Un regulador federal aprobó el miércoles el plan de un ferrocarril de carga canadiense para comprar una empresa estadounidense, un acuerdo de casi 32.000 millones de dólares que hará que el ferrocarril sea el primero en operar en América del Norte.
Al aprobar el acuerdo, el regulador, la Junta de Transporte de Superficie, dijo que el nuevo servicio de una sola línea trasladará alrededor de 64.000 camiones por año al ferrocarril desde las carreteras y agregará más de 800 nuevos puestos operativos sindicales en los Estados Unidos. La Junta de Transporte de Superficie dijo que la fusión no reduciría la competencia.
“Esta fusión creará el primer ferrocarril que brindará un servicio de línea única que abarcará Canadá, Estados Unidos y México”, escribió la Junta de Transporte de Superficie en su decisión.
Bajo el plan de fusión, Canadian Pacific, el sexto ferrocarril de carga más grande por ingresos que opera en los Estados Unidos, acordó comprar el siguiente transportista más grande, Kansas City Southern. El ferrocarril combinado no superará al quinto transportista más grande, Canadian National.
El acuerdo es la primera fusión entre dos grandes ferrocarriles desde la década de 1990. También representa la culminación de una campaña de crecimiento de Canadian Pacific de un año de duración. La compañía había buscado sin éxito fusiones con varios otros grandes ferrocarriles, incluidos Norfolk Southern y CSX, durante la última década.
La decisión se produjo en medio de una creciente presión para rechazar el acuerdo. En una carta a la Junta de Transporte de Superficie en enero, el Departamento de Justicia dijo que tenía “serias preocupaciones” sobre la consolidación de la industria y pidió al regulador que examinara cuidadosamente el acuerdo. Este mes, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, solicitó a la junta de transporte que bloqueara el acuerdo, diciendo que reduciría la competencia y podría resultar en costos de envío más altos, menos empleos y más interrupciones en el servicio.
“Esta fusión claramente no pasa la prueba de interés público y, en consecuencia, le pido a STB que respete la ley y la niegue”, escribió en una carta a la agencia.
En una revisión detallada realizada en enero, la junta de transporte descubrió que la fusión habría tenido un efecto negativo mínimo en la seguridad de los trenes de carga, la calidad del aire u otras preocupaciones ambientales. La mayoría de los efectos ambientales del acuerdo “serían insignificantes, menores y/o temporales”, aunque algunas comunidades podrían ver una mayor contaminación del aire o del ruido, afirmó.
Las dos compañías anunciaron por primera vez planes para fusionarse en marzo de 2021. Al mes siguiente, otro ferrocarril, Canadian National, emitió una oferta competidora, que Kansas City Southern consideró seriamente. Pero ese trato rival se vino abajo.
