A medida que las agencias estadounidenses toman decisiones ampliamente anticipadas sobre los refuerzos de la vacuna COVID-19, los conocimientos de un estudio independiente subrayan por qué los refuerzos son importantes para todos los adultos.
Los niveles de anticuerpos después de recibir la vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19 varían según la edad y el sexo, pero en general, los niveles de anticuerpos disminuyeron significativamente en seis meses, según un estudio en curso dirigido por el Instituto de Investigación Biomédica de Texas (Texas Biomed) y la Universidad de Verona en Italia.
El estudio encontró que los niveles totales de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 variaban entre los grupos de edad y entre hombres y mujeres. Específicamente, las personas menores de 65 años tenían más del doble del nivel de anticuerpos que las personas de 65 años o más durante los seis meses posteriores a la vacunación. Las mujeres tenían niveles de anticuerpos más altos que los hombres, especialmente las mujeres menores de 65 años. Sin embargo, es importante destacar que, a los seis meses, los niveles de anticuerpos habían disminuido en más del 50% de los niveles máximos de todos los participantes del estudio.
“Si bien vemos lo bien que las vacunas han ayudado a mantener a las personas fuera del hospital y a prevenir enfermedades potencialmente mortales, los niveles de anticuerpos están disminuyendo rápidamente en todas las personas independientemente de la edad y el sexo”, dice Brandon Michael Henry, MD, médico científico e investigador postdoctoral en Texas Biomed, quien codirigió el estudio con colaboradores en Italia. “Nuestro estudio proporciona evidencia adicional de que las vacunas de refuerzo para todos los adultos serán importantes para mantener altos los niveles de anticuerpos, de modo que podamos continuar generando una respuesta inmune efectiva contra la infección por COVID-19 y prevenir muertes por COVID-19”.
Los hallazgos se basan en un grupo de 787 trabajadores de la salud en Verona, Italia, que recibieron dos dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19. Tenían entre 21 y 75 años de edad. Sus niveles de anticuerpos se midieron antes de la vacunación, después de la segunda dosis y al mes, tres y seis meses después de la segunda inyección. Henry presentó la investigación en el 9th Conferencia anual del Centro de Desarrollo de Vacunas de San Antonio el 11 de noviembre. El artículo ha sido aceptado para su publicación en el Journal of Medical Biochemistry (preimpresión aquí).
Henry y sus colaboradores teorizan que las diferencias sexuales significativas tienen que ver con las hormonas. La testosterona, que es más alta en los hombres, suprime naturalmente el sistema inmunológico, mientras que se sabe que el estrógeno, que es más alto en las mujeres, amplifica las respuestas inmunitarias. Además, algunos genes que codifican ciertas proteínas inmunes se encuentran en el cromosoma X y, dado que las mujeres tienen dos cromosomas X, esto podría ayudar a aumentar la actividad inmunitaria.
“Normalmente, solo un cromosoma X está activo y el otro está desactivado en su mayoría, pero hay evidencia de que los genes relacionados con el sistema inmunológico permanecen activos en ese cromosoma redundante y ayudan a estimular las respuestas inmunitarias en las mujeres”, dice Henry.
Sin embargo, las mujeres, independientemente de la edad, vieron caer sus niveles de anticuerpos en más del 50% desde el pico seis meses después de la vacunación.
Henry también ha dirigido revisiones sistemáticas que muestran resultados similares para la edad y el sexo. Él y sus colegas desarrollaron un método para estandarizar los resultados de la investigación para los niveles de anticuerpos, al observar el cambio porcentual en los niveles de anticuerpos, en 32 estudios que abarcan a más de 5,000 personas.
“Hemos observado a lo largo de la pandemia que más personas mayores y hombres sufren las peores consecuencias del COVID-19”, dice Henry. “Estos estudios apuntan a respuestas inmunes más débiles contra el SARS-CoV-2 como un factor que contribuye a este fenómeno”.
Henry enfatizó que la disminución en el nivel de anticuerpos no significa que las vacunas no sean efectivas. Los diferentes tipos de anticuerpos desempeñan diferentes funciones en la prevención de una infección irruptiva leve frente a una enfermedad grave. Los anticuerpos que ayudan a prevenir enfermedades graves parecen seguir siendo eficaces en la mayoría de los grupos, incluso si están presentes en un nivel más bajo, por lo que la vacunación es importante. Sin embargo, como estos anticuerpos continuarán disminuyendo con el tiempo, las dosis de refuerzo pueden ayudar a mantener niveles adecuados de estos anticuerpos que salvan vidas.
El viernes 19 de noviembre, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó refuerzos para todos los adultos. Se espera que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitan pronto su recomendación formal. Anteriormente, la FDA y los CDC aprobaron y recomendaron refuerzos para ciertos grupos de personas. Varios estados ya han avanzado con la oferta de refuerzos para todos los adultos seis meses después de la vacunación.
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