El equipo de la UNB sube el volumen en un esfuerzo por alcanzar a Violet, el satélite.

La Universidad de New Brunswick ya no solo llama a su minisatélite. El equipo ubicado en Fredericton ha empezado a gritarle a Violet cuando se cierra la ventana para comunicarse con él.

Violet es el primer satélite construido y diseñado en New Brunswick que entra en la órbita de la Tierra. Más de 300 personas de la provincia trabajaron en él durante cinco años en el marco del programa CubeSat de la Agencia Espacial Canadiense.

Troy Lavigne, el oficial del proyecto del satélite, ha estado intentando establecer contacto con Violet desde que comenzó a orbitar la Tierra en abril.

Dijo que ha enviado más de medio millón de transmisiones, pero Violet no ha respondido.

Dijo que el equipo comenzó con unos 25 vatios de potencia entrando en las antenas, pero que esa potencia aumentó a 135 vatios una vez que se obtuvo el permiso para hacerlo.

“Entonces empezamos a gritar mucho más fuerte”, dijo.

Lavigne también ha cambiado la duración y el cifrado de sus comandos. Dijo que ahora está transmitiendo comandos más largos, sospechando que el satélite necesita más tiempo para captarlos.

Dijo que también revisó el software de la estación terrestre en busca de errores y no encontró ninguno.

Lavigne dijo en una entrevista el sábado que la ventana para llegar a Violet es muy pequeña antes de que vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra. Violet podría perderse para siempre en tan sólo unos días.

Quedará reducido a cenizas al reingresar. Lavigne dijo que sabe que hay muy pocas posibilidades de recibir noticias, pero darse por vencido no es una opción.

“No hay duda de que todos sentimos un tremendo sentido de responsabilidad”, afirmó.

“No estaríamos aquí hoy sin los cientos de jóvenes futuros ingenieros, científicos informáticos, geocientíficos y físicos que han participado en el desarrollo de Violet, por lo que sería un flaco favor para ellos rendirse y decir, bueno, no vamos a intentarlo más”.

Inseguro pero optimista

Violet fue lanzada a la órbita de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional, junto con otros dos minisatélites.

La Agencia Espacial Canadiense confirmó en un correo electrónico a CBC el viernes que dos de los tres satélites ya se han desintegrado. Sin embargo, no se pudo determinar si Violet era uno de ellos, ya que ninguno de los tres se comunicó con sus equipos en la Tierra.

“No podemos confirmar definitivamente si VIOLET fue uno de los dos satélites que completaron su reingreso”, escribió el portavoz de la CSA, Maxime Vézina Laprise, en el correo electrónico.

La agencia espacial dijo que los satélites quedaron sin energía durante 30 minutos hasta que mantuvieron una distancia segura de la estación espacial.

Una combinación de este retraso junto con posibles fallas en partes del sistema de energía, implementación de la antena, fallas del transpondedor o de la computadora de a bordo, pueden causar una situación sin contacto, decía el correo electrónico.

“Sin datos de telemetría, es imposible determinar la causa exacta o el momento del fallo”, escribió Vézina Laprise.

Lavigne dijo que su equipo está registrando todos los datos que provienen de la frecuencia de ese último satélite en pie, lo que luego les ayudará a estudiar si Violet estaba enviando señales débiles que el equipo no podía interpretar.

Dijo que incluso después de que Violet muera, la estación terrestre tiene aprobación para continuar la comunicación con otros satélites espaciales para enseñar cursos relacionados con el espacio en la UNB.