Los niños que experimentan abuso sexual o físico o son abandonados tienen más probabilidades de morir prematuramente como adultos, según un nuevo estudio que analiza datos desde la década de 1950 hasta el presente realizado por investigadores de la UCL y la Universidad de Cambridge.
El estudio, publicado en BMJ abierto, encontró que los adultos que informaron haber experimentado abuso sexual a la edad de 16 años tenían un riesgo 2.6 veces mayor de morir en la mediana edad, es decir, entre los 45 y los 58 años, que aquellos que no informaron el abuso sexual.
Los adultos que informaron haber sufrido abuso físico a los 16 años, mientras tanto, tenían un riesgo 1,7 veces mayor de muerte prematura, mientras que aquellos que experimentaron negligencia, evaluados utilizando respuestas de cuestionarios recopilados de los padres y maestros de los encuestados durante la infancia, tenían un riesgo 1,4 veces mayor.
Los investigadores también analizaron el vínculo entre las desventajas socioeconómicas en la vida temprana y la muerte prematura. Descubrieron que aquellos que estaban en desventaja al nacer (es decir, aquellos cuyo trabajo de padre estaba clasificado como trabajo manual no calificado) tenían un riesgo 1,9 veces mayor de mortalidad prematura que otros grupos socioeconómicos.
El estudio se basó en datos de 9.310 personas nacidas en 1958 que forman parte del Estudio Nacional de Desarrollo Infantil de 1958, un estudio de cohorte de nacimiento representativo a nivel nacional.
La primera autora, la Dra. Nina Rogers, quien dirigió el trabajo mientras estaba en UCL y ahora está en la Universidad de Cambridge, dijo: “Nuestro trabajo muestra las consecuencias duraderas que pueden tener tipos específicos de abuso y negligencia infantil. Los hallazgos son especialmente importantes porque estas adversidades de la vida temprana no son infrecuentes y afectan a millones de personas en el Reino Unido “. *
Los investigadores examinaron los factores socioeconómicos y relacionados con la salud que podrían explicar por qué las personas que fueron abusadas o descuidadas en la infancia, o que nacieron en desventaja económica, tenían más probabilidades de morir en la mediana edad. Descubrieron que fumar parecía ser especialmente importante para explicar la mortalidad entre las personas que sufrían abuso físico o negligencia y entre las personas económicamente desfavorecidas.
Sin embargo, ninguno de los factores examinados, que iban desde la salud mental hasta la obesidad y conductas de riesgo como el consumo de drogas ilegales y problemas con el alcohol, pareció explicar la mayor probabilidad de muerte prematura de las personas que experimentaron abuso sexual en la niñez.
El autor principal, el Dr. Snehal Pinto Pereira (UCL Surgery & Interventional Science) dijo: “Este estudio es el primero en desentrañar las asociaciones independientes entre los diferentes tipos de maltrato infantil y la mortalidad en la edad adulta. Es importante destacar que muy pocos estudios han considerado las implicaciones a largo plazo de experimentar negligencia en la niñez. Por lo tanto, creo que nuestro hallazgo de que los niños que son abandonados tienen un 43% más de riesgo de morir temprano en la edad adulta, destaca un componente crítico del maltrato infantil donde el conocimiento de los resultados a largo plazo es particularmente escaso “.
La prevalencia de diferentes adversidades en la vida temprana entre los miembros de la cohorte incluidos en el estudio varió del 1,6% (abuso sexual) al 11% (abuso psicológico), con un 10% clasificado como socioeconómicamente desfavorecido en la vida temprana.
A los siete y 11 años de edad, la madre y el maestro de cada miembro de la cohorte respondieron preguntas de las cuales los investigadores pudieron deducir si mostraban signos de negligencia. Cuando los miembros de la cohorte tenían 45 años, se les preguntó si alguna vez habían experimentado abuso sexual, físico o psicológico o si habían presenciado abuso de otros en su familia a la edad de 16 años. Luego, los investigadores siguieron a los miembros de la cohorte durante 13 años y se registraron las muertes durante ese tiempo. El abuso psicológico y la presencia de abuso de otros no se vincularon de forma independiente con una mayor probabilidad de muerte prematura.
El trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los Institutos Nacionales de Salud, el Consejo de Investigación Económica y Social del Reino Unido (ESRC), el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) y el Consejo de Investigación Médica (MRC) de EE. UU. .
* Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, en 2019 la Encuesta sobre delitos de Inglaterra y Gales estimó que uno de cada cinco adultos de entre 18 y 74 años experimentó al menos una forma de abuso infantil, ya sea abuso psicológico, abuso físico, abuso sexual o presenciar violencia o abuso doméstico, antes de los 16 años (8,5 millones de personas).
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