Si bien los funcionarios de la UE han discutido en Bruselas este mes sobre los méritos relativos de la energía nuclear y el gas, los residentes de una pequeña ciudad a 60 km al este de la capital belga tenían una preocupación más apremiante: si Bélgica se deshace de la energía nuclear, ¿de dónde obtendrá su gas? ¿de?
“Todos a nuestro alrededor están dejando de gas. ¿De dónde vamos a sacar el nuestro? Putin? ¿Qué haremos si cierra el grifo? dijo Heidi Haesevoets en una protesta este mes contra una planta de energía de gas planificada en su ciudad natal de Tessenderlo.
Bélgica, intercalada entre la Francia pro-nuclear y la Alemania pro-gas, personifica uno de los problemas que enfrenta la UE en su suministro de energía a medida que avanza hacia un futuro sin emisiones de carbono.
La transición está aumentando la dependencia de Europa del gas a medida que se aleja del carbón más sucio. Pero en un momento en que Europa se enfrenta a un aumento vertiginoso de los precios del gas, el gobierno belga también está a punto de embarcarse en una salida total de la energía nuclear, que es de cero emisiones de carbono, pero que produce desechos dañinos. Planea construir más plantas de gas para proporcionar la energía que aún no puede ser cubierta por parques eólicos y paneles solares.
La medida ha atraído críticas del gobierno regional de Flandes, la región norteña y más industrializada de Bélgica, y de una alianza inusual de activistas pro-nucleares y climáticos.
“Ya tenemos los precios de la gasolina subiendo y, además, los contribuyentes tendrían que pagar por más plantas de gas, no tiene ningún sentido”, dijo Haesevoets.
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Los siete reactores nucleares de Bélgica, que generan la mitad de la electricidad del país, estarán desconectados para 2025 en virtud de un compromiso consagrado en el acuerdo de coalición del gobierno nacional. El gobierno también aprobó un esquema de subsidios de miles de millones de euros para construir y operar plantas de energía a gas, lo que llenaría la brecha energética.
Esto pone al país en marcado contraste con la vecina Francia, que va a intensificar el uso de energía nuclear libre de carbono, y Holanda, que se está alejando de las plantas de gas. El gobierno holandés también está cerrando el campo de gas natural más grande de Europa, que suministraba casi la mitad de las importaciones de gas de Bélgica.
“Bélgica sigue dependiendo de los combustibles fósiles y se enfrenta a desafíos de seguridad energética”, dijo la Agencia Internacional de Energía en su informe de país.
El gobierno regional a favor de las empresas en Flandes se ha manifestado en contra del cierre nuclear de Bélgica y está cuestionando el momento de la apuesta por más gas.
“Si observa el aumento de los precios del carbono y el precio del gas, si construye más plantas de gas, solo dependerá más del gas y el costo finalmente se transferirá al consumidor”, dijo el ministro flamenco de energía, Zuhal Demir. .
Ella ha bloqueado la construcción de una planta de gas y los residentes de Tessenderlo esperan que ella tome la misma decisión en su caso. Demir dijo que cada permiso de construcción fue otorgado o rechazado caso por caso.
El activista climático Ike Teuling, del grupo de acción Tegengas / Dégaze (Contra el gas), dijo que cualquier aprobación de la planta de Tessenderlo enfrentaría un desafío en los tribunales. El grupo ya está preparando una impugnación legal contra un permiso de construcción otorgado en la región francófona de Valonia, donde el gobierno regional favorece el gas.
Los activistas pro-nucleares en Bélgica están de acuerdo con muchos de los argumentos a favor del clima con respecto al compromiso del país de reducir las emisiones de carbono.
“La energía nuclear debería ser parte de la transición energética para descarbonizar toda la economía”, dijo Arnaud Paquet, cofundador del grupo pro-nuclear Horizon 238.
A nivel federal, el ministro de Energía, Tinne van der Straeten, descartó la idea de que el reciente aumento del precio del gas tendría mucha influencia, dado que las plantas subsidiadas a gas no entrarían en funcionamiento hasta 2025.
Ha dejado la puerta abierta para mantener dos reactores en línea si la seguridad energética general de Bélgica parece estar en riesgo. Pero dijo que el objetivo final tenía que ser renovar la dependencia del país de factores externos para sus necesidades energéticas.
“Bélgica es un importador neto de energía de cualquier manera. Mi primera reunión de crisis como ministro fue sobre la importación de material fisionable nuclear. No tenemos gas, petróleo, uranio ”, dijo van der Straeten. “La única forma de avanzar es la energía 100% renovable”.