Cuando Ash Barty se retiró en marzo, la conversación se centró en cómo alguien tan joven podía alejarse del tenis. Sin embargo, para una campeona de la Asociación Femenina de Tenis, 25 años es una edad relativamente avanzada.
Desde el último título de Grand Slam de Serena Williams en el Abierto de Australia en 2017, 15 de los 19 ganadores de Slam han tenido 25 años o menos, y 11 eran mujeres de no más de 23. La nueva número 1 del mundo, Iga Swiatek, no tendrá 21 hasta el final de este mes.
Sin embargo, la mayoría de ese grupo no logró instalarse en la cima del deporte: Jelena Ostapenko, Bianca Andreescu, Sofia Kenin y, especialmente, Garbiñe Muguruza y Naomi Osaka siguen siendo amenazas, pero todas han subido y bajado en la clasificación porque de lesiones y otras luchas.
Eso abre la puerta al Top 10 para la próxima generación. Pero para llegar a la cima del deporte, estos jugadores deben abordar sus debilidades. Sin embargo, como señaló la jugadora estadounidense Coco Gauff, “es difícil trabajar en cosas nuevas cuando estás practicando durante un torneo porque no quieres introducir algo nuevo justo antes de un partido”.
Marta Kostyuk y Amanda Anisimova dijeron que se saltaron los torneos, sacrificando puntos de clasificación, para tener tiempo para practicar. “Tengo un buen equilibrio”, dijo Anisimova. “Mi juego es un trabajo en progreso y no es un proceso rápido”.
Pam Shriver, analista de ESPN y ex jugadora profesional, dijo que a fines del otoño, las jugadoras fuera de la contienda por las Finales de la WTA de fin de año estarían bien atendidas si se tomaran más tiempo libre. “Cada uno debería hacer una evaluación importante después del US Open para ver si quieren reorganizar algunas cosas”, dijo.
Deberían aprender a emular el juego completo de Barty, dijo Martina Navratilova, analista de Tennis Channel y ganadora múltiple de Grand Slam. “Tenía variedad en sus tiros y un Plan B o Plan C en cada partido”, dijo Navratilova. “Tienes que ser capaz de lastimar a la gente en más de un sentido”.
Afortunadamente, dijo Rennae Stubbs, analista de ESPN y ex jugadora profesional, la juventud de los competidores permite que crezca el tiempo: “Sí, hay cosas que pueden mejorar, pero los grandes jugadores del pasado cambiaron la forma en que jugaban a medida que envejecían y más fuerte.”
Aquí hay siete jugadores de no más de 22 años y consejos sobre cómo podrían mejorar su juego.
emma raducanu
El año pasado, Raducanu, de 19 años, que ocupa el puesto 12, sorprendió al deporte al ganar el Abierto de Estados Unidos. Pero el estrellato instantáneo puede crear problemas, dijo Navratilova.
“La están arrojando demasiado al mundo fuera del tenis”, dijo Navratilova sobre distracciones como las redes sociales. “Y los agentes a menudo intentan ganar dinero mientras el jugador está caliente”.
Shriver, que llegó a la final del US Open a los 16 años, puede identificarse. “Cambió todo mi mundo”, dijo. “Lleva un tiempo reubicarse con su nueva identidad y responsabilidades”.
Coco Gauff
Gauff, de 18 años y en el puesto 18, está trabajando en su juego de pies y en mantener la calma bajo presión, “asegurándose de tomarme mi tiempo entre los puntos”, dijo.
Sus mayores prefieren que se concentre en su golpe de derecha. “Ha mejorado, pero sigue siendo el tiro que sale”, dijo Navratilova.
Stubbs culpó al extremo agarre de derecha de Gauff, exacerbado por un swing largo y la velocidad insuficiente de la cabeza de la raqueta.
Para un atleta del calibre de Gauff, el tiempo puede brindar la solución, dijo Shriver. “Cuando todavía estás creciendo en tu cuerpo, no es fácil tener siempre el mismo punto de contacto en las tomas”, dijo, “así que algo de esto cambiará cuando Coco se asiente en su marco”.
leylah fernandez
Su principal prioridad, dijo Shriver, debería ser aumentar la durabilidad y la fuerza: “Necesita un núcleo fuerte para resistir el poder de los mejores jugadores, pero también el juego semana tras semana”.
Como zurda, Fernández, de 19 años y clasificada en el puesto 17, también debe usar su golpe de derecha cruzado para sacar a los jugadores de la cancha en su lado de revés, dijo Shriver, y ganar más puntos gratis con su servicio, agregó Stubbs. “Su movimiento de servicio podría volverse un poco más fluido”, dijo Stubbs. “Se pone un poco desconcertado”.
amanda anisimova
Anisimova, de 20 años y en el puesto 33, tiene los tiros para ser campeona, dijo Navratilova, pero debe avanzar y recibir balones antes. “Ella pega un gran tiro a la esquina, pero todavía está a seis pies detrás de la línea de base”, dijo Navratilova. “Ella necesita intervenir y aprovechar”.
Shriver dijo que jugadoras como Maria Sharapova mejoraron su velocidad y rapidez a través del entrenamiento. Anisimova está de acuerdo: “Estoy más enfocada en mi movimiento y en convertirme en una mejor atleta, y creo que ha mejorado mucho en los últimos meses”.
Marketa Vondrousova
Para Vondrousova, de 22 años y en el puesto 35, se trata más de crecimiento mental que de tiros específicos. “Ella es muy talentosa y tiene una gran variedad en sus tiros, pero a veces se deprime mentalmente”, dijo Stubbs.
Su falta de fuego podría ser simplemente una reserva natural, dijo Shriver, pero para demostrar que los escépticos están equivocados, Vondrousova debe mostrar un instinto asesino en los intercambios: “Tiene un buen golpe de derecha zurda, pero necesita convertirlo en un arma intimidante”.
Clara Tauson
“Ella tiene el mundo a sus pies, pero necesita mejorar su nivel de condición física”, dijo Stubbs, quien espera grandes cosas a medida que Tauson, de 19 años, se sienta más cómoda en la gira: “Si puede ser más rápida, no lo hará”. siempre hay que acertar en el pez gordo”.
Shriver dijo que Tauson, que ocupa el puesto 43, tenía un poder de cambio de juego, pero a veces carecía de intensidad: “Tal vez solo es tímida, pero a veces parece que no está completamente comprometida. Me gustaría ver algo de pasión en la cancha”.
Marta Kostiuk
Con su padre todavía en Ucrania, esta nativa de Kiev tiene cosas más importantes en mente. “Lo más importante es que reciba ayuda para lidiar con este trauma, porque estará en su vida”, dijo Shriver, y agregó que Kostyuk, de 19 años, debe ser paciente con su juego de tenis por ahora.
Kostyuk, que ocupa el puesto 58, dijo que además de trabajar en su selección de tiros durante los rallies, estaba más enfocada en “permanecer en el presente”.
Sin embargo, incluso sin los horrores en su tierra natal, no es fácil trabajar en eso en la práctica. “Es una gran parte de eso”, dijo Kostyuk, “pero estas son ideas abstractas, por lo que no es como solo trabajar en tu revés en la línea”.