El acuerdo de techo de deuda podría ser mucho peor

Hace doce años, cuando el Administración de Obama y una Cámara de Representantes controlada por los republicanos llegó a un acuerdo para elevar el techo de la deuda, el demócrata de Missouri Emanuel Cleaver calificó el acuerdo como un “sándwich de Satanás cubierto de azúcar” y agregó: “Si levantas el bollo, no te gustará lo que ves”. .” La metáfora de Cleaver resultó adecuada. El acuerdo requería recortes de gastos tanto inmediatos como a largo plazo y, como advirtieron muchos economistas keynesianos en ese momento, estos recortes se produjeron demasiado pronto después de la Gran Recesión de 2007-09. El retroceso en el gasto atrofió la recuperación económica del país durante años, y Donald Trump usó ese hecho a su favor en su campaña presidencial de 2016.

El domingo, los republicanos de la Cámara publicaron la versión legislativa del acuerdo de techo de deuda de 2023 que Presidente Biden y el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, finalizado el día anterior. Si ambas cámaras del Congreso aprueban el acuerdo a finales de esta semana, y eso es un gran si, eliminará la amenaza de un catastrófico incumplimiento de la deuda por otros dos años. Y la Administración Biden habrá asegurado un acuerdo que, aunque ocasionalmente insensible y equivocado, se asemeja más a los acuerdos de techo de deuda de 2015, 2018 y 2019 que al acuerdo profundamente dañino que se aprobó en 2011.

Como es de esperar en un acuerdo negociado con los secuestradores, partes del trato son inquietantes. Ante la insistencia del Partido Republicano, el acuerdo introducirá requisitos laborales para adultos necesitados de cincuenta años que reciben asistencia alimentaria federal, y endurecerá los requisitos laborales existentes para familias necesitadas que reciben asistencia en efectivo. Los republicanos afirman que estas disposiciones ahorrarán dinero al país, pero las sumas involucradas son relativamente triviales en un presupuesto de 6,3 billones de dólares, y el efecto en las vidas de algunos de los estadounidenses más necesitados podría ser devastador. El acuerdo también recupera unos veinte mil millones de dólares en fondos que el Congreso había asignado previamente al Servicio de Impuestos Internos para combatir la evasión de impuestos, particularmente por parte de los ricos.

La Administración Biden puede decir que evitó resultados aún peores. Los republicanos de la Cámara de Representantes también exigían requisitos de trabajo para Medicaid, el programa federal de atención de la salud para personas y familias pobres, y el proyecto de ley sobre el techo de la deuda que aprobaron en abril habría rescindido los ochenta mil millones de dólares de financiamiento adicional del IRS del año pasado. Ley de Reducción de la Inflación. La Casa Blanca se defendió de estas demandas, pero el hecho es que llegó a un acuerdo que apunta a programas de gasto para los pobres pero no les pide nada a los ricos y, por cierto, también exime al vasto presupuesto del Pentágono de cualquier recorte. Evidentemente, la Casa Blanca decidió que, para asegurar un trato, tenía que darle a McCarthy algo de carne roja para su MAGA-caucus pesado. Efectivamente, cuando el liderazgo republicano emitió algunos puntos sobre el acuerdo durante el fin de semana, destacó el requisito de trabajo para los programas contra la pobreza y afirmó que el paquete “recortaría los fondos para los nuevos agentes del IRS de Biden”. En el Partido Republicano de hoy, hacerle la vida más difícil a los pobres es algo para celebrar, mientras que perseguir a los ricos evasores de impuestos es simplemente inaceptable.

A cambio de aceptar algunas cosas malas, la Administración consiguió un acuerdo que eleva el techo de la deuda y limita los gastos discrecionales no relacionados con la defensa durante dos años en lugar de los diez años que exigían originalmente los republicanos. El acuerdo también exige que el crecimiento general del gasto se limite al uno por ciento anual durante seis años, pero la Casa Blanca se aseguró de que parte del acuerdo no se pueda hacer cumplir, por lo que no significa mucho. En la medida en que los republicanos de la Cámara trataron de explotar la brecha inminente del techo de la deuda para crear, de un solo golpe, un marco fiscal draconiano que dominaría la política estadounidense durante gran parte de la próxima década, no lograron su objetivo.

