El aeropuerto de London City ha establecido planes para una expansión significativa, que incluye permitir más vuelos de fin de semana, ya que se convierte en la última instalación del Reino Unido en reaccionar a la recuperación de la industria de viajes después de la pandemia de coronavirus.
La pista de aterrizaje de London Docklands ha lanzado una consulta de 10 semanas sobre el aumento del límite de cuántos pasajeros pueden entrar y salir, ya que busca elevar el número de los 6,5 millones actuales a 9 millones para 2031.
Es probable que los residentes locales y los grupos ambientalistas se opongan enérgicamente a cualquier intento de aliviar los controles históricos sobre los vuelos durante el fin de semana o temprano en la mañana.
El aeropuerto quiere que se suavice la actual prohibición de despegues y aterrizajes entre las 12.30 horas de un sábado y las 12.30 horas de un domingo; quiere que se le permita operar entre las 6:30 a. m. y las 10:00 p. m. los sábados.
La gerencia también está presionando para que se le permita operar 12 vuelos entre las 6:30 a. m. y las 7 a. m. seis días a la semana, en comparación con los seis vuelos actuales, y para obtener más margen de maniobra para permitir que los aviones que llegan tarde aterricen después de las 10 p. m. en lugar de desviarse.
No habría cambios a su horario de domingo de 12:30 a 22:00.
El aeropuerto no busca levantar su límite actual de 110,000 vuelos al año, que no estuvo cerca de superar, incluso antes de la pandemia.
La capacidad adicional no necesitaría infraestructura adicional, luego de las mejoras en el edificio de la terminal y las calles de rodaje, dijo el aeropuerto.
El aeropuerto de la ciudad también ofreció a los residentes locales un “compromiso” de que solo las aeronaves nuevas y comparativamente silenciosas podrían operar durante las horas de operación extendidas.
Los planes de expansión surgen cuando el número de pasajeros se recuperó rápidamente este año junto con la relajación de las restricciones de viaje por el Covid-19. El aeropuerto espera que 3 millones de pasajeros vuelen este año y ver un regreso a los niveles previos a la pandemia de 5 millones al año a partir de 2024.
“La fuerza de nuestra recuperación demuestra la enorme demanda reprimida de viajes y la necesidad de planificar de manera responsable para el futuro”, dijo Robert Sinclair, director ejecutivo de London City.
British Airways y KLM, dos de las mayores aerolíneas del aeropuerto, respaldaron los planes. Pero Hacan East, un grupo que se opone a la expansión del aeropuerto, predijo la ira entre las comunidades locales.
“Desde que London City abrió, los residentes se han tomado un descanso del ruido entre el mediodía del sábado y el mediodía del domingo. Habrá enojo porque el único descanso ahora será por unas horas el domingo por la mañana”, dijo el presidente del grupo, John Stewart.
Si bien muchos aeropuertos suspendieron los planes de desarrollo durante la pandemia, ninguno fue abandonado y otras empresas, incluido London Gatwick, han esbozado recientemente planes para seguir adelante con la expansión.
El director ejecutivo del aeropuerto de Heathrow, John Holland-Kaye, dijo al Financial Times a principios de este año que los planes de su aeropuerto para construir una tercera pista estaban “de nuevo sobre la mesa” y que era el “momento adecuado para invertir en capacidad futura”.
Pero junto con una importante oposición local, estos planes también enfrentan un gran obstáculo debido a un enfoque cada vez más agudo en el cambio climático.
El año pasado, los ministros incluyeron el transporte en los presupuestos de carbono del Reino Unido y los objetivos netos cero, y el propio Comité de Cambio Climático del gobierno ha dicho que cualquier expansión del aeropuerto tendría que equilibrarse con recortes de capacidad en otros lugares.
Los grupos ambientalistas argumentan que la ampliación de los aeropuertos es incompatible con la promesa del Reino Unido de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050, independientemente de las esperanzas de la industria de utilizar nuevas tecnologías, incluidos diferentes combustibles, para reducir las emisiones.
En el caso de City, una vez que se cierre la consulta, cualquier plan se presentaría inicialmente al distrito londinense de Newham, la autoridad local, con la posibilidad de apelar a la Inspección de Planificación y, en última instancia, al gobierno central.