IEn las últimas semanas, he leído un ejemplo tras otro de un nuevo y desgarrador género de periodismo de despedida de algunas de las figuras más destacadas de Hong Kong. Citan diferentes razones para detenerse. Uno dice que su contrato podría no renovarse; otro que está demasiado “cansado y débil” para continuar; un tercero cita el creciente número de cosas que son “completamente indescriptibles”. La verdad es que en el año desde que Beijing impuso la legislación de seguridad nacional a Hong Kong, escribir simplemente se ha vuelto demasiado peligroso.
Esto se ha vuelto muy claro ahora que el periódico más franco del territorio, Apple Daily, cerró bajo la presión política del gobierno. A pesar de ser uno de los periódicos más populares de Hong Kong, no pudo continuar después de que el gobierno congeló sus activos. Su fundador y presidente, Jimmy Lai, está en prisión por cargos de seguridad nacional y por una serie de delitos contra el orden público. Se detuvo a seis miembros del personal, incluido el redactor de opinión principal, bajo sospecha de colusión con potencias extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional. La policía dice que el delito se encuentra en más de 30 artículos que piden sanciones extranjeras contra los gobiernos de Hong Kong y China, en violación de la ley de seguridad nacional.
El fin de Apple Daily marca una nueva era para los medios de comunicación que alguna vez fueron libres de Hong Kong. El papel del periódico como un caso atípico quedó muy claro el 1 de julio de 2020, el día después de que la legislación de seguridad nacional entrara en vigor. Apple Daily fue el único periódico que publicó un artículo de primera plana sobre la ley; todos los demás periódicos dedicaron sus principales bienes raíces a un anuncio de página completa colocado por el gobierno elogiando la legislación. A través de estos medios, el antiguo cuarto poder se ha transformado en medios de propaganda cuya función es orientar la opinión pública. Para garantizar su lealtad, la propiedad de las organizaciones de noticias locales está cambiando silenciosamente de manos a empresarios pro-Beijing.
Durante el año pasado, Apple Daily había seguido desafiando a las autoridades con mensajes a favor de la democracia y columnas mordaces. El apoyo público fue claro; después del arresto de Lai, el precio de las acciones de la compañía subió un 1,000% en dos días. Cuando las autoridades derribaron los muros de Lennon con notas de protesta popular, estos fueron replicados en las páginas de Apple Daily por los lectores que compraron espacios publicitarios. Después de que las marchas de protesta fueron prohibidas, la compra de Apple Daily se convirtió en uno de los únicos actos de resistencia permitidos.
Ahora, el destino de Apple Daily se ha convertido en una lección objetiva sobre el incumplimiento, subrayando el mensaje de que solo el silencio puede garantizar la autopreservación bajo la legislación de seguridad nacional. El alcance global de la legislación extiende su impacto escalofriante al extranjero, mientras que la vigilancia del ciberespacio por parte de Beijing significa que muchos hongkoneses se sienten inseguros al expresar sus opiniones en línea.
En los últimos días, he recibido mensajes angustiados de amigos. Uno se preguntó si era seguro publicar historias en Facebook, otro lloró por el teléfono porque no quedaban palabras para escribir. Ese sentimiento fue compartido por el presidente de la empresa matriz de Apple, el veterano periodista Ip Yut-kin, quien dicho simplemente: “Tengo decenas de miles de palabras en mi corazón, pero estoy sin palabras en este momento”. El ámbito de la legislación de seguridad nacional es vago, lo que convierte a Hong Kong en un entorno mucho menos predecible que la propia China continental.
El uso retrospectivo de la ley por parte de las autoridades significa que su impacto se remonta al pasado. Una víctima es todo el archivo Apple Daily, que ha desaparecido de la noche a la mañana de Internet; 26 años de periodismo fueron borrados en un acto que también afecta la memoria colectiva de los habitantes de Hong Kong, que durante mucho tiempo han pasado sus sesiones de yum cha de fin de semana compartiendo artículos de Apple Daily con sus familias.
Un momento que ilustra la rapidez con que los medios de comunicación de Hong Kong están siendo reprimidos fue el despido del amado satírico político Tsang Chi-ho la semana pasada. Su programa de televisión, Headliner, fue cancelado en junio del año pasado después de una carrera de 30 años, pero continuó presentando un programa de radio. La semana pasada, fue despedido después de salir del aire, lo que supuso un final sin ceremonias a 21 años de empleo para la emisora del gobierno, RTHK. El abierto defensor de la democracia dijo que sospechaba que sus opiniones políticas eran la razón. Publicó una foto de su casillero de metal vacío en Facebook con el mensaje: “Todos. Ya me fui de RTHK. Desafortunadamente, no tuve la oportunidad de despedirme de la audiencia “.
Pasaron seis días entre la congelación de los fondos de Apple Daily y el último número que salió de la imprenta. Se imprimieron un millón de copias para la edición final, en una clara señal de su popularidad en una ciudad de 7,5 millones de habitantes. Cuando llegó el final, los habitantes de Hong Kong acudieron en masa a la sede del periódico, encendiendo las linternas de sus teléfonos móviles hacia los últimos periodistas que trabajaban en el edificio. Durante toda la noche, hicieron cola durante horas en los quioscos para tener en sus manos el último número. Con estas pequeñas vigilias, los habitantes de Hong Kong hicieron pleno uso de esa última ventana de desafío antes de que se cerrara de golpe para siempre.