On el primero Todo el día de la carrera electoral federal de 2021, el Partido Conservador lanzó su plataforma y me pregunté: ¿Por qué Erin O’Toole se esfuerza tanto por convencerme de que es atractivo?
El desencadenante de mi reacción y, a juzgar por la gran cantidad de chistes desatados en las redes sociales, definitivamente no estaba solo, fue la portada inusual del documento. En lugar de los gráficos corporativos habituales, el documento se había maquetado al estilo de una revista brillante, con O’Toole haciendo su mejor imitación de Burt Reynolds. Vertido en una camiseta azul ceñida, con los brazos cruzados sobre el pecho, muestra una sonrisa confiada debajo de un par de ojos de dormitorio.
Y, en caso de que alguien se haya perdido el mensaje de que este hombre es un hombre masculino de virilidad irrefutable, la leyenda debajo de su foto informa a los lectores que Erin O’Toole debe ser considerada como “El hombre del plan”.
¿Pero por qué? ¿Por qué este cambio de imagen para el exministro de gabinete de traje azul que nunca antes pareció preocupado por las apariencias? ¿Por qué este repentino, casi quejumbroso llamamiento para que los canadienses vean a O’Toole no solo como masculino sino también atractivo? Durante años, los conservadores y otros críticos se han burlado de Justin Trudeau como el primer ministro “selfie”. ¿Han decidido que para vencerlo tienen que unirse a él?
Fo casi tres décadas, Trabajé como asesor de algunos de los políticos y agentes de cambio más importantes de Canadá, ayudándolos a dar forma a sus estrategias de comunicación. Es innegable que a los líderes telegénicos les resulta más fácil ser escuchados e incluso admirados. La gente creía que John F. Kennedy ganó los debates debido a sus hermosos rasgos. David Peterson arrasó Ontario a mediados de la década de 1980 con la ayuda de un corte de pelo actualizado y una atrevida corbata roja. Incluso Donald Trump, con su ridículo galope, nos recuerda la importancia de proyectar una personalidad pública distintiva.
Pero la política electoral no es en realidad un concurso de belleza. Al menos no suele ser para los hombres. Nadie gritó “¡Por aquí, Leo!” en Paul Martin o Stephen Harper. Claro, las mujeres líderes reciben una dosis completa de atención a sus apariencias y siempre lo han hecho. La ex ministra de medio ambiente y cambio climático, Catherine McKenna, fue tildada de “Barbie del clima”, y la diputada conservadora Michelle Rempel Garner fue etiquetada como “poco profesional” por llevar un vestido blanco sin mangas en el Parlamento.
Aunque no tíos. Pueden ganar las elecciones aunque parezcan un saco de yogur. Testigo Boris Johnson—antes de su corte de pelo pandémico.
Mi primer instinto, por lo tanto, fue atribuir el nuevo look de O’Toole a la vanidad. Después de todo, a menudo se le confunde con ser mayor que su principal rival, Justin Trudeau. A los cuarenta y ocho, en realidad es un poco más joven que el primer ministro. Quizás el resplandor del centro de atención hace que el líder conservador de mediana edad se sienta un poco sensible por su apariencia. Como un hombre regordete de cincuenta y tantos años, lo encuentro comprensible, pero no necesariamente estratégico.
Un dicho favorito mío dice: si quieres que la gente coma pollo asado, no lo pongas junto a la langosta. Y, seamos realistas, en lo que respecta a las figuras políticas, Trudeau es el truco del día. Durante más de media década, ha sido presentado como el ideal atlético de la masculinidad posmoderna: medio despierto y medio fumando. En 2015, Moda lo describió como “sexy, feminista y capaz de equilibrar a un bebé en una mano”.
Y, para O’Toole, el desafío no se detiene ahí. También tiene que enfrentarse al líder del NDP.
Jagmeet Singh tiene un perfil dramático con sus trajes a medida, turbantes de colores de moda y barba llamativa. Con solo cuarenta y dos años, es el más joven de los principales líderes del partido y se ha establecido como el hombre a batir entre los votantes de treinta y cinco años o menos. La imagen de Singh es elegante y está impregnada de las normas de la Generación Z: progresiva, urbana, una maestra de TikTok. Y, como Trudeau, ha llamado la atención de los medios estadounidenses, habiendo aparecido en las páginas de GQ. Para el hombre elegante y moderno, no hay un respaldo más autorizado.
Todo me deja preguntándome por qué el líder conservador está tratando de competir en este terreno. Sin duda, la opción más inteligente sería persuadir a la gente de que eligiera a su próximo primer ministro basándose en un conjunto diferente de criterios, puntos de referencia con los que O’Toole podría competir más obviamente, como la competencia administrativa o la prioridad económica.
Sin embargo, existe una explicación racional de lo que los conservadores están haciendo, una que está bien fundamentada en la práctica política establecida. O’Toole podría estar persiguiendo lo que Dick Morris, asesor de Bill Clinton, denominó “triangulación”.
La teoría es simple: adopta algunas de las políticas o enfoques de sus oponentes, no porque crea que necesariamente puede superarlos, sino porque espera neutralizarlos. Para el ex presidente Clinton que luchó contra el presidente republicano Newt Gingrich en la década de 1990, eso significó defender algunas conversaciones sobre valores familiares y la ley de los tres strikes. No convirtió a Clinton en la opción preferida de la multitud de la ley y el orden, pero mitigó su vulnerabilidad en esos temas, lo que le permitió triangular su candidatura entre votantes en un momento y rivales en el otro.
