Brian Flores, quien en una demanda acusó a la NFL y sus equipos de discriminarlo a él y a otros entrenadores de color en sus prácticas de contratación, puede proceder con su caso, dictaminó un juez federal el miércoles.
El fallo, de la jueza Valerie E. Caproni del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York, significa que Flores puede llevar su caso a través del sistema judicial en lugar de buscar una resolución en un arbitraje privado, un proceso que normalmente supervisa la NFL. Comisionado Roger Goodell.
“Este caso arroja una luz poco halagadora sobre las prácticas laborales de los equipos de la Liga Nacional de Fútbol”, escribió Caproni en un fallo de 30 páginas publicado el miércoles. “Aunque la clara mayoría de los futbolistas profesionales son negros, solo un pequeño porcentaje de los entrenadores son negros”.
Flores, quien es negro, presentó una demanda en febrero de 2022 y en abril de ese año dos entrenadores negros más se unieron a la presentación, que argumentaron que debería certificarse como una demanda colectiva. El juez dictaminó que los reclamos presentados por Ray Horton, entrenador asistente y coordinador defensivo de larga data, y Steve Wilks, entrenador interino de los Carolina Panthers la temporada pasada, estaban sujetos a arbitraje. La NFL había argumentado que los reclamos de los tres entrenadores deberían ser escuchados en arbitraje.
El fallo del miércoles fue una victoria significativa para Flores porque sus reclamos contra la liga y los Giants, los Denver Broncos y los Houston Texans pueden proceder en un tribunal federal, donde se pueden hacer públicos los testimonios y las pruebas sobre las prácticas de contratación de la liga.
Caproni dictaminó que una parte separada del caso de Flores, contra los Miami Dolphins, se rige por su contrato de trabajo con el equipo y, por lo tanto, debe ser escuchado por un árbitro. Flores acumuló un récord de 24-25 durante tres temporadas como entrenador en jefe de los Dolphins antes de ser despedido en 2022.
Doug Wigdor, abogado de Flores, dijo en un comunicado que estaba complacido “de que los reclamos colectivos del entrenador Flores sobre discriminación sistemática contra la NFL y varios equipos procedan en los tribunales y, en última instancia, ante un jurado de sus pares”.
Las dos partes se reunirán el 24 de marzo en una conferencia previa al juicio para elaborar un calendario de litigios, incluidos los parámetros del descubrimiento de pruebas.
Brian McCarthy, un vocero de la NFL, dijo en un comunicado: “Tenemos la intención de avanzar rápidamente con los arbitrajes según lo indique el tribunal y tratar de desestimar los reclamos restantes”.
Después de ser despedido por los Dolphins, Flores se entrevistó para puestos vacantes de entrenador en jefe con los Broncos, Texans y Giants. Solo el puesto de los Texans lo ocupó un entrenador en jefe negro, Lovie Smith, quien fue despedido después de un año. Fue el segundo entrenador negro consecutivo empleado por los Texans durante una sola temporada.
Flores afirmó que las búsquedas de entrenador en jefe dirigidas por los Giants en 2022 y los Broncos en 2019 fueron “farsas” porque los ejecutivos del equipo ya habían elegido a los candidatos que contratarían: Brian Daboll y Vic Fangio, quien fue despedido en Denver después de tres temporadas, y solo habló con Flores para cumplir con las reglas de la liga que requieren que los equipos entrevisten a candidatos de color.
Los Gigantes se negaron a comentar sobre el fallo del juez el miércoles, pero anteriormente calificaron las afirmaciones de Flores como “perturbadoras y simplemente falsas”. Los Broncos y los Texans no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En febrero de 2022, solo 18 días después de presentar una demanda contra la liga, Flores fue contratado como asistente defensivo senior de los Pittsburgh Steelers. El mes pasado, fue contratado como coordinador defensivo de los Minnesota Vikings.
