Un abogado senior “entró en pánico” y cometió un “grave error de juicio” cuando le dijo a su cliente que “quemara” su sistema de mensajería segura para evitar entregar pruebas al grupo de supermercados Ocado, escuchó un tribunal el martes.
Raymond McKeeve, ex socio de Jones Day, la firma legal estadounidense, ha sido acusado de desacato al tribunal por tratar de destruir mensajes en una empresa creada por uno de los cofundadores de Ocado a pesar de una orden de preservar las pruebas obtenidas como parte de un investigación de espionaje corporativo.
McKeeve estaba asesorando a Today Development Partners, que fue creada por el ex cofundador de Ocado, Jonathan Faiman.
El supermercado en línea acusó a Faiman de una conspiración para malversar y hacer mal uso de su información confidencial junto con otro ex empleado de Ocado, Jon Hillary, en una disputa legal que se resolvió el año pasado. Ocado alegó que Hillary había robado información corporativa y obtuvo una orden de allanamiento contra ambos hombres en 2019.
Faiman había presentado una contrademanda contra Ocado, describiendo las afirmaciones de espionaje corporativo como “ridículas” y alegando que la orden de allanamiento contra él y Hillary se obtuvo por error. Sin embargo, retiró la acción el año pasado.
Después de la orden de registro, McKeeve se comunicó con el gerente de TI de TDP y le dijo que “quemara” un sistema de comunicaciones privado utilizado por Faiman, Hillary, McKeeve y otros, un mensaje que el abogado confesó haber enviado.
Ocado falló en una primera solicitud para condenar a McKeeve por desacato al tribunal en el Tribunal Superior en 2020. Pero el Tribunal de Apelaciones anuló esa decisión el año pasado y permitió que el caso continuara. El desacato puede ser un delito penal potencialmente punible con prisión.
Al reabrir el caso de Ocado el martes, el abogado David Cavender QC dijo que “una acusación de desacato penal contra un abogado principal y un oficial de la corte es un asunto de suma seriedad”.
McKeeve había “actuado intencionalmente” al emitir su “instrucción de quemar”, dijo Cavender, y sabía que esto destruiría evidencia relevante para la investigación de espionaje corporativo de Ocado.
En documentos judiciales, McKeeve admitió haber enviado la instrucción para destruir la aplicación, pero dijo que era un intento de proteger a su esposa Belinda de Lucy, ex eurodiputada del partido Brexit.
TDP había estado usando su nombre como seudónimo de Hillary, quien estaba de permiso de jardinería de Ocado y usaba el sistema de comunicaciones privado para hablar con TDP, según documentos presentados por ambas partes.
El abogado de McKeeve, Robert Weekes QC, dijo a la corte el martes que el ex abogado de Jones Day deseaba “disculparse sinceramente con la corte y con Ocado por el grave error”, pero que sus acciones se debieron al deseo de proteger a su esposa.
En documentos judiciales, McKeeve dijo que no había información confidencial sobre el sistema de comunicaciones, que se usaba principalmente para llamadas telefónicas.
En una declaración jurada escrita por McKeeve el 17 de julio de 2019 y leída ante el tribunal, McKeeve dijo que “no se me ocurrió que era. . . inapropiado borrar el [system] en respuesta a la orden de búsqueda.
“ . . . Mi reacción instintiva fue tratar de proteger a Belinda y mi única preocupación era evitar que mi esposa fuera arrastrada a una investigación de alto perfil potencialmente vergonzosa en la que su nombre había sido utilizado sin su consentimiento”, escribió.
Weekes dijo que “mientras [the action] fue un grave lapso de juicio [it] no constituía [a] ofensa criminal”.
Cavender argumentó que, “cualquiera que sea su motivo”, McKeeve había interferido en la administración de justicia al hacer que se borraran documentos que eran relevantes para la investigación de espionaje de Ocado.
McKeeve también tenía la intención de frustrar la “debida administración de justicia”, dijo, al proponerse frustrar la orden de registro.
El caso contra McKeeve continúa.