Para aquellos que se irritan cuando se pierden el almuerzo, puede ser la excusa perfecta: los investigadores han confirmado que la falta de alimentos hace que las personas que de otro modo serían soportables tengan “hambre”.
En uno de los primeros estudios para explorar cómo el hambre afecta las emociones a medida que las personas realizan su vida diaria, los psicólogos descubrieron que cuanto más hambrientas se sentían las personas, más enojadas (o hambrientas) se volvían.
El estudio se produjo después de que al profesor Viren Swami, psicólogo social de la Universidad Anglia Ruskin, se le dijera, en más de una ocasión, que tenía hambre y que debería hacer algo al respecto. El desafío lo dejó preguntándose si tener hambre era un fenómeno real.
Trabajando con investigadores en Austria y Malasia, Swami reclutó a 64 adultos de 18 a 60 años para registrar sus emociones y sentimientos de hambre cinco veces al día durante tres semanas. Si bien la relación entre el hambre y las emociones se ha estudiado en los laboratorios, los voluntarios monitorearon sus sentimientos mientras realizaban sus rutinas diarias.
Escribiendo en la revista Plos One, los psicólogos describen cómo el hambre se asoció con sentimientos más fuertes de ira e irritabilidad y niveles más bajos de placer. “Resulta que tener hambre es algo real”, dijo Swami.
El estudio no propone ninguna solución radical, pero Swami cree que ser capaz de reconocer y etiquetar la emoción puede ser de ayuda. “Muchas veces, podemos ser conscientes de lo que sentimos pero no entender la causa de ello. Si podemos etiquetarlo, podremos hacer algo mejor al respecto”, dijo.
Los investigadores tienen una serie de hipótesis que pretenden explicar por qué el hambre puede hacerse cargo de nuestras emociones. Uno se basa en estudios que sugieren que un nivel bajo de azúcar en la sangre aumenta la impulsividad, la ira y la agresión. Pero no está claro si tal pérdida de autocontrol puede deberse a pequeñas caídas en la glucosa en sangre. Otro propone que cuando las personas tienen hambre, es más probable que vean el mundo con ojos irritables.
Independientemente del mecanismo, Swami cree que el estudio plantea un punto serio: los niños que van a la escuela con hambre tienen menos probabilidades de aprender de manera efectiva y más probabilidades de tener problemas de comportamiento, por lo que garantizar que los alumnos estén alimentados adecuadamente debe ser una prioridad. “Es realmente importante poder identificar emociones como tener hambre para que podamos mitigar los efectos negativos”, dijo.
Para los adultos que descubren que sus habilidades sociales se desploman después de saltarse el almuerzo, el consejo es sencillo: “No pasen hambre”, dijo Swami. “Aunque para mucha gente es más fácil decirlo que hacerlo”.