La renuencia del gobierno de Morrison a actuar sobre un esquema de transparencia fiscal prometido para el sector de recursos de Australia lo pone en desacuerdo con las principales compañías mineras y el lobby de los minerales, que han expresado un fuerte y duradero apoyo a la reforma.
En 2016, el entonces ministro de Recursos, Josh Frydenberg, se comprometió a unirse a otras naciones desarrolladas en la implementación de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI), que prevé que las empresas mineras y los gobiernos publiquen detalles sobre los impuestos pagados y recibidos.
El esquema, adoptado por 55 países, ayuda a prevenir la corrupción y garantizar la rendición de cuentas fiscal al proporcionar información sobre los pasos clave en la gobernanza de los ingresos del petróleo, el gas y la minería, desde el punto de extracción hasta los pagos a los gobiernos.
Pero, a pesar de la promesa de 2016, Australia nunca ha implementado el EITI a nivel nacional y el actual ministro, Keith Pitt, ha dicho que está “preocupado” por el plan.
En correspondencia con el grupo de transparencia Publish What You Pay, Pitt dijo que la EITI se había transformado en un esquema que requería una transparencia más completa de la inicialmente prevista, que incluye “informes a nivel de proyecto, beneficiarios reales, informes ambientales y contratos de publicación”.
Esto, dijo Pitt, corría el riesgo de “aumentar potencialmente la carga de informes para las empresas y los gobiernos”.
Pero la opinión del gobierno no parece ser compartida por todos en el sector. El Consejo de Minerales de Australia dijo a Guardian Australia el lunes que apoyaba desde hace mucho tiempo la EITI, y dijo que ayudaría a mejorar la confianza en la industria.
BHP también dijo que seguía siendo un firme partidario de la iniciativa. La compañía fue miembro fundador de la EITI en 2003 y dice que cree que “la transparencia en torno a los flujos de ingresos de la extracción de recursos naturales es un elemento importante en la lucha contra la corrupción”.
La directora nacional de Publish What You Pay, Clancy Moore, dijo que la posición del gobierno estaba claramente en desacuerdo con la industria.
“Una vez más, el gobierno está optando por el secreto sobre la transparencia”, dijo. “En este caso, la decisión del ministro Pitt está fuera de sintonía con los actores de la industria como el consejo de minerales, BHP y APPEA, quienes están oficialmente respaldando la Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas en Australia”.
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Australia ha adoptado otras medidas de transparencia fiscal, fuera del EITI, incluido el código voluntario de transparencia fiscal. El código se introdujo en 2016 y recientemente fue objeto de una revisión, actualmente ante el gobierno.
Pitt dijo que cualquier sugerencia de que el gobierno no estaba comprometido con la transparencia en el sector de los recursos era “incorrecta”. Dijo que cualquier decisión sobre el EITI sería prematura antes de que se completara la revisión del código de transparencia fiscal.
“Australia tiene un marco de transparencia fiscal eficaz para las empresas, incluidas las de recursos”, dijo.
Australia, desde 2011, ha proporcionado fondos para apoyar el EITI a nivel mundial y a los países en desarrollo, pero no ha implementado el esquema a nivel nacional.
“Australia continuará apoyando a la EITI a nivel internacional como el estándar global para una mayor transparencia y responsabilidad en el sector de recursos, con alrededor de $ 25,7 millones asignados entre 2019 y 2022”, dijo Pitt.
La directora ejecutiva del Consejo de Minerales de Australia (MCA), Tania Constable, dijo que los miembros del consejo también ofrecen información fiscal voluntariamente a través del código de transparencia fiscal.
“En toda Australia, en 2020 la industria de los minerales pagó 39.300 millones de dólares en impuestos y regalías”, dijo. “La MCA espera con interés el resultado de la revisión voluntaria del código de transparencia fiscal”.
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El Instituto de Australia dice que el enfoque actual de la transparencia permite a algunas empresas ocultar sus asuntos, porque es de naturaleza voluntaria.
“Las empresas no tienen que publicar la cantidad de impuestos y regalías que pagan, y los propietarios de empresas privadas pueden permanecer en el anonimato para evitar el escrutinio y las regulaciones”, dijo el director de investigación Rod Campbell.
Nicole Bieske, experta en responsabilidad minera de Transparencia Internacional Australia, dijo que la posición del gobierno sobre la EITI “dañaría a las comunidades a través de la pérdida de ingresos y dañaría la reputación del sector de recursos de Australia”.
“Las comunidades esperan y merecen transparencia de las empresas mineras sobre sus contribuciones y acciones, ya sean impuestos y regalías pagadas, rehabilitación de tierras o apoyo comunitario”, dijo.