El cambio climático y el calentamiento de las temperaturas del océano podrían estar contribuyendo a la disminución de la población de ballenas francas del Atlántico norte, sugiere un nuevo estudio.
Hasta aproximadamente 2010, se podía encontrar a las ballenas alimentándose de copépodos, o pequeños crustáceos, como el plancton, una fuente de alimento común para ellos, en sus aguas de alimentación tradicionales de la Bahía de Fundy y el Golfo de Maine, según el estudio, titulado El cambio de régimen oceánico está provocando el colapso de la población de ballenas francas del Atlántico norte.
Sin embargo, en los últimos 10 años, las temperaturas oceánicas más cálidas han llevado a los crustáceos al Golfo de San Lorenzo, y las ballenas francas lo han seguido.
“A medida que aumentaba el número de ballenas francas que visitaban las zonas de alimentación del sur del Golfo de San Lorenzo, aumentaban los riesgos asociados con los choques de barcos y el enredo”, según un informe revisado por pares publicado el miércoles en Oceanografía revista.
“Sin un plan de gestión para protegerlo, la población de ballenas francas experimentó un número creciente de enredos graves y mortalidad en el sur del Golfo de San Lorenzo a partir de 2015”.
Desde 2017, se han encontrado 34 ballenas varadas muertas en aguas canadienses y estadounidenses, y los enredos o choques con embarcaciones son la principal causa de muerte, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
El problema se remonta al cambio climático y al impacto que ha tenido en las corrientes oceánicas, a saber, la Corriente del Golfo, que mueve el agua cálida hacia el norte, dijo uno de los coautores del estudio.
Kimberley Davies, quien también es profesor asociado de biología en el campus de Saint John de la Universidad de New Brunswick, dijo que a medida que las temperaturas globales se han calentado, la Corriente del Golfo ha cambiado, trayendo agua más cálida a áreas de la Bahía de Fundy y el Golfo de Maine.
Las aguas en esas regiones se han calentado hasta en 2 C. Eso a su vez ha llevado a los crustáceos a aguas más frías más al norte, como el Golfo de San Lorenzo, donde las ballenas francas han tenido un mayor riesgo de enredarse en artes de pesca y ser golpeados por embarcaciones, Davies dijo a CBC Mañana de información Fredericton el viernes.
Davies dijo que tales eventos de mortalidad son devastadores para “una población de 350 ballenas donde … les toma 10 años madurar y producir su primera cría”.
“De modo que puede hacerse una idea de que ese tipo de pérdidas simplemente no son sostenibles”, dijo. “Así que realmente necesitamos prevenir ese tipo de catástrofes agudas”.
En respuesta al aumento de las muertes de ballenas francas del Atlántico norte, el Gobierno de Canadá ha implementado medidas tales como límites de velocidad para los buques en las rutas de navegación en y alrededor del Golfo de San Lorenzo, así como el cierre de áreas de pesca donde las ballenas francas del Atlántico norte tienen sido visto.
Davies dijo que 2021 ha sido un buen año para la población de ballenas francas, con 18 crías nacidas.
Sin embargo, dijo, el bajo número general de nacimientos, combinado con el alto número de muertes en años anteriores, significa que la especie todavía está amenazada.
“El hecho de que hubo muchos años en … el período de 2010 a 2017 en el que hubo un número realmente bajo de terneros apunta nuevamente a algunos problemas de limitación de alimentos en la población”, así como a otros factores estresantes como los enredos en artes de pesca, dijo Davies.