Millones de casos de COVID-19 no fueron diagnosticados durante los primeros meses de la pandemia, sugiere un nuevo estudio.
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) analizaron muestras de sangre de personas de todo el país que no habían recibido un diagnóstico de Covid.
Estimaron que casi 17 millones de casos se pasaron por alto en todo el país y que por cada caso de COVID-19 detectado en la primavera y el verano de 2020, hubo 4.8 infecciones no diagnosticadas.
Los estadounidenses más jóvenes, las personas de color y los de las regiones del noreste y del Atlántico medio eran más propensos a tener anticuerpos Covid, alineándose con los patrones conocidos del virus en los EE. UU. Durante la primera mitad del año pasado.
Los equipos dicen que los hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre la frecuencia con la que los casos de COVID-19 pueden pasar desapercibidos porque muchos pacientes experimentan pocos o ningún síntoma.
Los investigadores del NIH estiman que 17 millones de estadounidenses contrajeron Covid en los primeros meses de la pandemia. En la foto: un residente de Detroit se vacuna en junio de 2021
Los resultados de las pruebas de anticuerpos muestran que, durante la primera mitad de 2020, alrededor del 8,6 por ciento de los estadounidenses en la región del Atlántico Medio y el 7,5 por ciento de los del noreste contrajeron Covid
Desde marzo de 2020, más de 33 millones de estadounidenses se han infectado con el nuevo coronavirus y más de 600.000 han muerto.
Pero estos números pueden ser un subconteo significativo porque es probable que millones de estadounidenses se infectaron pero nunca fueron diagnosticados.
En los primeros meses de la pandemia, muchos estadounidenses sospecharon que podrían tener Covid pero no pudieron hacerse la prueba.
Con un número limitado de pruebas disponibles, muchos proveedores de atención médica solo realizaron pruebas a personas con síntomas específicos similares a los de la gripe o antecedentes de viajes a China.
Sin embargo, a medida que el virus se propagó, los científicos aprendieron más sobre otros síntomas (pérdida del olfato, fatiga, dolores musculares) que no se ajustaban a sus criterios de prueba anteriores.
EE. UU. También aprendió que muchas personas infectadas con el coronavirus nunca muestran ningún síntoma.
La combinación de pruebas inaccesibles y casos sin síntomas hizo que muchos casos pasaran desapercibidos, especialmente durante los primeros meses de la pandemia.
Para el estudio de los NIH, publicado el martes en Science Translational Medicine, los investigadores seleccionaron a los participantes del estudio de un grupo de 240.000 voluntarios, asegurando que el grupo de estudio fuera representativo de la población general de EE. UU.
Aproximadamente a 8,000 participantes se les extrajo sangre entre mayo y julio de 2020 y completaron encuestas, informando a los investigadores sobre su demografía y experiencias laborales durante la pandemia.
Luego, el equipo analizó las muestras de sangre en busca de anticuerpos, proteínas del sistema inmunológico que indican que el cuerpo de un paciente ha combatido una infección por coronavirus.
De los 8.000 voluntarios analizados, 304 tenían anticuerpos Covid.
Ninguno de los voluntarios fue diagnosticado con COVID-19 antes de participar en el estudio, lo que significa que sus casos de Covid no fueron detectados en el momento en que se enfermaron.
A partir de estos resultados, los investigadores estimaron que el 4,6 por ciento de los adultos estadounidenses tenían Covid no diagnosticado durante la primera mitad de 2020.
Esto significa que por cada caso de COVID-19 que fue diagnosticado durante ese período, dicen los investigadores, hubo un estimado de 4.8 casos que no fueron detectados, un total de 16.8 millones de casos perdidos.
Los estadounidenses con más probabilidades de tener casos de Covid no detectados también tenían más probabilidades de estar expuestos al virus o no experimentar síntomas.
‘La estimación de casos de COVID-19 en los Estados Unidos a mediados de julio de 2020, tres millones en una población de 330 millones, debería revisarse al alza en casi 20 millones cuando se incluye el porcentaje de resultados positivos asintomáticos’, dijo el co-senior la autora, la Dra. Kaitlyn Sadtler, científica del Instituto Nacional de Bioingeniería e Imágenes Biomédicas, en un comunicado de prensa.
“Esta amplia brecha entre los casos conocidos en ese momento y estas infecciones asintomáticas tiene implicaciones no solo para comprender retrospectivamente esta pandemia, sino también para la preparación para una futura pandemia”.
Los patrones demográficos en los resultados de las pruebas de anticuerpos siguen patrones en aquellos casos que fueron diagnosticados en la primera mitad de 2020.
Los investigadores encontraron la mayor positividad de la prueba en las regiones del noreste y del Atlántico medio, con un 7,5 por ciento positivo en el noreste y un 8,6 por ciento positivo en el Atlántico medio, en comparación con tasas de positividad inferiores al 5 por ciento para el resto del país.
Estas regiones vieron brotes importantes a principios de 2020, con Nueva York y Nueva Jersey como puntos críticos tempranos.
Las áreas urbanas tuvieron tasas de positividad más altas: 5.3 por ciento positivo, en comparación con una tasa de solo 1.1 por ciento para las áreas rurales. El virus no afectó a muchas áreas rurales hasta finales de 2020.
Los estadounidenses más jóvenes, que tienden a experimentar síntomas menos graves, tenían más probabilidades de que sus casos de Covid no fueran detectados. El grupo de 18 a 44 años tuvo una tasa de positividad del 5,9 por ciento, en comparación con tasas inferiores al 4 por ciento para los adultos mayores.
Las mujeres tuvieron una tasa de positividad más alta que los hombres (5,5 por ciento frente a 3,5 por ciento), lo que sugiere que las mujeres también pueden tener menos probabilidades de experimentar síntomas graves.
Las personas de color tenían tasas de prevalencia de COVID-19 más altas que las personas blancas, lo que se suma a otros datos sobre la carga desproporcionada que la pandemia ha impuesto a las minorías raciales.
Los afroamericanos tenían una tasa de positividad casi seis veces más alta que los estadounidenses blancos: 14,2 por ciento en comparación con el 2,5 por ciento. Los nativos americanos y los hispanoamericanos / latinos también tuvieron tasas más altas.
Aquellos que trabajaban desde casa tenían tasas de positividad más bajas, probablemente porque estaban menos expuestos al virus, una tasa de positividad de 3.0, en comparación con el promedio nacional de 4.6 por ciento.
Finalmente, aquellos con vacunas previas para la gripe y la neumonía también tenían menos probabilidades de tener anticuerpos Covid.
“Este estudio ayuda a explicar la rapidez con la que el virus se propagó a todos los rincones del país y del mundo”, dijo el Dr. Bruce Tromberg, director del Instituto Nacional de Bioingeniería e Imágenes Biomédicas.
“La información será invaluable a medida que evaluemos las mejores medidas de salud pública necesarias para mantener a las personas seguras, a medida que surjan nuevas variantes, e incluso más transmisibles, y la respuesta de los anticuerpos de la vacuna cambie con el tiempo”.
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