, el zar de Covid de la Casa Blanca, David Kessler, dejó constancia de las quejas de la Administración, junto con una amenaza. “Hemos tenido discusiones muy, muy intensas con Moderna”, dijo el Dr. Kessler. “No subestime la determinación del gobierno de los Estados Unidos al abordar este problema”.
Moderna ya ha prometido 500 millones de dosis a Covax, el grupo respaldado por la Organización Mundial de la Salud que distribuye vacunas donadas a países de ingresos bajos y medios. Pero los progresistas quieren que la Casa Blanca use la Ley de Producción de Defensa (u otros medios) para hacer que Moderna comparta su propiedad intelectual con el mundo.
En una carta al Dr. Kessler el martes, 12 demócratas en el Congreso, encabezados por los senadores Elizabeth Warren y Bernie Sanders, afirmaron que el gobierno puede tener derecho a confiscar la propiedad intelectual de Moderna porque ha recibido “enormes sumas de fondos públicos de los contribuyentes estadounidenses. ” Los federales han tomado Moderna “’de la mano todos los días’”, dijeron.
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Todo esto es falso. Para desviar la acusación de la izquierda de que Estados Unidos ha acumulado vacunas, la Casa Blanca está echando a Moderna como chivo expiatorio. Alguien necesita corregir esta desinformación progresiva antes de que dañe la gran promesa de la biotecnología estadounidense.
Comience con la ficción de que el gobierno creó el éxito de la vacuna de Moderna. La puesta en marcha “no había llevado con éxito un producto al mercado ni había adelantado un candidato a vacuna para la etapa de tres ensayos clínicos” antes de la pandemia, escriben la Sra. Warren y sus amigos. Las vacunas suelen tardar una década o más en desarrollarse. Moderna se lanzó en 2010.
La startup fue pionera en el ARNm, que utiliza código genético para instruir a las células humanas sobre cómo crear proteínas. Una ventaja del ARNm es que se puede fabricar rápidamente a bajo costo, a diferencia de las vacunas tradicionales. Si bien la creación de ARNm en sí es simple, el desafío de la investigación ha sido llevarlo a las células durante mucho tiempo.
Antes de la pandemia, Moderna había invertido más de $ 2.5 mil millones en el desarrollo de su plataforma, que incluye nanopartículas de lípidos que encapsulan el ARNm. Tiene más de 30 vacunas de ARNm y terapias en su cartera clínica, y antes de la pandemia, seis vacunas profilácticas habían mostrado resultados positivos en los ensayos de fase 1.
Es por eso que los Institutos Nacionales de Salud en enero de 2020 buscaron colaborar con Moderna en una vacuna Covid. Los grandes fabricantes de medicamentos se mostraban reacios a dar un paso al frente, como explicaron en ese momento Anthony Fauci y Ron Klain (ahora jefe de gabinete de la Casa Blanca), porque algunos habían perdido dinero tratando de producir una vacuna contra el ébola. No querían volver a correr ese riesgo.
Moderna se ofreció como voluntaria, pero solo tenía $ 250 millones en efectivo a fines de 2019, lo que no fue suficiente para realizar ensayos a gran escala. La Administración Trump le dio $ 900 millones para juicios. Después de que su prueba de Fase 1 tuvo éxito, Moderna recaudó $ 1.3 mil millones en capital privado para ampliar la fabricación. Tenía solo unos 800 empleados (ahora tiene unos 1.800) en comparación con Pfizer‘s
80.000.
La Administración Trump ordenó por adelantado 200 millones de dosis de Moderna a un costo de $ 3.2 mil millones para garantizar que los estadounidenses fueran los primeros en la fila para las vacunas una vez que fueran aprobadas. La Administración Biden ordenó otros 100 millones de dosis en febrero y 200 millones en junio. Así que no, senador Warren, el gobierno no le dio a Moderna $ 10 mil millones.
El gobierno pagó a Moderna para que los estadounidenses pudieran tener su vacuna antes que el resto del mundo, y el costo fue una miseria en comparación con las decenas de miles de vidas que ha salvado. La inmunidad de la vacuna de Moderna también ha demostrado ser más duradera que la de Pfizer porque incluye tres veces más ARNm.
Moderna expandió rápidamente su capacidad de fabricación a mil millones de dosis este año y planea aumentar su capacidad de dos a tres mil millones de dosis el próximo año. (La capacidad global combinada de vacunas anuales contra la influenza es de solo 1.500 millones). El diez por ciento del suministro de vacunas Covid de Moderna este año se donará a Covax y el 20% en el primer trimestre del próximo año.
Otras empresas también han aumentado, y se han administrado entre 23 y 33 millones de dosis cada día durante los últimos 30 días. Aproximadamente 3.800 millones de personas en todo el mundo han recibido al menos una dosis. Dentro de unos meses habrá suficientes dosis para todos los adultos del planeta. El mayor desafío es la logística en los países de bajos ingresos para distribuir vacunas, y Moderna también está ayudando con eso.
En cuanto a la propiedad intelectual, Moderna ha acordado no hacer cumplir sus patentes y ha contratado a fabricantes en países de bajos ingresos para trabajos de “llenado y acabado” que requieren menos experiencia. Eso no es suficiente para la izquierda, que quiere que la Administración Biden obligue a Moderna a transferir su conocimiento a estos fabricantes. Esto es lo que hace el gobierno chino con las empresas estadounidenses.
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Los progresistas, en efecto, quieren que Biden entregue los preciosos secretos biotecnológicos de Estados Unidos a los chinos y rusos. Nada en los contratos de Moderna con el gobierno de los Estados Unidos le da a la Administración el derecho a hacer esto, y sentaría un precedente horrendo que desalentaría la innovación y la colaboración privada con el gobierno en futuras pandemias.
Pfizer parece aún más inteligente por rechazar la financiación del gobierno para sus ensayos. “Cuando recibes dinero de alguien, eso siempre viene con condiciones”, dijo el director ejecutivo Albert Bourla en septiembre pasado. Pero Pfizer, a diferencia de Moderna, tiene un balance enorme.
Moderna confía en las ganancias de la vacuna Covid de las ventas a países más ricos para financiar otras vacunas de ARNm contra flagelos como RSV, Citomegalovirus y Zika, que beneficiarán principalmente a los países de bajos ingresos. Estados Unidos le paga a Moderna solo $ 15 por una sola dosis de vacuna, $ 30 por un régimen completo.
La andanada de la Casa Blanca contra Moderna es despreciable pero también demasiado típica.
Paul Gigot entrevista al Dr. Marty Makary. Foto: Associated Press
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