El ex senador estadounidense Bill Nelson ha sido confirmado como administrador de la NASA con una velocidad impresionante (en comparación con su predecesor).
La nominación de Nelson por parte del presidente Joe Biden se produjo en marzo y fue bien recibida por el administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk, quien dijo que esperaba “continuar trabajando con Bill y la administración Biden-Harris para llevar a cabo las muchas misiones críticas de la NASA en los años venideros”. “
La NASA emitió una declaración ayer pregonando lo que se había logrado durante los primeros 100 días de la administración Biden-Harris y señalando la publicación de una solicitud de presupuesto de $ 24,7 mil millones, más del 6 por ciento más que el FY2021. Entre los hitos (incluida la selección de SpaceX para un aterrizaje lunar humano) destacó nuevamente el nombramiento de Nelson (y Pam Melroy como administrador adjunto).
Pocas horas después, Nelson, que había representado a Florida en el Senado de los Estados Unidos entre 2001 y 2019, fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos como el decimocuarto administrador de la NASA.
“Me siento honrado por la nominación del presidente y el voto del Senado”, dijo Nelson. “Trataré de merecer esa confianza. ¡Adelante y hacia arriba!”
La confirmación contrasta fuertemente con la experiencia de su predecesor, Jim Bridenstine. Bridenstine fue elegida por la administración de Donald Trump para dirigir la NASA en 2017, una medida a la que Nelson se opuso en ese momento. Sin embargo, no comenzaría a trabajar hasta 2018. En el momento de su salida a principios de este año, EE. UU. Había recuperado su capacidad nacional de lanzamiento humano, aunque el objetivo de poner un humano en la Luna para 2024 parecía cada vez más inverosímil.
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El predecesor de Bridenstine fue Charlie Bolden, quien compartió un primer vuelo espacial con Nelson (entonces miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos para Florida) en 1986, a bordo de Columbia y STS-61C. Bolden estaba a bordo como piloto mientras Nelson se sentaba en la cubierta intermedia del orbitador para el lanzamiento y el aterrizaje. La misión para desplegar el satélite Satcom K1 se truncó en la marca de cuatro días debido a retrasos en el lanzamiento de Columbia.
STS-61-C fue la 24ª misión del programa del Transbordador Espacial y la última antes del desastre del Challenger, que ocurrió días después del aterrizaje de Columbia. Nelson había reemplazado a Greg Jarvis en STS-61-C. En cambio, Jarvis fue asignado a STS-51-L y Challenger.
La confirmación de Nelson ha sido ampliamente bienvenida. La Coalición para la Exploración del Espacio Profundo dijo: “La experiencia de Nelson como astronauta y su pasión por el espacio lo convierten en un poderoso defensor de los programas espaciales civiles más importantes de nuestra nación”. Al describir a Nelson como “un defensor incansable de la NASA y de toda la industria espacial”, el presidente interino y director ejecutivo de la Coalición, Andrew Allen, dijo que Nelson “ha sido parte de todas las decisiones políticas importantes sobre exploración humana, ciencia y tecnología espacial durante cuatro décadas”.
La NASA aún tiene que anunciar cuándo tomará juramento formalmente Nelson. Pam Melroy, nominada a diputada, aún no se ha confirmado. ®