SpaceX lanzó una tripulación de cuatro hombres a la órbita en ruta a la Estación Espacial Internacional el jueves temprano, con un cosmonauta ruso y un astronauta de los Emiratos Árabes Unidos uniéndose a dos compañeros de tripulación de la NASA para el vuelo.
El vehículo de lanzamiento de SpaceX, que consta de un cohete Falcon 9 rematado con una cápsula Crew Dragon de operación autónoma llamada Endeavour, despegó a las 12:34 a.m. ET del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
Una transmisión web en vivo de la NASA mostró la nave espacial de 25 pisos de altura ascendiendo desde la torre de lanzamiento mientras sus nueve motores Merlin cobraban vida en ondulantes nubes de vapor y una bola de fuego rojiza que iluminaba el cielo antes del amanecer.
El vuelo se produjo 72 horas después de que un intento de lanzamiento inicial fuera cancelado en los minutos finales de la cuenta regresiva el lunes temprano debido a un bloqueo en el flujo de líquido de encendido del motor. La NASA dijo que el problema se solucionó reemplazando un filtro obstruido y purgando el sistema.
Unos nueve minutos después del lanzamiento del jueves, la etapa superior del cohete colocó al Crew Dragon en una órbita preliminar mientras surcaba el espacio a más de 20 veces la velocidad del sonido. Mientras tanto, el propulsor reutilizable Falcon de etapa inferior voló de regreso a la Tierra y aterrizó de manera segura en un barco de recuperación, denominado “Solo lea las instrucciones”, que flota en el Atlántico.
Momentos después de que la cápsula alcanzara la órbita, se escuchó a un gerente de control de la misión de SpaceX bromeando con la tripulación: “Si disfrutaron de su viaje, no olviden darnos cinco estrellas”.
El comandante de la tripulación, el astronauta de la NASA Stephen Bowen, respondió por radio: “Nos gustaría agradecerles por el gran viaje a la órbita de hoy”.
Atraque previsto para el viernes temprano
Se esperaba que el viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS), un laboratorio que orbita a unos 420 kilómetros sobre la Tierra, tomara casi 25 horas, con una cita prevista para alrededor de la 1:15 am ET del viernes.
La misión científica de seis meses de la tripulación abarcará alrededor de 200 experimentos y demostraciones de tecnología, que van desde la investigación sobre el crecimiento de células humanas en el espacio hasta el control de materiales combustibles en microgravedad.
Designada Crew 6, la misión marca el sexto equipo de la ISS a largo plazo que la NASA ha volado a bordo de SpaceX desde que la empresa privada de cohetes fundada por Elon Musk, el CEO multimillonario del fabricante de automóviles eléctricos Tesla y la plataforma de redes sociales Twitter, comenzó a enviar astronautas estadounidenses a la órbita en Mayo 2020.
La última tripulación de la ISS estuvo dirigida por Bowen, de 59 años, un ex oficial de submarinos de la Marina de los EE. UU. que ha registrado más de 40 días en órbita como veterano de tres vuelos del transbordador espacial y siete caminatas espaciales. Su compañero astronauta de la NASA Warren (Woody) Hoburg, de 37 años, ingeniero y aviador comercial designado como piloto de la Tripulación 6, estaba realizando su primer vuelo espacial.
La misión Crew 6 también se destacó por la inclusión del astronauta de los EAU Sultan Alneyadi, de 41 años, solo la segunda persona de su país en volar al espacio y la primera en lanzarse desde suelo estadounidense como parte de un equipo de estación espacial de larga duración.
Completando la Tripulación 6 de cuatro hombres estaba el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, de 42 años, quien al igual que Alneyadi es un ingeniero y novato en vuelos espaciales designado como especialista de misión para el equipo.
Fedyaev es el segundo cosmonauta en volar a bordo de una nave espacial estadounidense en virtud de un acuerdo renovado de viajes compartidos firmado en julio por la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos, a pesar de las crecientes tensiones entre Washington y Moscú por la invasión rusa de Ucrania.
El equipo Crew 6 será recibido a bordo de la estación espacial por siete ocupantes actuales de la ISS: tres miembros de la tripulación de la NASA, incluida la comandante Nicole Aunapu Mann, la primera mujer nativa americana en volar al espacio, junto con tres rusos y un astronauta japonés.
La EEI, del tamaño aproximado de un campo de fútbol, ha sido operada continuamente durante más de dos décadas por un consorcio liderado por Estados Unidos y Rusia que incluye a Canadá, Japón y 11 países europeos.
