Es probable que los Winnipeg Jets no lleguen muy lejos en los playoffs sin las grandes contribuciones de Mark Scheifele. Para el Anexo A, solo mire su rápida salida en la ronda eliminatoria el verano pasado de la burbuja en Edmonton, donde una lesión que puso fin a la serie en su tercer turno del primer período significó la perdición.
Por esa razón, el entrenador Paul Maurice está claramente dispuesto a arriesgarse a sufrir algún dolor a corto plazo si cree que conducirá a una ganancia a largo plazo.
Eso quedó claro el sábado cuando engrapó a Scheifele, su pívot número uno, en la banca durante gran parte del segundo período en lo que resultó ser una derrota por 4-1 ante Toronto. En un mercado loco por el hockey como Winnipeg, en una transmisión de Hockey Night In Canada televisada a nivel nacional, y con Auston Matthews y los Maple Leafs de alto perfil en la ciudad, esto no era solo el equivalente a un fósforo encendido lanzado por Maurice en la dirección de su lento escuadrón. Fue una granada viva.
“Es un mensaje de que nadie está a salvo, que tienes que demostrar tu valía todas las noches y llevar tu mejor juego, o al menos llevar la intensidad de tu batalla todas las noches”, me dijo el portero de los Jets, Connor Hellebuyck, después de que su club perdiera un tercer juego consecutivo en regulación por primera vez en toda la temporada, prácticamente acabando con las esperanzas que tenían de alcanzar a Toronto por el primer lugar en la división totalmente canadiense.
Hellebuyck sabe un par de cosas sobre enviar y recibir mensajes. Consiguió uno fuerte y claro el jueves pasado, cuando Maurice le dio el gancho temprano después de que tres de los primeros seis tiros de Toronto que enfrentó pasaron a su lado. No estaba contento con eso, pero respondió con un sólido esfuerzo de 32 salvamentos el sábado.
Una cosa es reemplazar a tu portero titular durante una rara noche de descanso, incluso si tiene un Trofeo Vezina en su currículum. Es completamente diferente hacer que una superestrella y un candidato a Jugador Más Valioso del equipo como Scheifele cabalgue sobre el pino, especialmente en un escenario tan prominente.
Seré honesto, amigos. Supuse que Scheifele era uno de los dos intocables de este equipo, el otro era el capitán Blake Wheeler, quien nunca sería amonestado públicamente por Maurice por ningún paso en falso en el hielo, sin importar cuán merecedores pudieran ser de tal sanción. Maurice y Wheeler han hablado de atravesar paredes de ladrillo el uno para el otro, y Maurice ha proclamado previamente que un día se construirá una estatua de Scheifele fuera de la pista del centro.
Entonces, cuando el máximo anotador del equipo se quedó fuera por un turno prolongado durante el juego de cuatro contra cuatro el sábado, como suele ser propenso a hacer en un intento de encontrar alguna ofensiva, no le di mucha importancia. Y cuando un cansado Scheifele regresó al banco para un cambio de línea muy retrasado que creó una carrera de hombres extraños y un gol de John Tavares que convirtió un déficit de 2-1 en un hoyo de 3-1, esperaba que solo fuera un negocio. como siempre.
Ka-boom.
Colorme sorprendido de que Maurice haya ido a una página del libro de jugadas del entrenador que rara vez lo vemos utilizar en forma de banca de alto perfil. A diferencia de alguien como John Tortorella, que ha adoptado a los dos jugadores sentados y luego los ha hecho trizas públicamente (tanto Pierre-Luc Dubois como Patrik Laine tienen historias que contar), Maurice adoptó un enfoque más discreto con Scheifele. Al explicar la decisión, encontró una manera de elogiar a escondidas mientras repartía un poco de amor duro.
“Tenemos algunas cosas que valoramos como grupo. Mark es un tipo realmente competitivo. A veces eso saca lo mejor de él, creo. Solo tenemos que adherirnos a nuestros valores fundamentales”, dijo Maurice.
No hay duda de que esto dejará huella en un jugador orgulloso como Scheifele. Hasta qué punto queda por ver. El equipo no lo puso disponible después del partido del sábado, y tuvieron un día libre completo sin disponibilidad el domingo. Veremos si las solicitudes de los medios para hablar con Scheifele el lunes se cumplen, o se ignoran, antes de su juego contra Connor McDavid y los Edmonton Oilers en Bell MTS Place.
Mi consejo no solicitado para el equipo sería que lo pusieran al frente y al centro frente al Zoom después del patinaje matutino para dirigirse al elefante en la habitación. De lo contrario, una historia con muchas piernas ya seguirá flotando sobre el club como una nube oscura.
Por supuesto, no es lo que dice Scheifele, sino lo que hace, lo que finalmente determinará si esta apuesta dio sus frutos.
“Esta será una gran construcción de carácter para nosotros como equipo. Nunca se sabe cuánta adversidad atraviesa, y parece que seguimos atravesando pequeños brotes de adversidad. Con suerte, volvemos de esto más fuertes. Tenemos el carácter para hacer eso y es hora de que aprendamos y demostremos “, dijo Hellebuyck.
Los primeros signos son prometedores, ya que Scheifele mostró mucho fuego en su vientre cuando finalmente se quitaron los grilletes para el tercer período contra Toronto. Necesitarán mucho más de eso, especialmente una vez que comiencen los playoffs a mediados de mayo y los Jets probablemente se enfrenten a Toronto o Edmonton en la primera ronda.
Algunos pintarán esto como un movimiento desesperado de un entrenador desesperado, uno que se ha quedado sin respuestas para un equipo hábil pero defectuoso. Lo veo más como una cuestión de practicar lo que predica, de impulsar principios como la responsabilidad y garantizar que todos, independientemente de su función, salario o estatura, estén avanzando en la dirección correcta cuando los juegos realmente comiencen a importar.
En todo caso, hace mucho que se necesita por aquí, especialmente para un grupo que no siempre sigue los fundamentos que se necesitan para finalmente ganar un campeonato.
“Me gusta este grupo. Me gusta Mark. Me gustan todos. Solo tenemos que adherirnos a esas cosas. Ahora es el momento de asegurarnos de hacerlo bien. Ahora es el momento de marcar esas partes de nuestro juego, especialmente cuando pierdes tres seguidos, este es el momento perfecto para manejar tus problemas, para lidiar con ellos cuando entras en la recta final “, dijo Maurice.
“No hemos tenido ese tramo, afortunadamente, golpeando madera, donde hemos tenido una serie de lesiones o sentimientos negativos y malos sentados en nuestra habitación. Odias perder partidos de hockey, pero tienes la oportunidad de lidiar con eso. ahora y hablemos de ello y publíquelo y consiga nuestro nivel de energía correcto “.
Charles de Gaulle dijo la famosa frase: “Francia ha perdido la batalla, pero no ha perdido la guerra”. Parece que Maurice ha adoptado una mentalidad similar cuando se trata de su equipo Con una ventaja de ocho puntos sobre el cuarto lugar Montreal y una ventaja de 12 puntos sobre el quinto lugar Calgary, Winnipeg está bastante seguro de saber que van a terminar primero (no es muy probable ahora), segundo o tercero en la división.
No, sentar a Scheifele durante la mayor parte del cuadro medio el sábado no ayudó a la causa cuando se trata de una posible recuperación para una victoria sobre Toronto. Pero el problema más importante aquí es cómo él y sus compañeros de equipo juegan en el Juego 1 de los playoffs, no en el Juego 47 de la temporada regular.
.: @mikemcintyrewpg
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