Jon Cooper era una estrella en ascenso de rostro fresco cuando entrenó a los Norfolk Admirals para el campeonato de la Copa Calder de la Liga Americana de Hockey en 2012 después de tener una racha ganadora de 28 juegos durante la temporada.
Ahora está a una victoria de convertirse en el segundo entrenador en la era del tope salarial de la NHL en alzar la Copa Stanley en temporadas consecutivas.
HAGA CLIC AQUÍ PARA OBTENER MÁS COBERTURA DEPORTIVA EN FOXNEWS.COM
Cooper ve muchos paralelos entre su carrera en Norfolk hace nueve años y Tampa Bay ahora, aunque reconoce que es mejor en su trabajo gracias a casi una década detrás del banco en la mejor liga de hockey del mundo.
“Soy un entrenador mucho más experimentado, experimentado y mejor de lo que era entonces”, dijo Cooper. “Aprendí mucho de otros entrenadores, de ver a otros entrenadores y luego del juego. Cuanto más tiempo estés cerca y veas tendencias en el juego y cosas que crees que puedes mejorar, solo lleva tiempo. Supongo que por eso se llama experiencia “.
La experiencia de 2012 fue un pilar fundamental para este momento. Junto con Cooper, los delanteros de Lightning Tyler Johnson, Ondrej Palat y Alex Killorn fueron piezas clave para los Admirals.
Solo tres jugadores de Norfolk tuvieron más puntos durante esa carrera de playoffs que Johnson. Después de jugar un papel reducido en los playoffs de la burbuja de 2020 e incluso recibir exenciones dos veces por razones de tope salarial, Johnson ascendió en la alineación, y lo ha cumplido, cuando Killorn se lesionó al comienzo de la final contra Montreal.
Cooper no se sorprendió cuando Johnson anotó dos veces en el Juego 3 para ayudar a que Tampa Bay ganara 3-0 en la serie antes del Juego 4 del lunes por la noche.
“Hay una razón por la que la vitrina de trofeos de Tyler Johnson está bastante llena, y es porque es un jugador de equipo definitivo”, dijo Cooper. “Nunca perdimos la fe en Tyler Johnson y él nunca perdió la fe en sí mismo. Los roles cambian, hay que adaptarse y nadie lo ha hecho mejor que Tyler”.
Johnson, como Cooper, Killorn, Palat y algunos otros, también es un vínculo con la carrera de Tampa Bay en 2015 hacia la final, donde los Lightning perdieron ante Chicago. Les hizo darse cuenta de lo difícil que era ganarlo todo, lo que los impulsó el año pasado, y ahora.
“No sé cuántas oportunidades tendrás”, dijo Johnson. “Sé lo divertido que fue el año pasado cuando ganamos, así que quieres volver a hacerlo. Cada vez que te acercas tanto, realmente lo sientes”.
Cooper ve muchas similitudes entre los Admirals de 2012 y los Lightning de 2021. Andrei Vasilevskiy tiende a la portería como Dustin Tokarski, Steven Stamkos lidera como el capitán de Norfolk, Mike Angelidis, y dijo que la mentalidad de cada equipo es la misma.
“Tienes que tener la capacidad de ganar partidos con anotaciones semi-altas y tienes que ser capaz de ganar 1-0”, dijo Cooper, quien fue finalista para el puesto de jefe de Washington en el verano de 2012 y ascendió a entrenador. Tampa Bay en marzo de 2013. “Ambos equipos tenían porteros, ambos equipos tenían una gran D fuerte y ambos equipos tenían delanteros dinámicos. Pero creo que probablemente la mayor similitud fue que eran extremadamente duros mentalmente, donde se podía ir a los juegos al comienzo de un juego. y sentir que ya tenía el liderazgo “.
Así se ha visto hasta ahora contra los Canadiens. A lo largo de tres juegos, los Lightning nunca se han quedado atrás y tuvieron la oportunidad de coronarlo al igual que los Admirals, con una barrida en la final.
Nada de eso sería posible sin Cooper, el abogado de 53 años que renunció a su trabajo en 1999 para entrenar a tiempo completo.
“Puedes pintar un cuadro en blanco y negro muchas veces y ser bastante específico y analizar las cosas, pero él hace un gran trabajo al mantener ese mensaje positivo y hacer que el mensaje llegue en diferentes direcciones”, dijo el veterano defensa Ryan McDonagh. “Para nosotros, sabemos que él se preparará y preparará a nuestro equipo para el éxito cuando esté rompiendo las cosas”.
Stamkos, uno de los pocos jugadores que precedieron a la llegada de Cooper con los Lightning, siente como si él y sus compañeros de equipo hubieran adoptado el comportamiento de su entrenador confiado. La forma en que se acerca a los juegos y las series de playoffs ciertamente se ha contagiado.
“Quiere que los muchachos salgan y hagan lo que mejor saben hacer y que tengan confianza para hacerlo”, dijo Stamkos. “Obviamente ha crecido como entrenador desde que estuvo aquí en Tampa, pero ha mantenido esa expectativa: que los muchachos salgan y jueguen con lo que los ha llevado a este nivel”.
Cooper es probablemente el principal candidato para estar a cargo del equipo olímpico de Canadá el próximo año, asumiendo que la NHL llegue a un acuerdo para enviar jugadores a Beijing. Luego tendría la oportunidad de entrenar a la estrella del Rayo Brayden Point, al portero de los Canadiens Carey Price y al defensa Shea Weber, y tal vez a Stamkos y contra jugadores como Palat, Nikita Kucherov y Victor Hedman.
HAGA CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Es un torneo corto y un tipo diferente de prueba. Cooper ya ha superado el examen de manejar la larga temporada y los playoffs de la NHL.
“Es uno de los mejores para hacernos ajustes dentro de una serie o adaptarse a las cosas en la temporada … y manejar la adversidad de diferentes maneras, ya sea que un tipo se lastime o una mala racha en nuestro juego”, dijo McDonagh. “Simplemente tiene un gran sentido de dónde está la sala en todo momento y cuándo dar un paso atrás y dejar que los jugadores lo manejen o cuándo necesita dar un paso al frente y dejar que se escuche su voz”.