SUEZ, Egipto – Remolcadores y una draga de succión especializada trabajaron el viernes para desalojar un buque portacontenedores gigante que se ha quedado atascado de costado en el Canal de Suez de Egipto durante los últimos tres días, bloqueando una vía fluvial crucial para el transporte marítimo mundial.
El Ever Given, un barco con bandera de Panamá que transporta carga entre Asia y Europa, encalló en el estrecho canal que corre entre África y la península del Sinaí. Se atascó en un tramo de un solo carril del canal, a unos 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de la entrada sur, cerca de la ciudad de Suez.
El barco es propiedad de la firma japonesa Shoei Kisen KK.
Alrededor del 10% del comercio mundial fluye a través del canal, lo que es particularmente crucial para el transporte de petróleo. El cierre también podría afectar los envíos de petróleo y gas a Europa desde Oriente Medio.
Al menos 237 barcos estaban esperando a que se autorizara el Ever Given, incluidos los barcos cerca de Port Said en el mar Mediterráneo, Port Suez en el Mar Rojo y los que ya estaban atrapados en un lago en el medio del canal, dijo Leth Agencies, que brinda servicios para el canal.
Utilizando datos de los rastreadores del Sistema de Identificación Automática en barcos en el mar, la firma de datos Refinitiv compartió un análisis con la AP que muestra que más de 300 barcos permanecieron en ruta hacia la vía fluvial durante las próximas dos semanas.
Algunos barcos ahora pueden estar cambiando de rumbo para evitar usar el Canal de Suez. El transportista de gas natural licuado Pan Americas cambió de rumbo en el Atlántico medio, ahora apuntando hacia el sur para rodear el extremo sur de África, según datos satelitales del viernes de MarineTraffic.com.
Efectos de la cadena de suministro
A nivel internacional, muchos se están preparando para el efecto que tendrá la pausa de envío en las cadenas de suministro que dependen de entregas precisas de bienes. El ministro de Transporte de Singapur, Ong Ye Kung, dijo que el puerto del país debería esperar interrupciones.
“Si eso sucede, será necesario reducir algunos inventarios”, dijo en una publicación de Facebook.
La acumulación de embarcaciones podría estresar los puertos europeos y el suministro internacional de contenedores, ya tensos por la pandemia de coronavirus, según IHS Markit, un grupo de investigación empresarial. Dijo que estaba programado que 49 buques portacontenedores pasaran por el canal en los siete días siguientes al martes, cuando el Ever Given se alojó.
La demora también podría resultar en importantes reclamos de seguros por parte de las compañías, según Marcus Baker, Director Global de Marine & Cargo en el corredor de seguros Marsh, con un barco como el Ever Given generalmente cubierto entre $ 100 y $ 200 millones.
Operación delicada para desalojar Ever Given
Pero a partir del viernes por la mañana, el barco seguía en tierra, agregó Leth Agencies, ya que las autoridades egipcias prohibieron el acceso de los medios al sitio. No está claro cuándo reabriría la ruta.
“Ciertamente esperamos que el canal esté abierto y que el accidente pueda manejarse adecuadamente lo antes posible”, dijo una portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying.
Un funcionario egipcio de la Autoridad del Canal de Suez dijo que quienes intentaban desalojar el barco querían evitar complicaciones que pudieran extender el cierre del canal. El funcionario habló bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a hablar con periodistas. En un comunicado del viernes, la autoridad dijo que agradecía las ofertas de apoyo internacional para ayudar a liberar la embarcación, incluida una de Estados Unidos. No especificó qué tipo de asistencia se ofreció.
El satélite y las fotos distribuidas por la autoridad del canal muestran la proa de Ever Given tocando la pared este, mientras que su popa parecía alojada contra la pared occidental.
Un equipo de Boskalis, una firma holandesa especializada en salvamento, comenzó a trabajar con la autoridad del canal el jueves. Los esfuerzos de rescate se han centrado en el dragado para eliminar la arena y el barro alrededor del costado de babor de la proa del barco.
La Autoridad del Canal de Suez, que opera la vía fluvial, desplegó remolcadores y una draga de succión especializada que puede mover 2.000 metros cúbicos de material cada hora.
La autoridad dijo el jueves por la noche que necesitaría retirar entre 15.000 y 20.000 metros cúbicos (530.000 a 706.000 pies cúbicos) de arena para alcanzar una profundidad de 12 a 16 metros (39 a 52 pies). Es probable que esa profundidad permita que el barco vuelva a flotar libremente, dijo.
No estaba claro de inmediato qué causó que Ever Given se encajara el martes. GAC, una empresa global de transporte y logística, dijo que el barco había experimentado un apagón sin dar más detalles.
Evergreen Marine Corp., una importante compañía naviera con sede en Taiwán que opera el barco, dijo en un comunicado que Ever Given había sido superado por fuertes vientos cuando ingresó al canal desde el Mar Rojo, pero que ninguno de sus contenedores se había hundido.
La Autoridad del Canal de Suez también culpó al mal tiempo por el incidente.
El Ever Given estuvo involucrado en un accidente en el norte de Alemania a principios de 2019, cuando el carguero chocó con un pequeño ferry que estaba amarrado en el río Elba en la ciudad portuaria de Hamburgo. No había pasajeros a bordo del ferry en ese momento y no hubo heridos, pero la colisión causó graves daños al barco.
Los fiscales de Hamburgo abrieron una investigación del capitán y piloto del carguero bajo sospecha de poner en peligro el tráfico marítimo, pero la archivaron en marzo de 2020 por falta de pruebas, dijo la portavoz Liddy Oechtering a Noticias el viernes.
Los pilotos de la Autoridad del Canal de Suez de Egipto abordan los barcos en tránsito para guiarlos a través del estrecho canal, pero el capitán del barco conserva la autoridad máxima sobre el barco, según los expertos en transporte marítimo.
Oechtering tampoco pudo decir cuál fue la investigación que determinó la causa del accidente de 2019, pero los funcionarios en ese momento sugirieron que los fuertes vientos pueden haber empujado el carguero de movimiento lento hacia el ferry.
Los escritores de Associated Press David Rising en Berlín y Pan Pylas en Londres contribuyeron.