El gerente de la ciudad de Phoenix, Ed Zuercher, le dijo a Roberts que él no “lo consideraba una amenaza”, sino más bien un reflejo de las discusiones de los funcionarios de los Suns sobre “cuáles son sus opciones”. Zuercher agregó de Sarver: “Robert nunca me ha amenazado. Mencionó que hay otras ciudades que buscan equipos de la NBA ”.
Seattle ha estado sin una franquicia de la NBA desde que los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City en 2008 y se convirtieron en Thunder. La NHL recientemente otorgó a Seattle un equipo de expansión, que comenzará a jugar en la temporada 2020-21, dos años después de que la liga hiciera lo mismo con Las Vegas, cuyos Golden Knights hicieron una carrera impresionante en la temporada inaugural hacia las finales de la Copa Stanley este año.
Los Golden Knights fueron el primer equipo deportivo profesional importante en llamar hogar a Las Vegas, pero pronto se les unirán los Raiders de la NFL, quienes se mudarán allí desde Oakland antes de la temporada 2020. El equipo de hockey juega en T-Mobile Arena, que abrió en 2016; El consejo de la ciudad de Seattle aprobó la semana pasada una renovación de $ 700 millones de su Key Arena de 52 años, y algunos miembros expresaron su confianza en que el proyecto pronto conducirá al regreso de la NBA.
La instalación de los Suns, Talking Stick Resort Arena, se inauguró en 1992 como America West Arena. Se sometió a renovaciones en 2003. Ese año también vio a los inquilinos de la NHL del edificio, los Coyotes de Arizona, que se mudaron a Gila River Arena, en las cercanías de Glendale, Arizona.
Según se informa, el costo del proyecto propuesto en Phoenix se dividiría, con la ciudad pagando $ 150 millones y el equipo de Sarver gastando $ 80 millones y también comprometiéndose a construir una nueva instalación de práctica en el área. Según Arizona Republic, el contrato de arrendamiento de 40 años que los Suns firmaron en 1992 incluye una cláusula de exclusión voluntaria después de 30 años, si la arena se “considera obsoleta”.
El consejo de la ciudad de Phoenix estaba programado para votar el miércoles sobre el acuerdo, que podría mantener a los Suns en su lugar hasta al menos 2037, pero decidió posponerlo cuando se hizo evidente que podría no haber suficientes votos a favor. Una nueva votación podría tener lugar a fines de enero, y el período intermedio se utilizará para solicitar comentarios de la comunidad sobre el proyecto.
Una firma de relaciones públicas con sede en Phoenix recientemente reclamado que una encuesta que realizó con una firma local de análisis de datos y consultoría política mostró que solo el 20 por ciento de los votantes del área estaban a favor del acuerdo, que también comprometería a la ciudad con $ 25 millones adicionales en fondos de mantenimiento, con un 66 por ciento en contra.
“Cuando escucho a los residentes del Distrito 5, nunca escucho de ellos sobre la necesidad de renovar el Talking Stick Arena”, escribió el lunes la miembro del consejo Vania Guevara, y agregó: “Más allá de las malas ópticas, es una mala política pedir a los residentes que paguen más por lo básico y, al mismo tiempo, financiar la renovación de un equipo que se estima en casi $ 1.3 mil millones “.
Sarver, un hombre de negocios que hizo su fortuna en la banca y el desarrollo inmobiliario antes de convertirse en el principal propietario de los Suns en 2004, no es del agrado de la base de seguidores del equipo. Desde que asumió el cargo, los Suns han pasado de ser una de las franquicias más exitosas de la NBA a ser un perenne habitante del sótano marcado por movimientos de personal cuestionables.
La alcaldesa interina de la ciudad, Thelda Williams, expresó su apoyo al acuerdo. “Estoy comprometida a aprobar un acuerdo que continuará nuestra asociación y fomentará el impacto económico positivo que ha tenido para Phoenix tener a los Suns en el centro”, dijo al Phoenix New Times. “He escuchado de muchos electores que han expresado su apoyo para mantener a los Suns en el Talking Stick Resort Arena para mantener la viabilidad económica de la región”.
“Esperamos con mucho interés discutir públicamente las muchas formas en que Talking Stick Resort Arena beneficia al centro de Phoenix y a nuestra comunidad en general, y responder cualquier pregunta que el consejo y sus electores puedan tener sobre el estadio y la renovación propuesta”, dijo el presidente de los Suns y El CEO Jason Rowley dijo en un declaración. “Nuestra prioridad sigue siendo estar en el centro de Phoenix a largo plazo y estamos entusiasmados con la oportunidad que tenemos por delante”.