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El coronavirus infecta las células grasas y ciertas células inmunes dentro de la grasa corporal, creando una respuesta inmunológica que podría provocar un daño mayor, según un estudio previo a la impresión reciente.
El hallazgo podría explicar por qué las personas con sobrepeso u obesidad enfrentan mayores riesgos de enfermedad grave y muerte por COVID-19. El estudio aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista, pero ofrece información sobre por qué algunos pacientes son vulnerables, incluso si no tienen otros riesgos o afecciones.
“La conclusión es, ‘Dios mío, de hecho, el virus puede infectar las células grasas directamente'”, dijo Philipp Scherer, PhD, científico que estudia las células grasas en el Centro Médico UT Southwestern en Dallas. Los New York Times.
“Pase lo que pase con la grasa no se queda en la grasa”, dijo. “También afecta a los tejidos vecinos”.
En el estudio, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford analizaron tejido graso de pacientes de cirugía bariátrica para comprender si podrían infectarse con el coronavirus. Observaron diferentes tipos de células: adipocitos o células grasas, así como preadipocitos que se convierten en células grasas y células inmunes llamadas macrófagos del tejido adiposo.
El equipo de investigación descubrió que los adipocitos podrían infectarse, aunque no se inflamaron demasiado. Pero ciertos macrófagos de células inmunitarias podrían estar infectados y tener una respuesta inflamatoria importante. Más allá de eso, los preadipocitos no estaban infectados, pero se sumaron a la respuesta inflamatoria.
Los investigadores también observaron el tejido graso de los cuerpos de pacientes europeos que murieron por COVID-19 y encontraron el coronavirus en la grasa alrededor de varios órganos, incluidos el corazón y los intestinos. Eso podría estar relacionado con el daño orgánico observado en pacientes graves con COVID-19, escribieron.
El coronavirus parece evadir las defensas inmunitarias del cuerpo y “quedarse” en el tejido graso, lo que le permite replicarse y desencadenar una respuesta inmunitaria severa, dijo David Kass, MD, profesor de cardiología en Johns Hopkins Medicine, al Veces.
“Si realmente es muy obeso, la grasa es el órgano más grande de su cuerpo”, dijo.
El coronavirus “puede infectar ese tejido y de hecho residir allí”, continuó. “Ya sea que lo lastime, lo mate o, en el mejor de los casos, es un lugar para amplificarlo, no importa. Se convierte en una especie de depósito”.
La grasa corporal infectada podría contribuir al “COVID prolongado”, que ha provocado síntomas que duran semanas o meses después de que alguien se recupera de una infección por coronavirus, escribieron los autores del estudio.
Los hallazgos podrían abrir vías para nuevos tratamientos de COVID-19 que se dirijan a la grasa corporal, dijeron. Los medicamentos que alivian la inflamación del tejido adiposo en pacientes obesos podrían ayudar a los pacientes con COVID-19, escribieron.
Además, el estudio puede mostrar que los profesionales de la salud deben considerar el peso y la grasa corporal de un paciente al administrar las vacunas y los tratamientos COVID-19, el Veces informó.
“Este documento es otra llamada de atención para que la profesión médica y la salud pública analicen más profundamente los problemas de las personas con sobrepeso y obesidad, y los tratamientos y vacunas que les estamos dando”, Barry Popkin, PhD, investigador de obesidad en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que ha estudiado los riesgos de COVID-19 para pacientes con sobrepeso y obesidad, dijo al periódico.
“Seguimos documentando el riesgo que tienen, pero todavía no lo estamos abordando”, dijo.
Fuentes:
BioRxiv: “El SARS-CoV-2 infecta el tejido adiposo humano y provoca una respuesta inflamatoria compatible con COVID-19 grave”.
Los New York Times: “El coronavirus ataca el tejido graso, hallan los científicos”.
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