El estrés crónico contribuye al deterioro cognitivo y al riesgo de demencia: dos expertos en el envejecimiento saludable explican lo que puede hacer al respecto

La probabilidad de que cualquier estadounidense tenga demencia en su vida puede ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Por ejemplo, un estudio de 2025 que rastreó una gran muestra de adultos estadounidenses en más de tres décadas encontró que su probabilidad promedio de Desarrollar demencia entre las edades de 55 a 95 fue del 42%y esa cifra fue aún mayor entre las mujeres, las adultos negros y las personas con riesgo genético.

Ahora, se está prestando mucha atención a Cómo evitar el declive cognitivo en la población estadounidense envejecida. Pero lo que a menudo falta en esta conversación es el papel que puede desempeñar el estrés crónico en la manera en que las personas envejecen desde un punto de vista cognitivo, así como el riesgo de demencia de todos.

Somos profesores de Penn State en el Centro para el envejecimiento saludablecon experiencia en psicología de la salud y neuropsicología. Estudiamos las vías por las cuales el estrés psicológico crónico influye en el riesgo de demencia y cómo influye en la capacidad de mantenerse saludable a medida que las personas envejecen.

Investigaciones recientes muestran que los estadounidenses que actualmente están de mediana edad o mayores informan que experimentan eventos estresantes más frecuentes que las generaciones anteriores. Un impulsor clave detrás de este aumento parece ser la creciente inseguridad económica y laboral, especialmente a raíz del 2007-2009 Gran recesión y cambios continuos en el mercado laboral. Muchas personas permanecen en la fuerza laboral por más tiempo debido a la necesidad financiera, ya que los estadounidenses viven más tiempo y se enfrentan mayores desafíos que cubren los gastos básicos en la vida posterior.

Por lo tanto, puede ser más importante que nunca comprender las vías por las cuales el estrés influye en el envejecimiento cognitivo.

Aislamiento social y estrés

Aunque todos experimentan algo de estrés en la vida diaria, algunas personas experimentan estrés que es más intenso, persistente o prolongado. Es esto Estrés relativamente crónico Eso está más constantemente vinculado con una salud más pobre.

En un artículo de revisión reciente, nuestro equipo resumió cómo el estrés crónico es un escondido pero Factor poderoso subyacente al envejecimiento cognitivoo la velocidad a la que su rendimiento cognitivo se ralentiza con la edad.

Es difícil exagerar el impacto del estrés en su salud cognitiva a medida que envejece. Esto se debe en parte a sus respuestas psicológicas, conductuales y biológicas a los eventos estresantes cotidianos están estrechamente entrelazadosy cada uno puede amplificar e interactuar con el otro.

Por ejemplo, vivir solo puede ser estresante – particularmente para adultos mayores – y estar aislado lo hace Más difícil de vivir un estilo de vida saludableasí como a detectar y obtener ayuda para los signos de deterioro cognitivo.

Además, las experiencias estresantes, y sus reacciones a ellos, pueden Haz que sea más difícil dormir bien y participar en otros comportamientos saludables, Como hacer suficiente ejercicio y Mantener una dieta saludable. A su vez, un sueño insuficiente y un Falta de actividad física puede hacerlo Más difícil de hacer frente a experiencias estresantes.

El estrés a menudo falta en los esfuerzos de prevención de la demencia

Un sólido cuerpo de investigación destaca la importancia de al menos 14 factores diferentes que se relaciona con tu riesgo de enfermedad de Alzheimeruna forma común y devastadora de demencia y otras formas de demencia. Aunque algunos de estos factores pueden estar fuera de su control, como la diabetes o la depresión, muchos de estos factores involucran cosas que las personas hacen, como la actividad física, la alimentación saludable y el compromiso social.

Lo que es menos bien reconocido es que el estrés crónico es íntimamente entretejido con todos estos factores que se relacionan con el riesgo de demencia. Nuestro trabajo e investigación por parte de otros que revisamos en nuestro artículo reciente demuestran que el estrés crónico puede afectar la función del cerebro y la fisiología, influir en el estado de ánimo y dificultar la mantenimiento de los hábitos saludables. Sin embargo, los esfuerzos de prevención de demencia rara vez abordan el estrés.

Evitar eventos estresantes y circunstancias de vida difíciles no suele ser una opción.

Dónde y cómo vives y trabajas juega un papel importante en cuánto estrés experimenta. Por ejemplo, personas con ingresos más bajos, menos educación o aquellos que viven en barrios desfavorecidos A menudo, enfrentan un estrés más frecuente y tienen menos formas de apoyo, como clínicas cercanas, acceso a alimentos saludables, transporte confiable o lugares seguros para hacer ejercicio o socializar, para ayudarlos a administrar los desafíos del envejecimiento. Como se muestra en el trabajo reciente en Salud del cerebro en comunidades rurales y desatendidasestas condiciones pueden dar forma a si las personas tienen la oportunidad de mantenerse saludables a medida que envejecen.

