La medida, sobre la que no se ha informado anteriormente, marca el primer esfuerzo estadounidense coordinado a nivel federal de este tipo. Podría sentar las bases para una mayor financiación e investigación sobre la viabilidad, los beneficios y los riesgos de tales intervenciones. El esfuerzo también puede contribuir a la percepción de que la geoingeniería es un área de investigación apropiada e importante a medida que aumentan las temperaturas globales.
La geoingeniería solar abarca una variedad de enfoques diferentes. El que ha llamado más la atención es el uso de aviones o globos para dispersar partículas diminutas en la estratosfera. Estos entonces, en teoría, reflejarían suficiente luz solar para aliviar el calentamiento, imitando el efecto de las erupciones volcánicas masivas en el pasado. Algunos grupos de investigación también han explorado si la liberación de ciertas partículas podría romper los cirros, que atrapan el calor contra la Tierra, o hacer que las nubes marinas bajas sean más reflectantes.
La ley de asignaciones federales de 2022, firmada por el presidente Biden en marzo, ordena a su Oficina de Política Científica y Tecnológica desarrollar un grupo interinstitucional para coordinar la investigación sobre tales intervenciones climáticas, en asociación con la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Departamento de Energía.
La medida exige que el grupo cree un marco de investigación para “brindar orientación sobre transparencia, compromiso y gestión de riesgos para el trabajo financiado con fondos públicos en la investigación de geoingeniería solar”. Específicamente, ordena a la NOAA que apoye a la Oficina de Política Científica y Tecnológica en el desarrollo de un plan de cinco años que, entre otras cosas, definirá los objetivos de investigación para el campo, evaluará los peligros potenciales de tales intervenciones climáticas y evaluará el nivel de protección federal. inversiones requeridas para llevar a cabo ese trabajo.
La geoingeniería fue durante mucho tiempo un tema tabú entre los científicos, y algunos argumentan que debería seguir siéndolo. Hay dudas sobre los posibles efectos secundarios ambientales y preocupaciones de que los impactos se sentirán de manera desigual en diferentes partes del mundo. No está claro cómo lidiará el mundo con preguntas difíciles sobre la gobernanza global, incluido quién debe tomar decisiones sobre si implementar herramientas tan poderosas y qué temperaturas globales promedio debemos alcanzar. Algunos sienten que la geoingeniería es demasiado peligrosa como para intentarla o incluso para investigarla, argumentando que solo hablar de la posibilidad podría hacer que la necesidad de abordar las causas subyacentes del cambio climático se sienta menos urgente.
Pero a medida que crece la amenaza del cambio climático y las principales naciones no logran avanzar rápidamente en las emisiones, más investigadores, universidades y naciones están explorando seriamente los efectos potenciales de estos enfoques. Un puñado de destacados grupos científicos, a su vez, ha pedido estándares más estrictos para guiar ese trabajo, más dinero para hacerlo, o ambas cosas. Eso incluye las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, que el año pasado recomendaron establecer un programa de investigación de geoingeniería solar de EE. UU. con una inversión inicial de $ 100 millones a $ 200 millones durante cinco años.
Los defensores de la investigación en geoingeniería, si bien enfatizan que la reducción de emisiones debe seguir siendo la máxima prioridad, dicen que debemos explorar estas posibilidades porque pueden reducir significativamente los peligros del cambio climático. Señalan que a medida que las olas de calor, las sequías, las hambrunas, los incendios forestales y otros eventos extremos se vuelven más comunes o severos, este tipo de intervenciones climáticas pueden estar entre los pocos medios disponibles para aliviar rápidamente el sufrimiento humano generalizado o las calamidades ecológicas.
Establecen normas
En un comunicado, la Oficina de Política Científica y Tecnológica confirmó que ha creado un grupo de trabajo interinstitucional, como lo exige el proyecto de ley de financiación federal. Incluye representantes de 10 agencias de investigación y misiones, incluidas NOAA, NASA y el Departamento de Energía.