Con Michael Phelps cinco años retirado, el escenario está listo en Tokio para Caeleb Dressel. Katie Ledecky está lista para extender su dominio, compitiendo en cuatro eventos individuales más relevos en los Juegos Olímpicos retrasados por la pandemia.
Lideran un poderoso equipo de natación de EE. UU. Que se espera que vuelva a encabezar la clasificación de medallas. No se establecieron récords mundiales en las pruebas de ocho días que terminaron el domingo, pero los estadounidenses esperan mostrar su velocidad con el oro en juego.
LA BÚSQUEDA DEL ORO DE LA DRESSEL
Dressel hizo equipo en los 50 y 100 freestyles y en los 100 butterfly. Podía nadar en al menos tres relevos en Tokio, incluido el nuevo popurrí mixto 4×100 con hombres y mujeres.
Cerró sus pruebas al empatar su récord estadounidense de 21,04 segundos en los 50 libres, más rápido del mundo este año.
“Hay mucho que podemos hacer para mejorar y seguir adelante”, dijo. “Este fue un encuentro muy divertido. Mejoré con cada evento. Estoy listo para volver al agua con un plan”.
Hace cinco años en Río, Dressel ganó dos medallas de oro como parte de los relevos. Desde entonces, ganó 13 medallas de oro y dos platas en los campeonatos del mundo en 2017 y 2019.
Designado como el sucesor potencial de Phelps, Dressel estará bajo una intensa presión y escrutinio en Tokio.
LA DEFENSA DE LEDECKY
Ledecky nadará en los freestyles 200, 400, 800 y 1.500 en Tokio. Será la favorita para defender su título 800 y ganar la carrera más larga para mujeres, un nuevo evento en los juegos del próximo mes, en la que posee el récord mundial.
Pero no será la favorita en los 200 o 400, donde Ledecky enfrenta un posible enfrentamiento con Ariarne Titmus de Australia. Ledecky se sorprendió a sí misma con tiempos que no fueron tan rápidos como esperaba en Omaha.
“No creo que tengamos que preocuparnos demasiado por el momento en que la gente va aquí en comparación con cualquier otro lugar del mundo en este momento”, dijo.
EL REBOTE DE SIMONE
Simone Manuel se defendió tras perder al equipo en los 100 estilo libre, ganando los 50 libres en la última noche de pruebas.
Días después de revelar que le habían diagnosticado síndrome de sobreentrenamiento en marzo, Manuel ganó suficiente velocidad para mantener a raya a Abbey Weitzeil por una centésima de segundo, ganando en 24.29.
Fue una victoria popular, con fanáticos de pie vitoreando. Weitzeil la vitoreaba en silencio mientras corría junto a Manuel.
“La vi allí mismo”, dijo. “Yo estaba como, ‘¡Sí! ¡Vamos! ¡Vamos!'”
Manuel no defenderá su histórico oro en los 100 libres de Río, donde fue la primera mujer negra en ganar una medalla olímpica de natación. A ella se unirá en Tokio Natalie Hinds, una nadadora negra que formó su primer equipo olímpico a los 27 años.
Los compañeros de equipo de Manuel están contentos de contar con su experiencia y liderazgo.
“Voy a hacer todo lo posible para animar a los novatos a que salgan y sepan que te mereces estar aquí, y sales y corres como mereces estar aquí”, dijo.
POR ALASKA
Lydia Jacoby es la primera nadadora de Alaska en formar parte de un equipo olímpico de EE. UU.
El joven de 17 años de Seward se clasificó en los 100 braza. Este otoño planea regresar para regresar a la escuela secundaria en su último año después de haber sido educada en casa durante la pandemia. Ella se ha comprometido verbalmente a nadar en Texas. Cuando no está en la piscina, Jacoby toca el contrabajo, la guitarra, el piano y canta.
MÁS PERSISTENTE
Jake Mitchell aprovechó al máximo su repetición.
Fue demasiado lento en los 400 libres para cumplir con el estándar de clasificación olímpica, terminando segundo detrás del ganador Kieran Smith en un tiempo de 3 minutos, 48,17 segundos. Por lo general, el segundo lugar es lo suficientemente bueno como para ganarse un lugar en el equipo olímpico, pero esta vez no.
Sin embargo, Mitchell tuvo una segunda oportunidad.
Nadó solo una prueba contrarreloj en la piscina temporal de 50 metros. Fue 2 segundos más rápido que su tiempo anterior, tocando en 3: 45.86 para marcar su boleto a Tokio. Eso fue lo suficientemente bueno para cumplir con el estándar de calificación de 3: 46.78.
Mitchell, de Carmel, Indiana, terminó recientemente su primer año en Michigan, donde fue nombrado estudiante de primer año del año Big Ten.
EL BOWMAN ESTÁ DE VUELTA
Phelps y sus 23 medallas de oro olímpicas se retiran a Arizona. Pero el técnico que lo guió a todo ese éxito estará en Tokio. Bob Bowman tiene dos nadadores en el equipo: Hali Flickinger en los 200 mariposas y 400 combinados individuales, y Allison Schmitt, de 31 años, en los 200 relevos libres y 4×100 libres.
DESPEDIDA DE LOS VETERINARIOS
Varios medallistas de oro olímpicos no pudieron formar parte del equipo.
Nathan Adrian, Ryan Lochte, Matt Grevers, Kathleen Baker, Cody Miller, Kevin Cordes y Tony Ervin se quedaron cortos en las ofertas para extender sus carreras olímpicas. Adrián, que superó un cáncer de testículo, terminó tercero en los 50 libres a los 32 años, luego de ganar un bronce en los Juegos de Río. Lochte terminó séptimo en los 200 combinados individuales a los 36 años.
“Dejaron atrás algunos zapatos realmente grandes para llenar”, dijo Dressel. “No solo cae sobre mis hombros. Todos los que están en el equipo, vamos a tener que acelerar el ritmo, porque lo que dejaron atrás es enorme”.