El amanecer del fuego: ¿Cuándo descubrieron el fuego los primeros humanos?

La capacidad de utilizar el fuego cambió para siempre el destino de la raza humana: para empezar, permitió a nuestros antepasados ​​cocinar alimentos, lo que nos hizo comedores mucho más eficientes. En lugar de roer nueces y bayas todo el día, ahora podemos cocinar carne animal, que contiene muchas más calorías.

También utilizamos el fuego para fabricar armas y herramientas más eficaces. Pero hay muchas cosas que no sabemos sobre cuándo los humanos encontraron el fuego por primera vez y su transición al uso cotidiano y efectivo.

¿Cuándo se descubrió el fuego por primera vez?

Aún así, sabemos que nuestros parientes evolutivos estuvieron expuestos al fuego (o al menos fueron conscientes de él) hace unos dos millones de años, mucho antes de la llegada de los humanos modernos, dice John Gowlett, arqueólogo especializado en fuego humano de la Universidad de Liverpool. Esto fue alrededor de la época de hombre de pie, el primer homínido con proporciones humanas modernas.

“Al principio, los primeros humanos buscaban fuego, lo que significa que sabían que el fuego podía ser beneficioso. Cuando lo encontraban en el paisaje, lo observaban o lo seguían”, dice Gowlett. Después de encontrarse con un incendio forestal natural, estos primeros humanos podrían haber vuelto a visitar el sitio para ver qué había preparado la naturaleza para ellos.

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Cómo los primeros humanos utilizaron el fuego

En un artículo de revisión de 2016, Gowlett publicó en el Real Sociedad de Ciencias Biológicas, sostiene que el descubrimiento del fuego fue un proceso largo. “Los primeros homínidos sin duda habrían sido conscientes de los incendios, al igual que los chimpancés de la sabana en la actualidad”, escribe. “Más que como un evento, el descubrimiento del uso del fuego puede verse como un conjunto de procesos que ocurren a largo plazo”.

El siguiente paso después de la búsqueda de alimento por el fuego habría sido extender los incendios que ya existían. Esto significa que estos primeros humanos no sólo eran conscientes del fuego, sino que también aprendieron a utilizarlo en su beneficio. Es posible que lo hayan utilizado para encender un palo o una rama, por ejemplo, y luego encender su propio fuego. “También podrían haber estado usando estiércol de animales carbonizados como combustible para los incendios”, dice Gowlett.

Además, es posible que los primeros humanos hayan utilizado sistemas de raíces de árboles enterrados, que se mantienen calientes durante días después de un incendio forestal, como una especie de horno natural. Es cierto que los científicos no saben exactamente cuándo habría ocurrido esto, ya que el fenómeno es difícil de rastrear con evidencia arqueológica.

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Evidencia de Los primeros humanos usando fuego

La evidencia de que los humanos hacían fuego ellos mismos (y cocinaban más regularmente con ellos) sugiere que comenzó alrededor de Hace 800.000 años, y algunos investigadores especulan que comenzó hace 1,5 millones de años. Es en esta época cuando los humanos comienzan a cocinar y a reunirse alrededor del fuego.

Una vez que los humanos comenzaron a cocinar con regularidad, la morfología de nuestro intestino y dientes comenzó a cambiar para adaptarse mejor a los alimentos cocinados, según el antropólogo de Harvard Richard Wrangham. Wrangham sostiene que una vez que los humanos vivieron en la sabana africana en lugar de en los árboles, aprendieron a comer y cocinar los alimentos disponibles: tubérculos subterráneos y carne de animales, los cuales son más fáciles de digerir cuando se cocinan.

Los humanos modernos, dice Gowlett, en gran medida no pueden vivir sin alimentos cocinados durante mucho tiempo; Es probable que se trate de una adaptación que sólo se produjo después de que aprendimos a cocinar eficazmente con fuego.

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Los humanos y los neandertales utilizaron el fuego juntos

No eran sólo los humanos los que utilizaban el fuego con regularidad, dice Filipe Natalio, arqueólogo del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel. neandertales Probablemente estaban igual de avanzados en su uso para cocinar y fabricar armas, dice, ya que los neandertales cuidaban sus llamas en Europa mientras que los humanos modernos cocinaban en África. Se juntaron y ambos cocinaban cuando estuvieron en Levante, dice Natalio, refiriéndose a la zona del Mediterráneo oriental que ahora abarca Israel, el Líbano, parte de Siria y el oeste de Jordania.

Además, los arqueólogos han encontrado evidencia de esa época de herramientas sofisticadas hechas con fuego. Hace unos 400.000 años, tanto los humanos modernos como los neandertales eran usando fuego para producir cuchillas. Para entonces, también habían aprendido a controlar la temperatura del fuego para que las herramientas que estaban fabricando no explotaran con el calor directo de la llama. “Cuando los humanos se trasladaron de África al Levante, cazaban animales más pequeños que necesitaban cuchillas para extraer toda la carne”, dice Natalio.

A medida que la tecnología arqueológica moderna continúa evolucionando, los científicos pueden retroceder cada vez más en nuestra historia colectiva. Y según Gowlett y Natalio, los arqueólogos siguen encontrando sitios más antiguos que muestran que el fuego ha existido incluso más tiempo de lo que se pensaba. Teniendo en cuenta que los chimpancés son conscientes del fuego, tendría sentido que nuestros primeros parientes homínidos también lo fueran.

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