A corto plazo, el acuerdo congelará los gastos discrecionales que no sean de defensa en los niveles actuales o cerca de ellos durante un par de años, al tiempo que permitirá a McCarthy afirmar que ha cumplido su objetivo declarado de recortar esta categoría de gastos desde los niveles de 2023. La forma en que funciona esta aparente contradicción es la clásica de Washington. Las cifras de gasto en la legislación de techo de deuda cumplen con el objetivo de McCarthy, pero los funcionarios de la Casa Blanca señalan que el acuerdo general también incluye dos acuerdos paralelos que aumentarán los desembolsos cuando el Congreso escriba los proyectos de ley de gastos reales. Uno es la recuperación de los gastos del IRS, y el otro implica la reutilización de unos treinta mil millones de dólares no utilizados. COVID-19 fondos. “Al tener en cuenta los ajustes de asignaciones acordados, el acuerdo mantiene el gasto no relacionado con la defensa prácticamente estable en 2024 y lo aumenta en un 1% en 2025”, dijo la Casa Blanca en un documento informativo de antecedentes.

Estas cifras no tienen en cuenta la inflación actual, por lo que una congelación o un pequeño aumento en el gasto nominal equivaldría a un recorte en términos ajustados por inflación. Pero, dados los grandes aumentos en el gasto que el Congreso impulsó en diciembre pasado, en un proyecto de ley general de gastos de 1,7 billones de dólares, ese tampoco es el final de la historia. Debido al impulso de diciembre, el equipo de economía de Goldman Sachs dijo el lunes que “es probable que el gasto discrecional sea un poco más alto en términos reales el próximo año a pesar de los nuevos límites”.

En términos de la trayectoria fiscal general del gobierno de EE. UU., que presenta grandes déficits hasta donde alcanza la vista, no es probable que el acuerdo tenga mucho impacto a largo plazo. Eso se debe en parte a que los límites de gastos son solo por dos años, y en parte a que los gastos discrecionales que no son de defensa, a pesar de cubrir muchos programas vitales, representan solo alrededor de una séptima parte del presupuesto federal general. La mayor parte del presupuesto está ocupada por cuatro elementos que están en gran medida excluidos del acuerdo de techo de la deuda: Seguridad Social, programas de atención médica, gastos de defensa e intereses sobre la deuda nacional. Dado que se debe pagar el interés y que recortar cualquiera de las otras tres grandes categorías de gasto parece políticamente imposible, el gasto general seguirá creciendo y superando los ingresos fiscales. Parece que la única forma práctica para que el país evite que su deuda total pendiente siga aumentando en espiral es encontrar nuevas fuentes de ingresos. Para ser justos con el presidente Biden, presentó algunas propuestas fiscales centradas en los muy ricos. Frente a la oposición republicana general, no fueron a ninguna parte.

Por supuesto, abordar los desafíos fiscales a largo plazo de Estados Unidos es una tarea que demostró estar más allá del sistema político estadounidense incluso antes de que se infectara con el populismo nihilista de derecha, y tratar de resolver esos desafíos al borde del incumplimiento de pago de la deuda sería tal vez la peor opción de todas. Dada la mentalidad de quemarlo que caracteriza a gran parte del Partido Republicano de hoy, y su disruptor en jefe con base en Mar-a-Lago, tal vez deberíamos estar agradecidos por un sándwich que es algo menos que satánico. Si McCarthy y Hakeem Jeffries, el líder de los demócratas en la Cámara, logran que se vote el acuerdo esta semana, el techo de la deuda no tendrá que volver a subirse hasta 2025. Antes de eso, deberíamos hacer todo lo posible para eliminarlo. , para que no tengamos que volver a pasar por este peligroso e innecesario proceso. ♦