Con el tiempo, los efectos del estrés tienden a reunirdesgastando los sistemas del cuerpo y dar forma a los hábitos emocionales y sociales a largo plazo.

Cambios en el estilo de vida para controlar el estrés y disminuir el riesgo de demencia

La buena noticia es que hay múltiples cosas que se pueden hacer para retrasar o prevenir la demencia, y nuestra revisión sugiere que se pueden mejorar si el papel del estrés se entiende mejor.

Ya sea que sea un joven, mediana edad o un adulto mayor, no es demasiado temprano o demasiado tarde para abordar las implicaciones del estrés en la salud y el envejecimiento del cerebro. Aquí hay algunas maneras en que puede tomar medidas directas para ayudar a manejar su nivel de estrés:

– Siga los comportamientos de estilo de vida que pueden mejorar el envejecimiento saludable. Estos incluyen: después de undieta saludableparticipando en actividad física y conseguir Suficiente sueño. Incluso pequeños cambios en estos dominios pueden marcar una gran diferencia.

– Priorice su salud mental y bienestar en la medida en que pueda. Cosas tan simples como hablar sobre sus preocupaciones, pedir apoyo de amigos y familiares y salir regularmente pueden ser inmensamente valiosos.

– Si su médico dice que usted o alguien que le importa debe seguir un nuevo régimen de atención médica, o sugiere que hay signos de deterioro cognitivo, pregúnteles qué apoyo o consejo tienen para manejar el estrés relacionado.

– Si usted o un ser querido se sienten socialmente aislados, considere cómo los pequeños cambios podrían marcar la diferencia. Por ejemplo, la investigación sugiere que agregar Solo una interacción adicional al día – Incluso si es un mensaje de texto o una breve llamada telefónica – Puede ser útil, y que incluso las interacciones con personas que no conoce bien, como en una cafetería o consultorio médico, pueden tener beneficios significativos.

Barrios transitables, aprendizaje de toda la vida

Un estudio de 2025 identificó el estrés como uno de los 17 factores superpuestos que afectan el probabilidades de desarrollar cualquier enfermedad cerebralincluyendo accidente cerebrovascular, depresión tardía y demencia. Este trabajo sugiere que abordar el estrés y los problemas superpuestos como la soledad también pueden tener beneficios para la salud adicionales.

Sin embargo, no todas las personas o familias pueden hacer grandes cambios por su cuenta. La investigación sugiere que las intervenciones a nivel comunitario y en el lugar de trabajo pueden reducir el riesgo de demencia. Por ejemplo, barrios seguros y transitables y las oportunidades para la conexión social y el aprendizaje permanente, como a través de clases y eventos comunitarios, tienen el potencial de reducir el estrés y promover la salud del cerebro.

Es importante destacar que los investigadores han estimado que incluso un retraso modesto en el inicio de la enfermedad de Alzheimer ahorraría cientos de miles de dólares por cada estadounidense afectado. Por lo tanto, proporcionar incentivos a las empresas que ofrecen recursos de gestión del estrés podrían ahorrar dinero en última instancia y ayudar a las personas a envejecer de manera más saludable.

Además, el estrés relacionado con el estigma en torno a la salud mental y el envejecimiento puede desanimar a las personas a buscar apoyo que las beneficie. Incluso pensar en su riesgo de demencia puede ser estresante en sí mismo. Las cosas también se pueden hacer sobre esto. Por ejemplo, Normalización del uso de audífonos y Integrando informes de la memoria percibida y los problemas de salud mental En la atención primaria de rutina y los programas de bienestar en el lugar de trabajo podrían alentar a las personas a interactuar con los servicios preventivos anteriormente.

Aunque la investigación sobre posibles tratamientos biomédicos es continua e importante, actualmente no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, si las intervenciones destinadas a reducir el estrés se priorizaron en Directrices para la prevención de la demencialos beneficios podrían ser de gran alcance, lo que resulta en el inicio de la enfermedad tardía y una mejor calidad de vida para millones de personas.

Jennifer E. Graham-Engeland es profesora de salud biobehavioural, Penn State. Su correo electrónico es jeg32@psu.edu, Martin J. Sliwinski es profesor de desarrollo humano y estudios familiares, Penn State. Su correo electrónico es mjs56@psu.edu

(Este artículo se vuelve a publicar de la conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/chronic-stress-contributes-to-cognitive-decline-and-dementia-risk-2-healthy-inging-experts-explan-what-you-can-do-about-it-250583.)