yoElon Musk aburrido de la plaza del pueblo ya? Un mes después de completar su adquisición de Twitter, su mirada iconoclasta parece estar dirigida a toda la ciudad. Musk quiere construir una súper aplicación. Ya sea que se llame “Twitter 2.0”, “La aplicación de todo” o “X”, sus planes siguen siendo muy vagos. Una serie de diapositivas que apenas contenían información tuiteada el 26 de noviembre hizo poco para arrojar luz sobre sus planes. Las referencias cariñosas a WeChat de Tencent brindan algunas pistas: a principios de este año, Musk describió la súper aplicación china como “Twitter, más PayPal, más un montón de otras cosas, y todo en uno con una gran interfaz”. Lo que está claro es que Musk enfrentará obstáculos en su camino.
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Una súper aplicación de Twitter se uniría a un campo en crecimiento. Lanzado en 2011, WeChat se montó en la ola de adopción de teléfonos inteligentes chinos. Hoy cuenta con 1.300 millones de usuarios y una ubicuidad asombrosa. Agregar capacidades de pagos, comercio electrónico y juegos además de su plataforma de mensajería hizo que la aplicación fuera muy popular. El lanzamiento de “mini programas”, los millones de aplicaciones de terceros que existen dentro de WeChat propiamente dicho, en 2017 consolidó la plataforma como el sistema operativo real de Internet chino. No hay escasez de creación de súper aplicaciones en otras economías en desarrollo. En el sudeste asiático, Grab compite con GoTo, formada por una alianza entre Gojek, un gigante de los servicios de transporte privado, y Tokopedia, un mercado en línea. Ambos han perdido más de la mitad de su valor de mercado este año, pero el concepto sigue siendo resistente. Tanto es así que el hombre más rico de la India, Gautam Adani, recientemente indicó planes para participar también.
La idea no es nueva. Las ambiciones de superaplicaciones han sido un elemento básico de las animadas presentaciones de gestión en las empresas estadounidenses durante años. Incluso Walmart promocionó planes para desarrollar uno. La mayoría implica instalar tantos servicios estrechamente relacionados dentro de la misma aplicación como sea posible. PayPal, un gigante de los pagos, y Uber, una empresa de transporte y entrega, han intentado construir campeones del sector más limitados en lugar de los equivalentes de WeChat. Estos límites no siempre han sido autoimpuestos. Los inversores se han resistido a los intentos de ampliar los límites mucho más. Cuando los detalles de las conversaciones de PayPal para dar un salto de $ 45 mil millones en el comercio electrónico mediante la compra de Pinterest, otro mercado, se filtraron el año pasado, sus acciones se desplomaron y las discusiones se abandonaron rápidamente. Tal actividad de construcción de conglomerados sería aún menos aceptable para los accionistas hoy. Musk, que convirtió a Twitter en privado, no tendrá inversionistas del mercado público que intenten cortarle las alas, pero enfrentará desafíos más fundamentales si realmente desea seguir una estrategia de súper aplicación.
El mayor impedimento para las súper aplicaciones son, como era de esperar, las tiendas de aplicaciones. Apple, que fabrica más de la mitad de los teléfonos inteligentes de Estados Unidos, es el guardián titular de los ojos del país. Guarda celosamente esta posición, y con razón. Las tarifas totales que cobra de su tienda de aplicaciones no se divulgan, pero se cree que constituyen una gran parte de un segmento de servicios con ingresos de $ 78 mil millones al año. Esta infraestructura, incluida una carrera notablemente exitosa en el negocio de los pagos desde el lanzamiento de Apple Pay en 2014, es lo más cercano que tiene Estados Unidos a una verdadera súper aplicación.
Musk ya se golpeó la cabeza con este techo. En noviembre, utilizó una disputa sobre la publicidad de Apple en su sitio para quejarse de las tarifas que Apple extrae de las aplicaciones que hacen negocios en su ecosistema (un “impuesto secreto del 30%”, como él lo expresó). Musk está lejos de ser el primer magnate en quejarse de este robo, pero será una reducción particularmente desagradable de los márgenes de ganancias del nuevo modelo basado en suscripción de Twitter. Después de reunirse con Tim Cook, el jefe de Apple, en la sede de la empresa en Cupertino, Musk salió aplacado. Pero es poco probable que la escaramuza sea la última si Musk sigue adelante con sus planes: cualquier intento de expandir Twitter para integrar un sistema de pagos o crear una plataforma para que se ejecuten “miniprogramas” dentro de la aplicación provocaría un conflicto más fundamental. Sin embargo, es una batalla que Musk probablemente perdería. Twitter deberá ser mucho más grande antes de que pueda comenzar a dar órdenes a los legisladores. Por el contrario, es difícil imaginar que los usuarios de WeChat abandonen la aplicación si se elimina de los iPhone de Apple en China.
Las plataformas más grandes son más capaces de convertirse en superaplicaciones y de hacer frente a Apple. De acuerdo a La información, un sitio web de noticias, Microsoft ha considerado construir su propia super-aplicación, una plataforma que combina compras, mensajería y búsqueda en la web que se hundiría aún más en las billeteras de los consumidores a medida que sus clientes comerciales reduzcan el gasto. Tal vez Meta pueda estar a la altura del desafío incluso cuando los inversores exigen que se detengan sus ambiciones de Metaverse, cuya lógica presumiblemente era pasar por alto el ecosistema de Apple en primer lugar. La empresa matriz de Facebook ha comenzado a integrar las propiedades de redes sociales de la empresa y WhatsApp, un servicio de mensajería, está implementando servicios de pago en India y Brasil. Es probable que la consolidación de un patrimonio tan extenso sea una ruta más rápida hacia el éxito de la superaplicación que el enfoque orgánico que Musk tendría que tomar dada la agobiante carga de la deuda de su empresa.
Ten fé en mí
Otro obstáculo es la confianza. La concentración implícita en el modelo de súper aplicación requiere la confianza de los reguladores, los consumidores y los desarrolladores que eligen operar sus negocios dentro de una plataforma. Los reguladores pueden dar la bienvenida al enfoque iconoclasta de Musk hacia Big Tech y la creación de otra gran plataforma. Los consumidores serán más difíciles de ganar. De todas las piedras angulares potenciales para una vida digital, el Twitter de Musk no es una perspectiva convincente: no es tan grande como Meta ni tan serio como Microsoft.
Persuadir a las empresas para que se asocien con Twitter o participen en cualquier plataforma de “miniprogramas” que Musk pueda crear podría ser aún más difícil. La toma de control de Twitter por parte de Musk hasta ahora ha venido acompañada de mucho drama y una formulación de políticas errática, que asustó brevemente a los grandes anunciantes. Si Musk va a hacer la transición de infractor de reglas a creador de reglas, deberá desafiar tanto los desafíos comerciales a sus ambiciones de súper aplicación como las expectativas de lo que podría hacer como jefe de una.■
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