Eclipse lunar penumbral: cómo y cuándo observarlo

Mientras la luna se prepara para borrar la superficie de nuestro sol en dos semanas, se calentará con un eclipse lunar penumbral el domingo por la noche o el lunes por la mañana, según su zona horaria.

En general, los eclipses son el resultado de una delicada danza entre la luna, el sol y la Tierra. Los eclipses lunares ocurren cuando el planeta se desliza entre el sol y la luna. Esto contrasta con un eclipse solar, que ocurre cuando la Luna se interpone entre los otros dos cuerpos.

“Se trata de sombras”, dijo Noah Petro, un geólogo planetario que trabaja en el Orbitador de reconocimiento lunar para la NASA. El sol irradia luz sobre la Tierra, proyectando una larga sombra detrás de él.

“Y de vez en cuando, la luna se adentra en esa sombra”, dijo el Dr. Petro.

En la versión más dramática del evento, la parte más oscura de la sombra de la Tierra baña la superficie lunar, haciéndola brillar de color carmesí. Este es un eclipse lunar total, También conocida como luna de sangre..

Pero eso no sucederá de la noche a la mañana. En 12:53 a. m., hora del este, el lunes, la Luna comenzará a atravesar sólo la parte más exterior de la sombra de la Tierra, conocida como penumbra. Como resultado, toda su cara se oscurecerá ligeramente.

¿Vale la pena intentar verlo? El doctor Petro cree que sí. Pero el cambio será difícil de detectar a simple vista, por lo que recomienda usar binoculares o un telescopio y tomar nota de cómo cambia el brillo de la luna durante la noche.

Los eclipses lunares ocurren lentamente durante varias horas, dijo el Dr. Petro, por lo que “si solo sales una vez para verlos, es posible que ni siquiera notes que está sucediendo”.

A diferencia de sus homólogos solares, todos los que se encuentran en el lado nocturno de la Tierra pueden ver los eclipses lunares. Según el Dr. Petro, la razón de esta diferencia tiene que ver con los distintos tamaños de los cuerpos celestes.

Debido a que la Tierra es mucho más grande que la Luna, su sombra es lo suficientemente grande como para envolver toda la superficie lunar, un efecto que esta noche será visible para la gente en gran parte de América. Los observadores del cielo en la mitad occidental de África y en las partes orientales de Asia y Australia también podrían ver algo del eclipse.

La Luna, en cambio, es mucho más pequeña que nuestro planeta. Así, durante un eclipse solar, sólo una estrecha trayectoria de la superficie de la Tierra se sumerge en la oscuridad.

Por diferentes que sean, los dos eventos celestiales están relacionados. Ambos tienen que ver con la alineación de la Luna, la Tierra y el Sol, pero en diferentes orientaciones. Los eclipses lunares y solares siempre ocurren en pares, con dos semanas de diferencia: la cantidad de tiempo que le toma a la Luna moverse de un lado de la Tierra al otro.

“La luna es esta pareja de baile que hemos tenido durante cuatro mil quinientos millones de años”, dijo el Dr. Petro, y agregó que ambos tipos de eclipses deberían recordarnos la importancia de nuestro compañero cósmico.

“Somos parte de un sistema”, dijo el Dr. Petro. “Los eclipses son grandes recordatorios de que no estamos solos en el espacio”.