Suena una campana y una luz estroboscópica parpadea cuando un piloto levanta bruscamente el morro del avión DC-9. La sangre drena rápidamente de las cabezas de los investigadores cuando son arrastrados hacia el suelo de la cabina por una fuerza que duplica la de la gravedad normal. Una vez que la aceleración disminuye al nivel deseado y el avión de la NASA alcanza la cima de su arco, el director de pruebas de vuelo declara: “¡Estamos en la cima!”
La presión cae a medida que el avión cae hacia adelante en caída libre. Durante los siguientes 20 a 25 segundos, todos y todo lo que no está atado comienza a flotar. Los investigadores rápidamente se ocupan de sus experimentos antes de que vuelva a sonar la campana cuando el piloto regresa el avión al nivel de vuelo nivelado y a la gravedad normal de la Tierra.
Al volar en una serie de parábolas hacia arriba y hacia abajo, los aviones pueden simular la ingravidez. Vuelos como este en el DC-9, realizados por el Centro de Investigación Lewis de la NASA (hoy, NASA Glenn) en la década de 1990, proporcionaron a los científicos una forma única de estudiar el comportamiento de los fluidos, la combustión y los materiales en un entorno de microgravedad.
En la década de 1960, Lewis de la NASA utilizó un AJ-2 norteamericano para volar parábolas para estudiar el comportamiento de los propulsores líquidos en condiciones de baja gravedad. Posteriormente, el centro amplió su investigación sobre microgravedad para incluir pruebas de combustión y materiales.
Entonces, cuando la introducción del transbordador espacial a principios de la década de 1980 condujo a un aumento en la investigación sobre microgravedad, Lewis de la NASA estaba preparado para ser un líder en los esfuerzos científicos de microgravedad de la agencia. Para ayudar a los científicos a probar experimentos en la Tierra antes de volar durante períodos prolongados en el transbordador, los ingenieros de Lewis modificaron un avión Learjet para realizar vuelos de prueba de microgravedad con un solo experimento y un investigador sujetos.
En 1990, los funcionarios de la NASA decidieron que Lewis necesitaba un avión más grande para realizar más experimentos, incluidas pruebas de flotación libre. Los funcionarios determinaron que el McDonnell Douglas DC-9 sería la opción más económica y decidieron asumir la responsabilidad de alquilar un DC-9 al Departamento de Energía de Estados Unidos.
En el otoño de 1993, 50 usuarios potenciales de la aeronave visitaron el centro para discutir las modificaciones que serían necesarias para realizar su investigación. En octubre de 1994, el DC-9 llegó a Lewis en su configuración normal de pasajeros. Durante los siguientes tres meses, los técnicos de Lewis retiraron casi todos los asientos; reforzó el piso y el techo; e instaló nuevos sistemas de energía, comunicaciones y guía. También se instaló una puerta de carga de 6,5 por 11 pies para permitir la transferencia de equipos grandes.
El DC-9 fue el elemento final que convirtió a la NASA Lewis en la principal institución de microgravedad del país. La División de Experimentos Espaciales del centro se había ampliado recientemente; Torre de caída de 2,2 segundos y el Instalación de gravedad cero Se había mejorado y recientemente se había construido el Laboratorio de Experimentos Espaciales para centralizar las actividades de microgravedad.
Los investigadores de Lewis se asociaron con la industria y las universidades para diseñar y probar experimentos que podrían volar en el transbordador espacial o en la futura estación espacial. El DC-9 podría albergar hasta ocho experimentos y 20 investigadores en cada vuelo.
Los experimentos involucraron mediciones de aceleración espacial, circuitos de bombas capilares, comportamiento de burbujas, ruptura de películas delgadas de líquidos, inflamabilidad de materiales y propagación de llamas. Fue una experiencia muy interactiva, en la que los investigadores acompañaron sus pruebas para obtener información adicional a través de la observación directa. Los investigadores a menudo estaban tan concentrados en su trabajo que apenas notaban la levitación de sus cuerpos.
El DC-9 voló cada dos semanas para dar tiempo a la instalación de experimentos y al mantenimiento de la aeronave. Los vuelos, que tenían su base en el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins, se realizaron en espacio aéreo restringido sobre el norte de Michigan. En ocasiones, el avión volaba hasta 40 parábolas en una sola misión.
Cuando expiró el contrato de arrendamiento del avión a fines de la década de 1990, la NASA devolvió el DC-9 a su propietario. Del 18 de mayo de 1995 al 11 de julio de 1997, el equipo de vuelo en microgravedad de Lewis utilizó el DC-9 para volar más de 400 horas, realizar más de 70 trayectorias y realizar 73 proyectos de investigación, ayudando a los científicos a realizar investigaciones prácticas en microgravedad sobre Tierra, además de probar y preparar experimentos diseñados para volar en el espacio. La aeronave sirvió como una herramienta única e importante, contribuyendo en general al conjunto de conocimientos sobre la ciencia de la microgravedad y la experiencia del centro en esta área de investigación.
El trabajo de microgravedad de la NASA Glenn continúa. El centro ha apoyado experimentos en la Estación Espacial Internacional que podrían mejorar la salud de la tripulación, así como la seguridad contra incendios, la propulsión y los propulsores de las naves espaciales. Glenn también alberga dos torres de lanzamiento de microgravedad, incluida la Instalación de investigación de gravedad cero, el principal laboratorio de investigación de microgravedad terrestre de la NASA.
Recursos adicionales:
2024-11-27 18:34:00
#avión #NASA #apoyó #una #investigación #innovadora #sobre #microgravedad #los #años,
Leave a Reply