El objetivo de la triangulación es sacar los problemas de la mesa como cuestiones de comparación, dejando que los votantes emitan sus votos en función de otros puntos de división preferidos. Desde Clinton, ha sido ampliamente utilizado por otros líderes políticos.
Puede que O’Toole no pueda ganar este juego. Pero quizás haya decidido seguir el juego para contrarrestar la amenaza electoral.
Judith Taylor, profesora asociada del Instituto de Estudios de Género y Mujeres de la Universidad de Toronto, ha escrito mucho sobre la política de la masculinidad. Cuando se le pregunta sobre la nueva estrategia de O’Toole, propone una interpretación completamente diferente.
Taylor cree que O’Toole está creando deliberadamente su propio “mapa” de masculinidad, pero no para neutralizar la ventaja de sus oponentes. Ella piensa que él busca vencerlos en su propio juego.
Al basarse en un conjunto particular de tropos masculinos, argumenta Taylor, O’Toole se está “posicionando como el no cosmopolita”. Es una marca de liderazgo masculino, sugiere, que ofrece un contraste no solo con Trudeau y Singh, sino con otros líderes mundiales recientes progresistas: los valores liberales de pequeña L y la sonrisa magnética de Barack Obama, el encanto tecnocrático de Emmanuel Macron y las esposas francesas apretadas.
O’Toole está componiendo un ideal masculino alternativo, sugiere Taylor. Una especie de HGTV versus don masculinidad, del tipo que aparece con una camiseta de algodón sencilla en lugar de un traje caro. Un manitas, no un dandy.
Esta noción también encaja bien con el péndulo de la política. Con sus calcetines llamativos, su apariencia cuidada y sus políticas multilaterales, Trudeau fue prácticamente legado el manto de campeón cosmopolita mundial por Obama después de dejar la Casa Blanca. En 2019, el ex presidente incluso instó a los canadienses a reelegir a Trudeau, diciendo: “El mundo necesita su liderazgo progresista ahora”.
Pero Obama fue elegido en 2008, Trudeau en 2015 y Macron en 2017. Quizás O’Toole esté leyendo la sala y reconociendo que, a medida que cambian las estaciones, la gente está abierta al cambio, en su gobierno y, tal vez, también en su iconografía masculina. .
Como era de esperar, O’Toole colorea su marca con un ligero tinte sepia. Taylor señala las apariciones de campaña en las que el líder conservador ha enfatizado una lista de verificación de las cualidades del liderazgo masculino: el servicio militar, el amor por los deportes, las raíces obreras y los valores familiares. En una parada en Hamilton, O’Toole le dice a la multitud que él es de una comunidad como la de ellos con gente como ellos. “Aman su ciudad. Aman a sus equipos. Y aman a su país “.
Aún así, esa nostalgia puede exagerarse. En la primavera, una publicación de Instagram mostró al líder conservador después de una carrera sosteniendo una “fría” que dijo que su esposa, Rebecca, lo había estado esperando. En respuesta a quienes consideraron que el mensaje era un poco retrógrado, O’Toole publicó otra foto. Pero esta vez era él —¡el hombre! – sirviendo una copa a su sonriente esposa.
Estos incidentes solo sirven para reforzar el punto central: desde que se convirtió en líder conservador, O’Toole ha dedicado una enorme energía a la forma en que se cura y se presenta su masculinidad.
Taylor, entre risas, da la bienvenida a este nuevo enfoque concienzudo de O’Toole, por no mencionar a Trudeau y Singh, como un extraño tipo de progreso. “Hemos logrado democratizar la inseguridad, en términos de identidad de género, a los hombres”.
La pregunta restante es, ¿cómo le está funcionando? La respuesta parecería ser. . . nada mal.
Con una semana antes del día de las elecciones, los conservadores de O’Toole han logrado revertir la ventaja inicial de los liberales, con el rastreador de encuestas de la CBC que muestra a los dos partidos principales corriendo casi a punto muerto.
¿Cuánto de esto se puede rastrear hasta el retrato de la plataforma de O’Toole y la cuidadosa imagen masculina que ha trabajado para crear? La causa y el efecto pueden ser difíciles de identificar en política. Pero, claramente, no puede doler mucho. Incluso te hace preguntarte sobre los canadienses y sus nociones contemporáneas de liderazgo masculino. ¿Estamos presenciando un giro nostálgico de los votantes? ¿Podría esto significar el fin del hombre cosmopolita?
No es probable.
Tales arquetipos no llegan y se van en grandes absolutos. Al igual que la política, existen en un espectro que se ajusta y actualiza constantemente, con mucho espacio para la variedad. Por cada Trudeau, hay un Trump.
Otras dos conclusiones parecen probables. Primero, incluso si Trudeau regresa como primer ministro, podemos encontrar que su imagen particular del líder masculino progresista debe actualizarse. Después de seis años en la oficina del primer ministro, está perdiendo apoyo incluso entre su propia base. Un poco de renovación e innovación puede ser inevitable.
En segundo lugar, el equipo de O’Toole puede reivindicarse plenamente en su elección de montar el cambio de imagen. Gane o pierda, la decisión de seguir el camino de Holmes en las casas ha encontrado una bolsa considerable de votantes aprobadores. Todavía no estoy seguro de haber salido y llamarlo atractivo, pero ese retrato de plataforma puede haber ayudado a los conservadores a acercarse mucho más a lo que cualquier campaña de los desamparados se atreve a esperar: un final fotográfico.
Natalie Vineberg es diseñadora en The Walrus.