El 39% de los casos de tuberculosis detectados durante la encuesta de tuberculosis de Tamil Nadu no presentaban síntomas

La primera encuesta transversal de prevalencia de tuberculosis de su tipo se llevó a cabo entre personas mayores de 15 años en Tamil Nadu desde febrero de 2021 hasta julio de 2022. Con base en los resultados de la encuesta, los autores del estudio del Instituto Nacional de Investigación sobre Tuberculosis (ICMR-NIRT) de Chennai recomendaron que el programa estatal contra la tuberculosis priorice el uso de radiografías de tórax para la detección temprana de casos y para cortar la cadena de transmisión, y amplíe las pruebas moleculares para aumentar el rendimiento. Los resultados se publicaron recientemente en Revista internacional de tuberculosis y enfermedades pulmonares.

En una encuesta transversal, 130.932 participantes dieron su consentimiento para participar. De ellos, 130.914 se sometieron a una evaluación de síntomas y 125.870 se sometieron tanto a la evaluación de síntomas como a un examen de radiografía de tórax. A aquellos con síntomas de tuberculosis y/o radiografías de tórax anormales se les realizó una prueba de tuberculosis mediante Xpert, microscopía de frotis y cultivo líquido. La encuesta identificó 244 casos de tuberculosis confirmados microbiológicamente. Entre los 244 pacientes con tuberculosis, solo el 54,5% (133 personas) informó tener síntomas de tuberculosis, mientras que el 92,6% (224 personas) tuvo anomalías en la radiografía de tórax.

Entre los 244 casos de tuberculosis detectados, la prueba molecular (CBNAAT) detectó correctamente 224 (91,8%) casos, mientras que la baciloscopia solo pudo detectar 123 (50,40%) casos. Incluso entre los 115 casos de tuberculosis sintomática, el 89% (102) fueron diagnosticados mediante CBNAAT, en comparación con 58 (50%) que fueron diagnosticados con baciloscopia. El programa de tuberculosis de Tamil Nadu, que depende excesivamente de la baciloscopia, debe ampliar las pruebas moleculares, escriben los autores.

El hallazgo más importante de la encuesta es que el 39% (94 personas) de los casos de tuberculosis detectados no presentaban síntomas de tuberculosis, lo que se denomina tuberculosis subclínica, que se habría pasado por alto si no se hubiera utilizado una radiografía de tórax. Se descubrió que las 94 personas con tuberculosis, que inicialmente fueron detectadas en función de las anomalías en la radiografía de tórax y sometidas a un examen de esputo, dieron positivo en el análisis bacteriológico, lo que confirmó la enfermedad de tuberculosis. Esto destaca la importancia de utilizar la radiografía de tórax para la detección incluso en personas que no presentan ningún síntoma. Actualmente, el programa de tuberculosis en Tamil Nadu ofrece radiografías de tórax solo a las personas con síntomas. Según los resultados de la encuesta, el Estado debería priorizar el uso de radiografías de tórax para la detección temprana de casos y aumentar el rendimiento.

Incluso la detección activa de casos en grupos de alto riesgo o vulnerables en toda la India examina a las personas para detectar síntomas o signos presuntos de tuberculosis, dejando fuera a una gran parte de las personas con tuberculosis subclínica. Según el Informe sobre la tuberculosis en la India de 2022, 22,1 millones de personas en la India fueron examinadas para detectar tuberculosis presunta como parte de la detección activa de casos. De ellas, solo 48.329 (2,5%) fueron diagnosticadas, lo que dio como resultado un bajo rendimiento de solo 22 por 100.000 habitantes. Teniendo en cuenta que la incidencia de tuberculosis en 2022 fue de 199 por 100.000, la detección activa de casos, que es un enfoque dirigido a encontrar más casos en poblaciones vulnerables, debería haber producido un mayor rendimiento. El uso de la radiografía de tórax como herramienta de detección preliminar junto con el diagnóstico molecular seguramente ayudará a detectar mejor los casos.

No es sorprendente que el 39% de los casos de tuberculosis detectados no presenten síntomas. Según el informe de la Encuesta Nacional de Prevalencia de la Tuberculosis (2019-2021), el 42,6% de los casos de tuberculosis que dieron positivo en la prueba bacteriológica pero no presentaron síntomas de tuberculosis se habrían pasado por alto si no se hubiera incluido la radiografía de tórax como herramienta de detección adicional.

Además, al detectar a más personas con tuberculosis mediante radiografías de tórax, la detección temprana de casos de tuberculosis subclínica ayudará en gran medida a cortar la cadena de transmisión. Según un artículo de marzo de 2024 en la revista Lancet Enfermedades InfecciosasUn metaanálisis de encuestas realizadas en algunos países con una alta carga de tuberculosis reveló que el 27,7% de las personas con tuberculosis no presentaban síntomas de tuberculosis. El artículo afirma que la mayoría de las personas con tuberculosis pulmonar en la comunidad no tosen. “Una cuarta parte de quienes no informan de tos tienen frotis de esputo positivo, lo que sugiere infecciosidad. En entornos de alta incidencia, la tuberculosis subclínica podría contribuir considerablemente a la carga y transmisión de la tuberculosis”, afirma el artículo. En la India y otros países con una alta carga, la tuberculosis subclínica puede estar ocultando una mayor prevalencia de la enfermedad.

Incluso cuando las personas no presentan síntomas, aún pueden tener las altas cargas bacilares típicamente asociadas con la transmisión, según un artículo de 2021 en el Revista estadounidense de medicina respiratoria y de cuidados intensivosTambién se afirma que, aunque la tos está asociada a una mayor infectividad, no es necesaria para la transmisión. “La tuberculosis subclínica puede impulsar potencialmente una fracción sustancial de la transmisión a nivel de población debido a su alta prevalencia y larga duración”, afirma. Aunque la tos expulsa grandes cantidades de gotitas, lo que aumenta el riesgo de transmisión, las gotitas respiratorias también pueden expulsarse sin toser, como al cantar, hablar y respirar profundamente, señala el documento.

En todo el mundo, la incidencia de la tuberculosis ha disminuido más lentamente en comparación con las muertes por tuberculosis, lo que sugiere que todas las medidas contra la tuberculosis han sido menos eficaces para detener la transmisión. Según el documento de 2021, una explicación de la reducción más lenta de la incidencia de la tuberculosis podría ser que las personas con “tuberculosis subclínica pueden ser la fuente de una gran fracción de la transmisión actual de la tuberculosis”.