El estatuto de rezonificación se mantiene en la corte de BC, lo que inspira al MPP de Ontario

VANCOUVER — El estatuto de una ciudad de Columbia Británica que rezonifica la propiedad como solo para alquiler ha resistido otro desafío judicial, afirmando la legislación presentada por la provincia para proteger a los inquilinos.

Es una victoria legal que ha hecho que los defensores de la vivienda de Ontario vuelvan a fijar sus ojos en los desarrollos de la costa oeste.

La ciudad de New Westminster, un suburbio de Vancouver de unas 70.000 personas, ganó una decisión de la corte de apelaciones provincial el lunes, conservando un estatuto de zonificación que impide a los propietarios vivir en sus propiedades en áreas designadas solo para uso de alquiler. El objetivo es proteger las unidades de alquiler al no permitir que los propietarios individuales se muden o las demuelen para construir condominios.

“El estatuto no es incompatible con la Ley de Arrendamiento Residencial”, escribió el juez Harvey Groberman en su resumen del fallo, confirmando el veredicto de un tribunal anterior. “Además, la Ley de Gobierno Local, razonablemente interpretada, otorgaba al municipio autoridad para promulgarla”.

El caso se centró en los propietarios de las unidades. en seis edificios que se habían construido como viviendas de alquiler pero que estaban “estratificados”, lo que permitía vender las unidades a propietarios individuales si así lo deseaban. El cambio a un edificio de condominios, llamados edificios de estratos en BC, podría, según la ley provincial, exponer a los inquilinos a ser desalojados si los propietarios del edificio quisieran mudarse ellos mismos.

Sin embargo, New Westminster rezonificó los edificios para que fueran solo de alquiler en 2019, después de que la provincia aprobara una ley que permitiera a las ciudades hacerlo. (Los propietarios de edificios aún podrían vivir en suites si hubieran estado viviendo en ellas antes de que la ciudad hiciera el cambio de zonificación).

La oferta legal de los propietarios estaba destinada a anular el estatuto, pero el Tribunal de Apelaciones de BC los rechazó el lunes, rechazando el argumento de que la rezonificación era vaga y estaba fuera de la jurisdicción de la ciudad. (Según el fallo, los propietarios eran todos “propietarios corporativos” sin intenciones de ocupar las unidades ellos mismos).

El alcalde Patrick Johnstone dijo que la victoria muestra que la ley de Columbia Británica podría ayudar a todas las ciudades de la provincia a preservar el stock de alquiler, y también demostró que aquellos que criticaron la rezonificación cuando se aprobó estaban equivocados.

“Escuchamos dos cosas: escuchamos que perderíamos en la corte y también nos dijeron que la inversión en alquiler terminaría en New Westminster”, dijo Johnstone. “Ambas han resultado ser falsas”.

Dijo que las unidades de alquiler en la ciudad ahora se están construyendo a un ritmo más rápido que en cualquier otro lugar de la región. La decisión del lunes “envía el mensaje” de que los tribunales protegerán el derecho de las ciudades a rezonificar solo para alquiler, agregó.

“No suele escuchar buenas noticias sobre ciudades que actúan con valentía para proteger a los inquilinos vulnerables”, dijo Johnstone. “Es un buen día para los inquilinos en New West y en toda la provincia”.

Howard Shapray, abogado de los propietarios, dijo que cree que sus clientes tenían argumentos sólidos, pero agregó que es demasiado pronto para saber si tienen la intención de llevar el caso a un tribunal superior.

“Todavía estamos considerando el tema”, dijo. “Tenemos que identificar un tema de importancia nacional, algo que atraiga la atención de la Corte Suprema de Canadá”.

A algunos les gustaría que se introdujeran leyes similares en Ontario.

La crítica de vivienda del NDP de Ontario, la MPP de la Universidad de Rosedale, Jessica Bell, dijo que tales protecciones de rezonificación son necesarias en su provincia. Bell dijo que las viviendas de alquiler han estado en peligro cada vez mayor, en particular en todo el GTA.

“Hemos visto que los desarrolladores continúan priorizando la construcción de condominios sobre los alquileres especialmente diseñados porque obtienen ganancias más rápidamente”, dijo Bell. “Un alquiler especialmente diseñado es una inversión a largo plazo”.

Dijo que unas 3.000 unidades de alquiler en Toronto corren el riesgo de ser demolidas y convertidas en condominios. Los municipios “necesitan más herramientas” para proteger ese stock de alquiler, dijo.

No es la primera vez que New Westminster, una ciudad histórica a orillas del río Fraser que fue la primera capital de la provincia, causa revuelo con sus leyes sobre alquileres. La ciudad también ganó un desafío judicial en 2021 de las regulaciones destinadas a detener las llamadas “renovaciones”, cuando un propietario echa a un inquilino, aparentemente para hacer renovaciones, pero luego pone la propiedad a la venta.

Esas reglamentaciones exigen que los propietarios de alquileres especialmente construidos proporcionen alojamiento temporal a los inquilinos que se ven obligados a desalojar debido a las renovaciones. Los propietarios también deben enviar al inquilino una oferta por escrito para mudarse de nuevo, al mismo precio de alquiler, cuando se completen las renovaciones.

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