El auditor general golpea el regulador de agua de WA como informe expone la falta de supervisión

Las autoridades no tienen idea de cuánta agua se saca del suelo cada año en Australia Occidental ni si se está tomando ilegalmente, ha revelado un informe abrasador.

Y a pesar de más de dos décadas de advertencia de la creciente demanda en medio de un clima de secado, el auditor general del estado descubrió que la agencia encargada de la responsabilidad de administrar el precioso recurso todavía estaba en la oscuridad en lo que estaba sucediendo.

El informe dice que la agencia, el Departamento de Regulación Agua y Ambiental (DWER), “no está haciendo lo suficientemente cerca” para proteger adecuadamente los recursos hídricos de WA, y “no entiende” si se extrae el agua legalmente o no, o cuánto se está utilizando realmente.

“A pesar de la creciente demanda de agua y nuestro clima de secado, Dwer no puede estar seguro de que los titulares de licencias cumplen con sus condiciones de licencia y que el agua se extrae adecuadamente”, dijo la auditor general Caroline Spencer.

Pocas inspecciones

Hay 12,000 licencias para extraer más de cuatro billones de litros de agua subterránea cada año en WA, generalmente para operaciones agrícolas y mineras.

La auditoría, que abarcó tres años hasta julio de 2024, encontró que solo el cinco por ciento de esos titulares de licencias fueron inspeccionados para garantizar que cumplieran con los términos de su licencia.

El informe encontró que la mayoría de los titulares de licencias informaron su uso de agua con una verificación limitada de seguimiento de esas lecturas del departamento.

De hecho, las inspecciones en el terreno cayeron en un 67 por ciento durante el período de auditoría.

Las reservas de tierra son la principal fuente de agua para gran parte del estado, y la Sra. Spencer dijo que cualquier abuso podría tener graves consecuencias.

“La mala gestión, la extracción excesiva y la toma ilegal de agua amenazan la sostenibilidad a largo plazo de nuestros suministros de agua subterránea y crean un campo de juego desigual para los operadores que están haciendo lo correcto”.

Falta de disuasión

Aquellos que toman agua ilegalmente pueden esperar pocas consecuencias.

El informe encontró que aproximadamente el 90 por ciento de los sospechosos incidentes de toma de agua ilegal no fueron investigados.

“Dwer no actúa de manera efectiva para disuadir el incumplimiento futuro”, escribió Spencer.

“Dwer tampoco tiene una guía efectiva para ayudar al personal al evaluar la gravedad o el impacto del incumplimiento, arriesgar resultados inconsistentes o el uso de opciones de aplicación ineficaces”.

El informe dice que el departamento había informado de escasez de personal en los últimos años, con recursos dirigidos a procesar las aprobaciones de licencias para reducir los tiempos de espera de la solicitud.

El informe es el tercero del oficial del auditor desde 2003 que ha encontrado problemas con la planificación y el monitoreo del agua en WA.

Fue publicado el miércoles, solo unas horas después de que el ministro de agua voló a Kalgoorlie para anunciar una actualización de $ 543 millones a la histórica Perth a Goldfields Water Watereline.

La agencia responde

En su respuesta, el Dwer dijo que ahora había establecido una nueva división para abordar algunos de estos problemas, un marco operativo de cumplimiento del agua y procedimientos operativos mejorados.

“El departamento considera que la auditoría se llevó a cabo durante un período de transición para nuestras actividades de garantía del agua, durante la cual se estaban realizando mejoras”, dijo Dwer en un comunicado.

“Un aumento en la actividad de cumplimiento … incluida la emisión de avisos de sanciones diarias, dio como resultado multas récord por actividades de cumplimiento de garantía del agua en 2024”.

Apoyó las tres recomendaciones de la auditoría.